史书记载，上古三皇五帝的其中之一“帝喾”（kù），是一位贤明的帝王，帝喾有一位妃叫做姜嫄。
有一次，姜嫄外出到野外干活，发现了一个非常大的脚印，这种脚印被称作“巨人足迹”。姜嫄非常好奇，就踩在巨人脚印上。
不久之后，姜嫄就怀孕了。这件事让姜嫄觉得非常沮丧，她甚至觉得这个孩子是自己不忠的象征，玷污了自己的清白。可是，姜嫄的肚子越来越大，她只好不断的占卜、祈祷，希望孩子自己消失，不要生下这个来源不明的孩子。
狠心弃子的母亲
可是事与愿违，姜嫄还是在怀孕后生下了孩子。姜嫄十分生气，她开始想办法丢弃这个“不详”的孩子。
相传，姜嫄把孩子扔到无人的巷子里，可是路过的牛马都纷纷躲避。她又把孩子扔到森林里，伐木的工人却主动拿衣服盖上孩子。她又把孩子扔到结冰的河上，却发现有神奇的鸟儿自动跑过来用翅膀照顾孩子。
姜嫄感到这件事非常神奇，又发觉这可能是上天的特意安排，所以她把孩子带回家好好抚养长大，并且起了一个十分形象的名字“弃”。
姜嫄本来是一个非常文静、实干的人，她最喜欢在田里打理作物。逐渐的，这名男孩长大了，姜嫄就非常仔细的教他农业种植的知识。所谓环境是最好的教育方法，这名叫“弃”的男孩不但非常聪慧，还有精湛的种植手艺，更受母亲的影响，变得宅心仁厚。
周姓的起源
后来尧帝上位，他让“弃”当了部落里专门管农活的官，后世称之为“后稷”。根据《通志》记载，“弃”的后代居住在“邰”，后来因地名改为周氏，姬姓。这个周氏姬姓就是后世的周武王一系血脉，最后建立了大周朝，而周姓也一直延续至今。
与大禹共同治水
舜帝时，到处发大水，民不聊生，舜帝命大禹和弃一起去治水。因为二人带领诸多百姓忙于治水，十三年路过家门而不入，这让姜嫄非常怀念孩子。
《史记》载：尧帝命鲧治水，“九年而水不息，功用不成。于是尧帝乃求人，更得舜……禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯、百姓、人徒以傅土，……乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”
就这样，姜嫄多年期盼后，儿子终于划着小木筏回到家中。可是因为长期泡在水里，“弃”生了非常严重的皮肤病，身体极为虚弱。姜嫄回想起田间有一种草药吃过之后让自己精神焕发，身体舒适，赶紧跑去采集后喂给儿子吃。经过母亲悉心的照顾，“弃”的病很快就好了，后来人们把这一味草药叫做“嫄志”，以此纪念姜嫄。而明代的李时珍为说明此药流传时间之久，改名为“远志”。
史书多赞美
比如有诗云：“赫赫姜嫄，其德不回，上帝是依。”又曰：“思文后稷，克配彼天，立我烝民。”颂曰：弃母姜嫄，清静专一，……卒为帝佐，母道既毕。
这些赞美主要集中在以下几点：
一是说姜嫄勤劳认真，专注农事，仁义友善，贤明知耻。另一个是培养了一个非常优秀的儿子，让儿子成为了帝王的有力辅佐，甚至还帮助大禹进行了治水，可谓利国利民，说她是一位德才兼备的母亲。
作为一个帝妃，姜嫄非常厌恶自己“意外”得来的怀孕，几次弃子，而这种弃子在古人看来是一种贞洁守道的表现。其实我认为，如果这个孩子是真实存在的，那么姜嫄是如何判断出这个孩子不属于帝王，而是“凭空”而来的呢？这个孩子真实来源令人产生了疑惑。
后世对于上古事件基本靠传说口述，所以这中间多多少少掺杂了人为的想法。不过单从姜嫄作为一个母亲来讲，她最后没有放弃孩子，把他抚养成才，也是值得十分尊重和敬仰的。
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