在武昌工作的大女兒，給我帶來一筒“貢茶”。
此茶裝潢很漂亮，鐵皮筒，四面都有文字說明，僅錄其一面的文字：“貢茶(大)伍家臺茶(小)”。另行小字是:“本源於清施南府宣恩，為姓伍名昌臣者所營，碧翠銀毫，獻宮庭御案，得寵，賜匾“皇恩寵錫”。有一面右上角‘熙朝貢品’，四個小字。
我嗜茶雖不如命，可喝得多，這“貢茶”還是第一次入目：茶葉是徽幫製法，切葉烘成寸條狀。抓一把在掌中細瞧，無黃片，極少茶粳，也很少見“銀毫”。
特燒一壺開水，涼到60℃(高級嫩茶水溫不能太高)，將第一道茶汁過到另一杯子，泡二道時才喝。色同普通茶，沒有茶葉本身香味，或香味不濃。但入口後你還得承認它是名茶。不禁想到芭蕉一段有關茶葉的故事。
抗戰勝利前夕，我在湖北省立第四女子高級中學教書，頭年學校在宣恩冉大河(當時不知道宣恩有“貢茶”)，第二年學校遷到離施南(就是恩施)七十里地的小鎮芭蕉。鎮雖小，是湖北有名的產茶區之一。我租住房間的對面是陸姓的茶莊，茶莊號收的茶運到施南茶店賣。
恆茗 供圖
清明穀雨前新茶上市了，陸老闆(安陸人)住在茶莊收茶，每天有不少茶農挑茶來賣，每擔茶都要經過爭吵一陣方能成交。
有一天，陸老闆對我講：“我收茶發生爭吵時，你先生可以出面仲裁。”
“我是外行，不懂茶。”
“不要緊。”他告訴我：“捧一把茶葉看，捧多捧少，不管這筆生意成不成交，棒的茶都是你的。一看有無黃片，二看有無茶梗，三看有無白毫，一看二看少說多，三看多說少。三看後一聞(有香說不濃)，再嘗（味厚說淡)。你仲裁茶價，低於茶農的要價，高於我的價。生意成交後，未過稱前茶農捧一大捧給你，過稱後，我也捧一大捧給你，都算作酬勞。”
我教的一年級甲班中，有一芭蕉郊區的學生。一次她請我在施南給她買大、中、小三種類型的毛筆各一支，給我大洋二元。我沒有接，並說這點人情我送得起。這位學生當時喜形於色，馬上說，家裡種茶，茶製得好，星期天回去，就可以給先生送斤好茶來。
筆還沒有買，送來了一斤“龍井”(仿杭茶製法)，一斤珍眉(仿徽茶製法)。
我給學生買了三種類型的6只毛筆，學生又送來一斤超級茶，是家用、春節待客、送禮的茶。色、香、味都勝過前送來的龍井、珍眉。
抗戰勝利後，離開芭蕉，回到沙市，喝完了芭蕉的茶，再在市上買茶喝，腦子裡老有“觀於海者難為水”之感。
說到龍井，又有一段故事。
1932年，我24歲，因患肺病到杭州西湖療養院去醫治，下榻在湖濱旅社。因賬房先生在沙市當過多年水客(今天的採購員)，經他介紹得知：要得龍井真味，必須弄到“獅峰芽茶”。獅子峰只有12棵茶樹，都是達官貴人、或與廟內主持有深厚交情的，頭年交錢，二年交貨。要我到獅子峰去看看，買不到芽茶，聞聞茶樹香也不枉千里而來。他還告訴我：浙江省政府主席張難先是湖北人。
第二天我到了獅子峰。沿著西湖圈半圈，領略不到“接天蓮葉無穹碧，映日荷花別樣紅”的風光，其時正是六月中的西湖。
一進獅子峰廟，就聽到一位老和尚在大罵小和尚，講的是咸寧話，我不但聽得懂，還能說，我用咸寧話問：你這和尚還有這樣大的火氣?
