谷胱甘肽就是一種三肽，由甘氨酸、半胱氨酸和穀氨酸三種氨基酸連接而成的三肽。
谷胱甘肽廣泛存在於所有動、植物細胞中。
科學家在生命體中發現它的存在後，又發現它在生命體內扮演非常重要的角色，因此通過後期的不斷改進，最後以發酵的方式實現工業上的大規模生產。
發酵法生產谷胱甘肽的微生物大多是酵母和大腸桿菌，發酵技術成熟，其產物安全、純度較高，和味精一樣屬於發酵工業產品，與消費者眼中毒副作用較強的化學合成不一樣。
從科學研究來講，谷胱甘肽的功效確實很多，目前比較公認的有抗氧化作用、解毒作用、護肝作用、延緩皮膚老化和色素沉著以及有利於某些疾病的恢復。
谷胱甘肽應用眾多，首先它是一種藥物，多種藥品的配料中都可以見到它的身影；
此外，許多保健食品中會添加谷胱甘肽用以輔助促進免疫力的增強或皮膚的改善；
在普通食品中，谷胱甘肽也經常被用於改善某些食品質地或者作為抗氧化劑延長食品貨架期、防止變色。
目前在保健食品中谷胱甘肽常常與維生素C、硫辛酸或半胱氨酸等一起復配用於保健食品中，主要功效是提供抗氧化特性同時促進皮膚美白效果的提升。至於為什麼，簡單來說是因為它具有很多活性基團可以參與多種反應，最主要的就是經常“自我犧牲”來保護機體的其他組織不受攻擊。同時還可以抑制酪氨酸酶的活性，而這種酶是形成黑色素的關鍵酶類。
谷胱甘肽分為還原型和氧化型，有療效作用的是還原型谷胱甘肽。
舉個例子，現在市面上就有完全以還原型谷胱甘肽為主要成分的藥物，主要用於慢性乙肝的保護和治療。服用時有注意事項，例如不能與維生素B12、K3等混合食用。
在臨床上應用就更多了，比如與治療腫瘤的藥物一同使用時，能夠緩解化療所致的毒副反應；
對維持晶狀體的透明起著非常重要的作用，能夠治療眼部疾病；
還能在一定程度上抑制艾滋病病毒保護機體免受艾滋病病毒的侵害等等。
谷胱甘肽在機體細胞內是重要的調節代謝物質。
什麼意思，就是咱們的細胞每天有許許多多的正常生理反應在進行，這些反應的順利進行需要有些因子來輔助或者促進，這樣的因子有很多，而谷胱甘肽就是非常重要的一種 。
它影響的反應有多種因此從外界體現來看就是它具有多種功效了。
但是實際作用有多少就需要分別討論。比如它抗氧化性強具有廣譜解毒特性，因此可以防止溶血和保護肝臟；但是它在抗癌和抵禦艾滋病毒方面就只是促進和輔助的作用了，並不是主導。
藥物當然是有需要的病人才吃，保健品則是有需求的大眾都基本能吃。
藥物根據醫囑和說明書來，保健品雖然也有說明書，但同時還需要注意不能混吃的東西有哪些，混吃了副作用倒影響不大，主要是可能效果就減弱了。
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