可薩帝國版圖
中世紀的拜占庭強敵環伺，從6世紀到11世紀的500年間，拜占庭曾與無數的外族為敵，但在此期間，西西伯利亞大草原上一支信仰猶太教的半遊牧民族在創造了他們燦爛文明的同時，卻忠心耿耿地作為拜占庭最可靠的盟友，多次出現在拜占庭歷史的關鍵時刻，幫助拜 佔庭帝國轉危為安。它就是中世紀早年在裡海、伏爾加河流域、頓河平原曾經強盛一時的可薩帝國。然而可薩帝國最終卻悲劇性地亡於他們數個世紀以來最親密的盟友拜占庭帝國之手，在中世紀的歐亞草原留下了一曲令人扼腕的悲歌。
可薩人（也稱作卡贊人）出現在歐洲歷史中比較可信的時間大約是在公元6世紀左右，有關他們的來源眾說紛紜，信仰猶太教的可薩人自己稱自己是猶太人的後裔，並以諾亞的第三個兒子雅弗為自己的始祖。部分歷史學家也認為他們和以色列王國亡國後被驅逐的猶太人有一些可能的聯繫。但現代歷史學家普遍認為他們屬於從東方遷徙來的突厥人（西突厥人直系後代），俄羅斯的部分學者則認為他們是北高加索的本土人種，牛津大學著名的伊斯蘭和歐亞歷史學家鄧洛普則認為可薩人和中國歷史中的回紇人有關係，還有人則認為他們是歐洲匈人的後裔，所有這些理論都有一定的道理。總而言之可薩人顯然不是一個血統純正的種族，他們的種族很有可能混集了上述西西伯利亞和東歐平原的多支民族。
可薩人興起的歷史和突厥帝國密切相關，公元七世紀中葉，唐朝連續擊潰西突厥可汗阿史那賀魯，強盛的西突厥國家就此瓦解。除了歸順了唐朝的西突厥部落（比如咄陸部、弩失畢部），其餘西突厥部落分崩離析，留在烏拉爾以西的西突厥部落中最主要的兩支分別為由都洛部率領的保加爾人以及突厥王族阿史那部率領的可薩人。至670年，可薩人擊潰了保加爾人聯盟，成為這一區域突厥人的支配部族。而保加爾人被擊散後，則被隔絕在了伏爾加河流域、黑海和多瑙河三塊孤立地點，或臣服於可薩人或繼續遷徙。
可薩人第一次出現在歐洲的重大歷史事件中，大概是626年拜占庭皇帝希拉剋略向可薩可汗借兵的事，當時希拉剋略向可薩可汗扎貝爾借兵4萬（可見當時可薩人的實力已經非常了得），希拉剋略用這支援軍將薩珊波斯的格魯吉亞夷為平地。這次合作的成功，出人意料地使可薩人從此成為拜占庭人最忠實的盟友，此後4個世紀，可薩人從未與拜占庭為敵過。7到8世紀間，可薩人與阿拉伯倭馬亞王朝為敵，650年，可薩人在捷列克河流域的巴倫加爾（今車臣境內）擊潰倭馬亞大軍（稱第一次可薩-阿拉伯戰役），中止了阿拉伯帝國向高加索地區擴張的腳步。652年率領可薩人的阿史那家族被高加索各地的突厥部落推舉為突厥帝國的繼承者，威震歐亞大草原的可薩帝國就此誕生。可薩帝國的疆域起初在裡海沿岸的北高加索地區，此後可薩帝國和阿拉伯帝國在庫爾德斯坦和伊朗反覆爭奪，成為阿拉伯帝國 的心腹大患。
在可薩帝國的歷史中，必須要提到的是可薩帝國和拜占庭帝國的關係。同和阿拉伯帝國勢不兩立的關係截然不同的是，可薩帝國和拜占庭帝國之間卻保持著親如一家的友好關係。公元7世紀末，可薩人征服了克里米亞的哥特人，定居到了名義上屬於拜占庭領土的克里米亞半島，來到克里米亞的可薩人非但沒有成為拜占庭的敵人，反而作為拜占庭的屏障，屢屢援助拜占庭帝國。公元704年拜占庭皇帝查士丁尼二世被國內叛亂推翻，流亡到了克里米亞的可薩人地區，查士丁尼二世娶了可薩可汗的妹妹，並在可薩軍隊的幫助下得以復位，而此後的君士坦丁五世則於7 32年娶可薩可汗的女兒為妻，稱為艾琳皇后。他們的兒子利奧四世皇帝，在拜占庭史上被稱為可薩人利奧。這樣的聯姻使拜占庭和可薩帝國結成了穩定的政治和軍事聯盟，此後在拜占庭和阿拉伯人的多次戰役中，拜占庭帝國幾乎都得到了可薩軍隊的幫助，比如764年君 士坦丁五世大舉進攻阿拉伯阿拔斯王朝，可薩人就在外高加索地區積極配合拜軍行動，迫使阿拉伯帝國陷入兩線作戰的境地，最終打敗了阿拉伯人。