和尚聽到鄉音，喜上眉稍，止罵問我：“老鄉何事來?”“找老鄉。”“怎得知峰上有咸寧老鄉?”“湖濱旅社賬房吳先生說。”“何事見教?”“買芽茶。”“對不起，新茶上市前後就賣空了，還有去年交的錢許的明年交茶。”
我一聽，勢頭不好，今天要空走一趟。我不甘心，只得來一次最後“通牒”。
我不遠千里而來，讓我空手回去，你同鄉情誼不要了?我明說，今天你不給我芽茶，我就住在你這裡不走。”
“沒有那樣嚴重，沒有那樣嚴重。”說完和尚到禪房去了。
約候了20分鐘，和尚手裡拿著一個小白紙包，送到我面前說：“真對不起，實在沒有，念同鄉不遠千里而來，想得到芽茶決心這樣大，只得將留給本人喝的茶勻一點出來。”
我打開一看，只能泡一次。我當時提出來，“不能多給一點?把這點泡了喝再說。”
“且慢!”說時，和尚忙將打開的茶葉包好。“這一點，我還要錢，別人兩塊，同鄉半價一塊光洋。”
……看我沒有言語，和尚說：“你捨不得，錢還是你的錢，茶留著我自己喝。”我無言地拿出一塊光洋放在茶几上。“你要領略芽茶真味，明天到虎跑寺，請老和尚親自動手用虎跑泉的水泡給你喝，說是獅峰悟性和尚介紹你去的。”
我不高興地說了聲再會，回到旅社。
同賬房吳先生談了上面的情況。
吳先生說：“明天你一定去，這是千載難逢之機，不是同鄉，不會介紹你到靈老和尚那裡去品茶。——你得準備五塊光洋，最少兩塊。你不妨滑一點，老和尚不開口，你只當不懂規矩不給錢。”
我捨不得光洋五塊，也捨不得錯過這“千載難逢之機”。硬著頭皮，到了虎跑寺。走到方丈室門前，有小和尚問我：“施主要見那位大和尚?”“我是獅峰悟性和尚介紹我來同靈老和尚品茶的。”
“把茶拿來我看，值不值得我動手。”從方丈室裡傳出洪亮的聲音。
小和尚出來雙手合十放在胸前：“老和尚有請施主。”
我來到靜修室(退休方丈的住處)，靈老和尚問茶的來歷以及我同悟性和尚的關係。聽我說完後，老和尚又問，同鄉向你要茶價沒有？要！光洋兩元。老和尚怒形於色，“你回獅子峰去，對悟性說我在罵他，本值一元的茶，為什麼要同鄉兩元？茶質本值兩元，但這茶收茶時遭了雨水淋了一下，茶質降低一半，真是欺遠道而來的外行了。”
恆茗 攝
小和尚早把茶爐、茶具擺好了。爐子、燒壺都是銅製精品，明淨桌上，一字長蛇陣擺了七個明成化蓋碗。因為是板炭火，爐子小，壺不大，水開得很快。我問是不是虎跑泉水?老和尚不高興地說：“我泡茶，不用其他水。”
他吩咐小和尚把開水壺提起來放在爐邊。停了五分鐘又放在爐子上，又提起來放在爐邊，如此三次。又用一薄塊圓銅板，將爐子蓋上，等圓銅板燒得通紅，又把開壺放上十分鐘，親自動手提壺泡茶。開壺不是直衝碗裡，是邊沿沖水，左三轉，右三傳（轉），碗滿為止。水高於碗麵半寸，不溢出。當時，我渴得很，又是暑天，我忙走攏去要喝茶。老和尚連連擺手，將第一碗茶過到第二碗，再衝第一碗，將第二碗過到第三碗，如此輾轉過到第七碗時，才說：“請用茶”，要喝只喝第七碗的，我邊喝，老和尚就邊過。
