史書記載，上古三皇五帝的其中之一“帝嚳”（kù），是一位賢明的帝王，帝嚳有一位妃叫做姜嫄。
有一次，姜嫄外出到野外幹活，發現了一個非常大的腳印，這種腳印被稱作“巨人足跡”。姜嫄非常好奇，就踩在巨人腳印上。
不久之後，姜嫄就懷孕了。這件事讓姜嫄覺得非常沮喪，她甚至覺得這個孩子是自己不忠的象徵，玷汙了自己的清白。可是，姜嫄的肚子越來越大，她只好不斷的占卜、祈禱，希望孩子自己消失，不要生下這個來源不明的孩子。
狠心棄子的母親
可是事與願違，姜嫄還是在懷孕後生下了孩子。姜嫄十分生氣，她開始想辦法丟棄這個“不詳”的孩子。
相傳，姜嫄把孩子扔到無人的巷子裡，可是路過的牛馬都紛紛躲避。她又把孩子扔到森林裡，伐木的工人卻主動拿衣服蓋上孩子。她又把孩子扔到結冰的河上，卻發現有神奇的鳥兒自動跑過來用翅膀照顧孩子。
姜嫄感到這件事非常神奇，又發覺這可能是上天的特意安排，所以她把孩子帶回家好好撫養長大，並且起了一個十分形象的名字“棄”。
姜嫄本來是一個非常文靜、實幹的人，她最喜歡在田裡打理作物。逐漸的，這名男孩長大了，姜嫄就非常仔細的教他農業種植的知識。所謂環境是最好的教育方法，這名叫“棄”的男孩不但非常聰慧，還有精湛的種植手藝，更受母親的影響，變得宅心仁厚。
周姓的起源
後來堯帝上位，他讓“棄”當了部落裡專門管農活的官，後世稱之為“后稷”。根據《通志》記載，“棄”的後代居住在“邰”，後來因地名改為周氏，姬姓。這個周氏姬姓就是後世的周武王一系血脈，最後建立了大周朝，而周姓也一直延續至今。
與大禹共同治水
舜帝時，到處發大水，民不聊生，舜帝命大禹和棄一起去治水。因為二人帶領諸多百姓忙於治水，十三年路過家門而不入，這讓姜嫄非常懷念孩子。
《史記》載：堯帝命鯀治水，“九年而水不息，功用不成。於是堯帝乃求人，更得舜……禹乃遂與益、后稷奉帝命，命諸侯、百姓、人徒以傅土，……乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。”
就這樣，姜嫄多年期盼後，兒子終於划著小木筏回到家中。可是因為長期泡在水裡，“棄”生了非常嚴重的皮膚病，身體極為虛弱。姜嫄回想起田間有一種草藥吃過之後讓自己精神煥發，身體舒適，趕緊跑去採集後餵給兒子吃。經過母親悉心的照顧，“棄”的病很快就好了，後來人們把這一味草藥叫做“嫄志”，以此紀念姜嫄。而明代的李時珍為說明此藥流傳時間之久，改名為“遠志”。
史書多讚美
比如有詩云：“赫赫姜嫄，其德不回，上帝是依。”又曰：“思文后稷，克配彼天，立我烝民。”頌曰：棄母姜嫄，清靜專一，……卒為帝佐，母道既畢。
這些讚美主要集中在以下幾點：
一是說姜嫄勤勞認真，專注農事，仁義友善，賢明知恥。另一個是培養了一個非常優秀的兒子，讓兒子成為了帝王的有力輔佐，甚至還幫助大禹進行了治水，可謂利國利民，說她是一位德才兼備的母親。
作為一個帝妃，姜嫄非常厭惡自己“意外”得來的懷孕，幾次棄子，而這種棄子在古人看來是一種貞潔守道的表現。其實我認為，如果這個孩子是真實存在的，那麼姜嫄是如何判斷出這個孩子不屬於帝王，而是“憑空”而來的呢？這個孩子真實來源令人產生了疑惑。
後世對於上古事件基本靠傳說口述，所以這中間多多少少摻雜了人為的想法。不過單從姜嫄作為一個母親來講，她最後沒有放棄孩子，把他撫養成才，也是值得十分尊重和敬仰的。
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