一百年前，中国是一盘散沙。梁启超在《十种德性相反相成论》里最早提到一盘散沙的说法：“然终不免一盘散沙之诮者，则以无合群之德故也。”“一片散沙”随后成为外国人对旧中国的一致评价，在中国、在世界广泛流传。孙中山先生对此痛心疾首，他说“一盘散沙”就是没有统一纪律、缺乏团队精神、民族凝聚力差。
“一片散沙”说揭示了旧中国的突出问题——国家缺乏强有力的领导核心，社会缺乏有效的组织动员，社会内耗严重，人民只能沿袭传统文化的道德判断和自身趋利避害的利益判断自发行事，只能形成宗族、民间帮派的小团体，不能形成国家的整体力量。
当年日本军国主义叫嚣三个月灭亡中国，就是因为他们认定中国是“一盘散沙”，将一击即溃。他们侵华初期遇到的的确是一盘散沙，几千皇军追几十万国军像赶鸭子一样。不要说什么武器不如人，根源是上下不同心、军民不同心、友军之间不同心。后来他们碰到了硬茬——中国共产党，散沙开始局部凝结为硬块，最终他们没能如愿。
自新中国成立后，“一盘散沙”又从硬块进一步凝结成了“一块铁板”。中国人民第一次全民同心、全国同力，爆发出了惊人的力量。这种力量，抗美援朝时，世界看到了；汶川地震时，世界看到了；抗击新冠肺炎时，世界又看到了。这种能力平时表现在发展经济上，表现在集中力量办大事上，救灾时表现为全国动员、全面部署、快速反应，形成一场人民战争。
散沙何以凝结为硬块，又进而凝结为铁板？这有历史的文化渊源和现实的制度优势。
其一，中国有优秀的中华传统文化。
五千年的悠久历史孕育了深厚的中华传统文化，历经风吹雨打，至今仍有许多价值观成为民族基因，深入人心，深藏民间，日用而不觉。比如“仁义”二字，深入每个中国人的血液。海外留学生、游客纷纷买空国外的口罩等医疗物资寄回、带回国内，捐给医疗机构，大批企业向火神山医院捐献物资，是谓仁；大批医护人员放弃新年团聚，吟着“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”走上抗疫一线，是谓义。这样的例子举不胜举。当危机出现时，无需号召引导，人民自觉坚守道德底线，不会出现很多西方人想象的街头抢劫、到处混乱的现象。文化的力量平时蕴藏于人们的日常生活中，在患难之时以更猛烈的形式爆发出来，引导人民用一致的价值观协调行动。
20世纪里，中华优秀传统文化在中国革命的过程中，还结出了革命文化的新果。有困难，有危险，共产党员上，解放军上。这种无私奉献、自我牺牲的精神在共产党员和解放军指战员中得到集中体现，他们的一份份请战书就是象征。他们有勇于斗争、压倒一切困难的精神。在抗疫前线，许多医护人员长时间加班，累倒在岗位上；在全国各地，各级干部、警察、医护人员放弃春节团聚，坚守防疫岗位，走村入户，编织一个个密致的防疫网。他们都是革命文化的践行者。
新中国成立后，中华优秀传统文化还结出了社会主义文化的新果。中国历来有“大一统”观念，只要有一个强有力的领导核心，就能形成“全国一盘棋”的局面；当缺乏强有力的领导核心时，就会变成一盘散沙。当年八国联军进攻北京时，大批老百姓围观看热闹，甚至为八国联军指路；民国时期地方军阀各自割据，相互掣肘。新中国将“大一统”的理念强化，形成了“一方有难八方支援”的精神，“没有国哪有家”已成全民共识。三线建设、抗洪救灾、抗震救灾、抗击疫情，一次次实践使得“全国一盘棋”的理念深入人心，已沉淀为文化。当全国最好的医疗资源支援武汉，19省市对口支援湖北16地级市时，没有人异议，没有人舍不得，没有人斤斤计较，一切都显得那么理所当然。
在这场抗疫斗争中，众多的医生护士化生战士，义无反顾甚至争先恐后地奔赴抗疫一线；社会各界慷慨解囊支援抗疫；大批解放军医务人员进驻武汉；十几亿人响应号召闭门不出；方舱医院火速建成；国家机器有序运行，社会秩序稳定。这每一件事的背后都有中国当代文化的力量，都让人感慨万千。一百多年来，历史遗留下来的文化自卑正在消解，五千年的传统文化、几十年的革命文化和社会主义文化，正在融合成当代中国的新文化。
其二，中国有坚强的领导核心——中国共产党。
在中国共产党的领导下，中国社会已经形成了一系列共同的理想信念。比如：对中国特色社会主义道路的高度认同，对党中央、中央政府和解放军的高度信任。这种高度认同和高度信任是社会保持稳定的根基，是人民群众积极配合政府防控措施的基础。当危机发生时，人民相信党、相信政府有能力处理危机，所以社会没有惊慌，人人配合政府工作。人们相信，如果有人要破坏规则（如截留救灾物资），立即会受到制度处罚，防控工作不力的干部能迅速撤换。中国民众对政府的这种高度认同度是西方国家和其他发展中国家望尘莫及的。
中国共产党从中央到村镇街道有一套完整的组织体系，垂直管理能力强，统筹协调能力强。这使得中国政府具有高效的行政能力，能够集中力量办大事。为彻底阻断病毒传播，武汉等城市实施了史上最大规模的“封城”措施；全国各地对流动人员采取了严格的体温监测、隔离观察等措施，进而对大量单位、小区、村社实施封闭式管理。举国空城，令行禁止，繁华热闹的街道突然空旷寂落，而居民生活所需水电气、通信、生活物资等一应正常，秩序井然。全国采取前所未有、世所罕见的防控与救治举措，很多举措远超《国际卫生条例》要求。这一切都是通过高效的行政体系实现的。
理念、制度、命令、号召都需要人去执行。中国共产党有一大批先进分子发挥着示范带头作用，有一个个党员突击队、党员先锋岗，发出一份份请战书，成为“逆行者”勇赴抗疫前线。这种氛围，既是文化的力量，也是领导核心的力量。
深厚的文化渊源，坚强的领导核心，共同形成了今天的“一块铁板”。望着这块铁板，外国人只有惊讶，只能感叹。2020年1月28日，世界卫生组织总干事谭德塞在北京表示，“在疫情面前，中国政府展现出坚定的政治决心，采取了及时有力的举措，令世人敬佩。”“我一生中从没见过这样的动员。”“中方行动速度之快、规模之大，世所罕见，展现出中国速度、中国规模、中国效率，我们对此表示高度赞赏。”这是公正的评价。至于那些对中国抱有偏见的西方人，也只能惊掉下巴，说说怪话而已。
这样的“铁板”，世界上还有第二块吗？
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