引言：
明朝首辅杨廷和
，明朝中期著名的政治家，文学家，改革家。在他的一生中，曾经先后辅佐了明朝四个皇帝，在整个朝堂中颇有分量。杨廷和属于是年少成名，从小便认真学习儒家知识，就是想要有一天能够报效国家。在他十二岁的时候，他就已经通过了家乡举行的乡试成为了举人。在成化十四年，他跟随同乡的人一起进京赶考，最终取得了进士及第的好成绩，就这样，他就正式的步入朝廷为官。
杨延和
在明朝朝堂一直都有许多奸臣存在，而在杨廷和时期自然也不例外，当时的宦官刘瑾便是其中的代表人物。作为皇帝的心腹大臣，一心想要为国家谋发展的杨廷和自然不能容许这样情况的存在，最终联合其他的大臣一起铲除异己，还政于皇帝，从而使朝堂又归于平静之中，而他本人也因此成为了新一任的内阁首辅。在政治上，他政绩斐然。在文学成就上，他也曾经主持编写了几本明朝史籍，从而为后世研究明朝提供了便利。
梁储曾这样评价他：天下大事，非石斋莫能及。天生斯人，以了今日之事。大匠之任，不可代也。
少年成名，仕途颇顺
根据历史记载，这杨廷和在七岁的时候就已经开始坚持读书了，从早到晚，风吹雨打从来都没有放弃，就是在为科学考试做准备。皇天不负苦心人，终于在他十二岁的那年他参加乡试并一举成功，成为了举人，因此少年神童便在家中一代颇为出名。
成化八年，他曾经前往京城参加会试，但是却无奈落榜进入了国子监学习。在国子监中他也遇到了自己的贵人，甚至这位贵人还将自己的女儿许配给他为妻。即便如此，杨廷和仍然努力的学习，终于在他十九岁那年他再次参加科举考试，取得了进士及第的好成绩，也因此被皇帝任命为翰林院庶吉士。
杨延和
在翰林院为官期间，他为人稳重，性格沉静，每次写出的文章都能清晰的表达自己的思想主张皇帝十分欣赏他。在翰林院为官自然离不开编写史书，而他在编写的过程中，对于内容，他会有自己的看法，往往就连副总裁也不能更改他所写的一个字。由此可知，他确实有良史之才。后来也因为他编写史书有功，被封为翰林试读，给皇太子讲解书籍。
智斗奸臣，终为首辅
明武宗成为皇帝之后，杨廷和也被升官。正德二年，杨廷和进入内阁成为了东阁大学士，主要负责为皇帝起草命令。但是在这期间，宦官刘瑾把持着朝政，身性正直的杨廷和自然看不下去，再有一次宴会上指责皇帝过于宠幸奸臣而被贬官。好在之后他凭借着自己的政绩，再次回到了京城被升任为文渊阁大学士，正式开始参与处理国家的机密大事。
刘瑾
而这个时候的刘瑾却行为越来越专横霸道，在他手中吃了一次亏的杨廷和自然不愿意再次栽在他手中，便与当时的首辅一起忍气吞声，能躲则躲。
正德五年，明朝发生了叛乱，
并以清君侧的名义开始向京城进攻，于是杨廷和便知人善用，提拔了一大批有才能的将领，从而镇压了这次的叛乱。正是在这一年，其他的大臣不愿再受到刘瑾的压迫，便向皇帝起诉他，这刘瑾自然也遭到了应受的惩罚。作为有功之臣，杨廷和自然也被升官，正好在这一年，前任首辅告老还乡，杨廷和便接任，成为了明朝新一任的首辅。一心为国，任劳任怨辅佐皇帝
在当时明朝面临着许多内部危机，在杨廷和认识到之后，便和其他的大臣一起向皇帝进言劝诫皇帝。他建议皇帝广开言路，从而运用了一大批新的人才，为朝堂的发展注入了新鲜血液。这些人的加入为明朝的发展做出了极大的贡献，使皇帝能够较为准确地了解天下发生的大事。
杨延和
除此之外，他还建议皇帝收回边疆一带多余的军队，在一定程度上避免藩王割据局面的出现。但是无奈某些建议并没有得到皇帝的采纳，当时的皇帝朱厚照不喜欢处理朝政事务，而是选择把权力交在内阁，自己到宫外出游，因此朝廷许多大事都没有及时处理。自己的建议没有被皇帝采纳，皇帝的行为依然我行我素，不把国家大事当回事，杨廷和心中也颇为郁闷，最终决定称病辞官回家，无奈皇帝并没有允许，他就只能继续为皇帝处理政事。
由此看来，哪怕掌控着朝廷大权，这杨廷和仍然没有非分之想，仍然一心为国。
明世宗
在明武宗去世之后，明世宗继承了皇位，这种情况得到了极大的改变。在明世宗还没有到达京城之前，由于国不可一日无君，因此朝中的大小事情都是由杨廷和一人决定的。没有了皇帝的制约，他也得以发挥自己真正的才能，根据先帝执政遗留下来的弊端，进行了一系列的改革。
虽然他改革的时间不长，但是却取得了较为明显的效果，使政府的财政状况有了一定程度的改变，而社会矛盾也相对缓和。如果继续推行他的改革，那么明朝的发展可能会更上一层楼吧。
张廷玉
清朝名臣张廷玉十分认可杨廷和，曾经这样评价他：武宗之季，君德日荒，嬖幸盘结左右。廷和为相，虽无能改于其德，然流贼炽而无土崩之虞，宗籓叛而无瓦解之患者，固赖庙堂有经济之远略也。至其诛大奸，决大策，扶危定倾，功在社稷。
事实也是如此，在明武宗当政时期，他多年不理正事，杨廷和能带领朝廷官员处理好朝政事务，这实属不易。在每次国家遇到危机的时候，他也能够在紧要关头挺身而出，积极寻找办法解决困难，因此他为明朝的发展做出了不可估量的贡献。
《国琛集·下卷》
《今献备遗·卷十九》
《续藏书·卷十二·内阁辅臣》
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