茶色清淡，好像茶葉少。茶香陣陣撲。入口水中令人好像有骨頭(硬)之感。入腹後喉頭滑爽而幽香，真是未嘗香滿口，沾唇甘露滋。老和尚這時說：“你這麼性急，品茶，正如陸羽《茶經》上說的：‘喝七碗，兩腋生風’。”
我說：老和尚這樣作是形式。陸羽是我們湖北天門人。他說七碗，七是多數，不是七個。
老和尚說：“年青人知道的還不少。明天你照今天這個時間來，我用我的名茶同你品茗，時間一天，我備齋飯。”老和尚把我引進裡房，沿轉都是裝茶的錫箱，上面標有字：君山雲霧、盧山雲霧(特級)、信陽毛尖(超級)、安徽大方、珠蘭、福建鐵羅漢、鐵觀音……真是美不勝收。我正要離開時，看到了“墨茶”。老和尚說：明天你來，這裡的名茶，你都可以品到。墨茶，外邊很少，其實這茶的香、味屬上品之上，只是泡出來的是一碗墨水，令人望而生厭。不信，你明天來閉著眼嚐嚐。
我來到獅子峰告訴悟性，明天靈老和尚說預備一天齋飯。
悟性說：“靈老和尚不輕留請人品茶，這是破天荒的事，也是你有緣，非去不可。可別忘了帶50塊光洋，至少30元光洋。”
回到賬房，吳先生說：“到靈老和尚那裡去品茶、吃齋飯，30元是拿不出手的。今天你已經品得獅峰芽茶的真味，就行了，何苦花半百光洋去品一次茶?”
我認為言之有理。好是好，花的代價太高了，這是何苦呢，又治不好我的病。
茶是好東西。開門七件事之一，沿習很久。原來是名“苦荼”。到唐陸羽寫《茶經》，去掉苦字，茶字少寫一筆，才訂名茶”。
近人郁達夫有詩云：“男種秧田女摘茶，鄉村五月苦生涯。先從水患愁天意，更恐秋來賦再加。”這寫的是舊社會。由第一 句“種秧”、同“摘茶”相提並論，一食飲，都是人們不可須臾離的。
茶的分類，古今有很大的懸殊。
陸羽《茶經 · 一之源》：
一曰茶，二曰檟。(讀作jiǎ“檟，苦茶”。《爾雅·釋木》)，三曰莈(香草，也作茶的別稱。)；四曰茗(“茶芽”《玉篇 · 草部》，一說是“晚收的茶”《古今韻會》)；五曰荈(讀作chuǎn 晚收的茶《爾雅 · 釋禾》。)。這裡有詞賦為東晉之冠的郭璞注：“今呼早採者曰茶，晚取者為茗，一曰荈。”“而以檟為最古，今人通荼為茶；蓋形近乎茶，而聲近於檟。”(東晉的郭璞注的是《爾雅》，唐陸羽《茶經》後300多年。)
人們常說：“花茶解渴，綠茶止痢，紅茶曖胃，磚茶消食，烏龍茶健身”。今茶分五大類，是由茶的加工方法不同，香氣滋味不同而形成的，茶葉的共同特點是解渴、提神、消食、止痢和助消化。有的醫生說，經常喝茶可以預防齲齒呢!
在群眾中普遍流行關於飲茶的幾句話：晨起一杯茶，振精神開思路；飯後一杯茶，清口腔助消化；忙中一杯茶，止乾渴去煩躁；工餘一杯茶，舒筋骨消疲勞。
最後，還交代茶的特殊名稱，他書未見。
“南唐茶品，初制研膏，後選蠟面。湯悅有《森伯傳》。森伯，茶也。”(《十國春秋》卷第一百十五·《拾遺》)
湯悅是南唐宰相，寫《森伯傳》必有所本，惜《森伯傳》未見，難明茶名森伯的來源。（作者 夏藝圃）
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