公元730年左右，可薩帝國和阿拉伯帝國之間爆發了第二次可薩-阿拉伯戰爭，可薩帝國攻入倭馬亞的北伊朗地區，擊潰了阿拉伯大軍。 中世紀早期的可薩帝國和拜占庭帝國以及查理馬特的法蘭克作為歐洲的屏障是抵禦鼎盛時期阿拉伯伊斯蘭勢力擴張的三支最重要的力量。
此後可薩帝國雖然被阿拉伯人擊敗並一度被阿拉伯滅國，但他們很快將阿拉伯人趕出了高加索地區，並繼續其擴張進程，至9世紀初，可薩帝國達到了其極盛時期，其疆域東起烏拉爾山以西的今日西哈薩克斯坦地區，向西包括了南俄草原，東烏克蘭（第聶伯河一線），阿塞拜疆和克里米亞，裡海一度成為了可薩帝國的內湖（當地至今仍然有許多民族稱裡海為可薩海。） 可薩人原為突厥人，他們的信仰原來是突厥的薩滿教，隨著可薩帝國征服了克里米亞，開始了和克里米亞那些希臘城邦裡的猶太社區的接觸，這些猶太人都是受拜占庭和波斯薩珊王朝迫害後流亡到克里米亞的，大約在8世紀或9世紀早期，這些猶太人成功地使可薩貴族改宗了猶太教，於是猶太教開始在可薩帝國廣泛傳播，至950年左右，猶太教已經成為了可薩帝國的國教，這使可薩帝國成為當時世界上唯一以猶太教為主要宗教的國家。
可薩汗國
可薩帝國作為黑海和裡海沿岸的貿易中心，吸引了大批拜占庭、阿拉伯和猶太商人，迅速繁榮的可薩帝國成為了當時突厥文明的中心，然而隨著更野蠻的突厥人的到來，可薩帝國難以避免中世紀先進文明被野蠻人摧毀的宿命，開始走向了衰弱。9世紀起，從鹹海草原來的烏古斯突厥人（拜占庭人稱奧佐伊人）把烏拉爾河地區的佩切涅格突厥人趕向了西方。大約850-860年期間，這些野蠻的佩切涅格人源源不斷地湧入可薩帝國，他們首先將在亞速海流域的可薩帝國屬民馬扎爾人趕走，這批馬扎爾人此後遷入多瑙河流域，給歐洲各國帶來巨大的災難。可薩帝國的北部領地則大部被佩切涅格人佔據，可薩帝國迅速從鼎盛時期滑落，到了 10世紀，面臨基輔羅斯的擴張，可薩帝國的領地更是日益縮減，965年，基輔羅斯大公斯維雅託斯拉夫入侵可薩帝國，攻克頓河河曲的可薩重鎮沙克爾（該城由拜占庭工程師幫助設計修建，其遺址據說在頓河大拐彎處被發現。）以及可薩都城阿提爾，可薩帝國僅保住了 伏爾加河下游、達吉斯坦以及克里米亞的最後領地。
11世紀初，拜占庭帝國在其偉大的軍人皇帝巴西爾二世的統帥下，迎來了它的黃金時代，巴西爾二世一生致力於征服。1016年，巴西爾將征服之劍揮向了克里米亞，揮向了拜占庭永恆的盟友可薩人，巴西爾和基輔羅斯結盟，水陸兩線攻入克里米亞，可薩帝國最後的抵抗被摧毀，這個曾經輝煌的國度就此消失，此後可薩人的蹤跡在歷史中幾乎完全消失了，其種族最後可能被融於伏爾加河流域的保加爾人之中（見補記）。巴西爾二世雄才大略，但在消滅可薩人這件事情上，確實是大大失算了，可薩人消失後，拜占庭失去了草原上最重要和最忠實的盟友，高加索和黑海流域很快被與拜占庭敵對的野蠻民族（比如佩切涅格人）佔據，此後當塞爾柱人入侵拜占庭時，這些野蠻民族成為了塞爾柱人的同盟軍，拜占庭無力阻擋，僅僅半個多世紀後，失去了盟友和屏障的拜占庭東部疆域一片殘破，塞爾柱人長驅直入，最終導致拜占庭在曼西克特決定性的失敗。 而此時如果可薩帝國仍然存在，塞爾柱人哪裡會如此輕鬆。
(補計：伏爾加保加爾人，即為公元7世紀被可薩人擊散的保加爾人的一支，西遷多瑙河和黑海的保加爾人最終和斯拉夫人融合後，成為了今日保加利亞人的祖先，而這支沒有西遷，仍然待在伏爾加河流域的保加爾人，建立了伏爾加保加爾汗國，一度成為可薩帝國的屬國，這個保加爾汗國在公元11-12世紀曾經十分活躍，今天蘇瓦和喀山等城市均為當時的保加爾汗國所建，1236年，蒙古拔都西征時滅掉了這個伏爾加流域的國家。這些伏爾加保加爾人種被認為最終融於今天俄羅斯的楚瓦什人和韃靼人之中。)
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