讀史可以知今。今天，筆者繼續為大家講解司馬光的曠世史學鉅著——《資治通鑑》。
正始十年（公元249年），曹魏太傅司馬懿趁曹爽和皇帝祭拜魏明帝曹叡之機，突然發動高平陵政變，攫取了朝政的控制權。在老謀深算的司馬懿看來，愚蠢、懦弱的曹爽根本不足為懼，真正應當忌憚的，當屬他的謀士——大司農桓範。
桓範，出身於著名的龍亢桓氏，自東漢以來，桓氏就以經學傳家，併成為“累世公卿”的豪門巨族。由於桓氏屢出帝師，因此也被稱為“帝師家族”，其掌門人皆號曰儒宗。
東漢末年，龍亢桓氏積極參與政務，而桓範乃是桓氏一族中最出名的一個。桓範，字元則，他工於書畫，精於儒學，並得到了曹操的重視，得以進入丞相府。
桓範雖然是個儒生，但他精通世務，絕非一般腐儒可比。但是從他的經歷來看，仕途一直不順。因此，桓範一直過得相當苦悶，並且和同僚發生了不少衝突。
桓範曾作為徵虜將軍、東中郎將，都督徐州軍事。任內，桓範與徐州刺史鄭岐發生了房屋糾紛。桓範意圖用使持節的職權斬殺鄭岐。結果鄭岐搶先一步上告，反而讓桓範免了官。
不久後，桓範被朝廷任命為兗州刺史，但是他覺得自己大材小用、懷才不遇，因此總是怏怏不樂。其後，他又被升職為冀州牧，但仍然老大不高興。原來，桓範雖為一州之牧，卻要受自己一向看不起的呂昭領導。在他看來，呂昭的學問遠遠不如自己，官做得竟然比自己大。因此，桓範對著懷孕的妻子仲長氏抱怨：
“我寧願在朝廷擔任九卿，向三公長跪，也不願去呂昭那裡受他的鳥氣！”
對此，仲長氏不禁揶揄道：
“當年你在徐州時，曾擅自斬殺徐州刺史，大家都說你不會做領導。如今在你羞於在呂昭之下，看來是不會做下屬了！”
妻子的話，深深地傷害了桓範的自尊心。於是他不顧妻子懷有身孕，竟悍然用刀環猛擊妻子的腹部。而妻子因為桓範的家暴，當場流產，不久後便死去。不過，桓範並沒有因為妻子的死而受到任何懲罰。其後，桓範自稱有病，不肯奔赴冀州。
正始年間，桓範被任命為大司農。魏明帝死後，曹真的兒子曹爽成為託孤大臣，成為一股強勢的政治力量。由於桓範和曹真是同鄉，因此也加入了他的小圈子。然而曹爽崇尚清談之學，與何晏、夏侯玄等虛浮之士更為親近。而桓範崇尚儒學，因此與曹爽等人玩不到一起去。在曹爽的小圈子裡，桓範一直被邊緣化。
曹爽執政期間，老辣的司馬懿選擇了韜光養晦，整天躲在家裡裝病。而志得意滿的曹爽，逐漸放鬆了對政敵的警惕。一次，桓範發現曹爽、曹羲兄弟屢次一起出遊。於是桓範對他說：“你們兄弟總攬大權，掌管禁兵，不宜一起出城。萬一有人關閉城門，你們誰又能進城呢？”曹爽卻傲慢地說：“誰敢做這種事！”終究是始終不聽勸告。
實際從此時起，桓範已經嗅到了一絲不詳的空氣。而在不久後，桓範的預感終於成真了。正始十年（249年），曹爽、曹羲諸兄弟，再次陪同幼帝曹芳一起祭掃魏明帝的陵墓。而造詣年過七旬的司馬懿突然暴起，聯合蔣濟、高柔等人，聯合郭太后，發動了高平陵之變。
當時，桓範仍在洛陽城中。政變期間，桓範接到了郭太后的旨意，將以中領軍之職，隨高柔一起接管曹羲的禁軍。一開始，桓範決定倒向司馬懿一邊，準備前去赴任。但是桓範的兒子卻說：“皇帝還在曹爽一邊，應該更有優勢！”
在兒子的攛掇下，桓範出現了判斷失誤。於是他騙開城門，拿著大司農的印綬逃到了曹爽一邊。聽說桓範逃了，司馬懿緊張萬分：
“智囊逃了，該怎麼辦？”
雖然桓範的仕途不算太順，但他的智謀卻有目共睹，即使是司馬懿也要忌憚三分。對此，蔣濟安慰道：
“曹爽對桓範外親近而內疏遠，駑馬戀棧豆，必不能用桓範的計策。”
而事實卻確實如蔣濟所說，桓範完全押錯了寶。曹爽雖然是曹真的兒子，卻壓根也沒學到父親半點的決斷力和判斷力。
桓範見到曹爽兄弟後，立即提出建言：
“現在洛陽已經不能回去了，我們應立即帶著天子趕赴許昌，號召天下討伐叛賊！”
面對桓範正確的建議，曹爽兄弟竟默然不言。看到曹氏兄弟如此遲疑，桓範一下子急了，他拉著曹羲說：
“你書都讀到哪裡去了？你們馬上就就要面臨滅族之禍了！”
桓範雖然聲色俱厲，但是曹爽兄弟仍表現出死一般的沉默。桓範仍不死心，他繼續說道：
“你們的別營近在南闕，可以輕易招募軍隊。許昌離我們不遠，可以就近號令天下。而糧草你們也不用擔心，可以調動糧食的大司農印綬可在我的手上啊！”
對此，曹爽兄弟還是不從。原來，司馬懿早就派說客——陳泰等人前來勸說曹爽，他們說：“只要你們放棄抵抗，僅僅只是削奪你的官爵，絕不會威脅你和你家人的性命”。同時，陳泰還表示：
“司馬懿指著洛水發誓，一定不會為難曹爽一族。而蔣濟也以身家性命保證，一定不會讓曹爽有事！”
得到了司馬懿和蔣濟的保證，幼稚的曹爽竟真的屈服了。古代政治是你死活我的血腥鬥爭，絕非過家家的遊戲。放下武器，就像是肥肉主動躺在屠夫的屠刀之下。最終，曹爽召集眾人，並將劍扔在地上：
“即使沒有官職，我也能做個富家翁！”
看著曹爽如此沒有出息，腸子都悔青的桓範不禁仰天長嘆：
“曹真本是佳人，怎麼生出了這種豬狗不如的兒子！看來我要滅族了。”
曹真投降後，司馬懿一如桓範所料，沒有像許諾的那般赦免曹爽。相反，司馬懿大開殺戒，曹爽以及他的黨羽，皆被屠滅三族，其中自然也包括桓範，畢竟他的智謀，對於司馬氏來說太危險了。
桓範雖然死了，但是龍亢桓氏家大業大，其中有不少人逃過了司馬懿的屠刀。魏晉時期，被司馬氏視為政敵的桓氏門戶衰頹。但是隨著時間的推移，高平陵逐漸被人遺忘。根據田餘慶考證，在西晉末年，桓氏一族便重新進入了朝廷。
衣冠南渡後，龍亢桓氏的桓彝為東晉功臣。而他的兒子桓溫更是掌握了朝政，就任大司馬，將司馬懿的子孫掌握在手中，擅自廢立。在桓溫的操作下，司馬氏皇族威信徹底掃地。公元403年，桓溫的兒子桓玄篡奪了朝政，並威逼晉安帝禪位。風水輪流轉，高平陵之變154年後，司馬懿的子孫也嚐到了鳩佔鵲巢的滋味。
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