在1967年6月6日至10日爆发的“六日战争（也称第三次中东战争）”中，以色列迅速击败了埃及军队，获得了对于整个西奈半岛的控制。在战争的最后两天，以色列又把目标转向了支持埃及而后参战的叙利亚。在48小时内占领了三分之二个戈兰高地。1973年10月6日，为了报“六日战争”一箭之仇，夺回在上次战争中失去的领土，包括埃及和叙利亚在内的几个阿拉伯国家发动了“赎罪日战争（也称第四次中东战争）”。该战争因在当年犹太教的赎罪日爆发而得名。进攻发起前，埃及陆军集中了2000门左右火炮对位于西奈半岛的以色列军队进行了长达一小时的火力准备。同时，埃及空军出动了240架飞机袭击了三个以色列机场。
第四次中东战争北线示意图，如果说埃及人在南面还可圈可点，叙利亚在北面的表现只能用渣渣来表示
尽管对于这场战争的历史有充分的记载和无数评论分析，但其中比较鲜为人知的是美国空军在此期间的隐秘行动。以色列虽然可以“无限制地”获得美式装备，但仍有一些特殊任务需要美军的直接参与。其中最重要的就是SR-71A“黑鸟”侦察机提供的战略侦察能力。能够在海拔24000米以上高空以时速超过3500公里/小时的速度在战场上空掠过，美国空军战略侦察力量在战争中和战后的谈判时期发挥了巨大作用。
当时还是上校的美国空军退役少将帕特·哈洛兰（Pat Halloran）是位于加利福尼亚州比尔空军基地（Beale AFB）的第9战略侦察联队（Strategic Reconnaissance Wing，SRW）指挥官，隶属于比尔·皮特（Bill Pitt）中将指挥的美国空军第15军。他当时接到上级的一条命令，要求在中东冲突地区进行侦察飞行。而且，任务计划会由位于内布拉斯加州
奥菲特空军基地（Offutt AFB）的美国空军战略空军司令部（Strategic Air Command）任务计划中心制定。这将是洛克希德公司的天才设计师凯利·约翰逊（Kelly Johnson）的杰作——SR-71“黑鸟”战略侦察机的中东首秀。这也开启了美国空军侦察项目的新模式——从美国本土出发飞往海外，执行高端（战略）侦察任务。 第9战略侦察联队的标志
超远程侦察任务
皮特中将选择了哈洛兰来领导该作战行动。根据计划，该行动的主要作战基地被选在纽约州的格里菲斯空军基地。哈洛兰上校的部下，飞行员吉姆·谢尔顿（Jim Shelton）少校（退役时官至上校）和侦察系统官（Reconnaissance System Officer，RSO）加里·寇尔曼（Gary Coleman）少校驾驶一架SR-71于10月11日从比尔基地飞到了格里菲斯基地（Griffiss AFB）。他们着陆后，受到了一名非常生气的基地指挥官和三名洛克希德技术代表的迎接。 原因是当他们的飞机在美国大陆的夜空中产生了一连串的音爆。后来，有新闻媒体报道了这一“奇异现象”，并引用了一位天体学家的话，认为这可能是一系列“陨石冲击波”！
晴朗夜空中超音速飞行的SR-71会产生很大的音爆
根据谢尔顿少校的事后回忆，他和寇尔曼少校是在10月11日傍晚18:30分起飞从比尔基地飞往格里菲斯基地的。当他们飞到芝加哥以南印第安纳波利斯以北地区时，天气异常晴朗，可以清晰地看到这两个城市。而晴朗天空必然会生成巨大的音爆！尽管格里菲斯基地的指挥官异常愤怒，但是他还是向两位新到的少校表示致意，告知他们他已经从SAC司令部接到了命令，将会从格里菲斯基地执行高度机密的任务。他会对此全力支持！
有鉴于第一架SR-71所惹的麻烦，格里菲斯基地立即给第二架飞机的机组人员——飞行员阿尔·约尔兹（Al Joersz）少校（退役时官至少将）和侦察系统官约翰·富勒（John Fuller）少校（退役时官至上校）——打了电话，要求他们的飞行路径改道五大湖上空，以尽量减少飞机下降时对于美国东部城市的影响。
SR-71的飞行服后来也被航天飞机驾驶员穿着
这两个SR-71机组将会执行“赎罪日战争”期间的头两个侦察任务。这些任务最初计划从位于英国的皇家空军米尔登霍尔（RAF Mildenhall）基地出发进行。但是由于飞行路线将跨越阿拉伯石油供应国，任务的敏感性让美国高层否决了从国外基地出发的计划。所以，美军选择了第二候选者——格里菲斯基地。之所以选择格里菲斯，是因为这里驻有一部分SR-71的测试部队，同时，这里还有支持测试部队的洛克希德公司维护团队，以及一辆专供“黑鸟”使用的JP-7特种燃料加油车。出于保密的原因，在前三个任务期间，“黑鸟”机组人员被禁止离开基地外出。从格里菲斯出发的侦察任务最长往返时间将达到11小时20分钟，包括六次空中加油。当时，“黑鸟”侦察机的最长作战任务时间是8.5小时左右。
格里菲斯空军基地位于纽约州的中部，已在25年前关闭
经过一夜的休息，飞行员们参加了首次任务前的简报会。会上，气象专家告诉飞行员首次任务除了加拿大东部新斯科舍省的第一空中加油区的天气会不好外，此后的天气对整个飞行都是有利的。
第一次侦察任务
SR-71九次不着陆中东侦察飞行任务的首个代号为“巨人到达/繁忙飞行员（Giant Reach/Busy Pilot）”。该任务由谢尔顿和寇尔曼少校驾驶的序列号为61-7979的“黑鸟”执行。他们在10月13日美国东部时间凌晨两点起飞。这将使他们在格林威治时间11:00和12:00之间飞越目标区域，使得照片分析人员可以通过检测物体阴影长度确定侦察对象的高度。飞行气象学家的预报非常准确。当谢尔顿他们飞到位于加拿大圣劳伦斯湾（Gulf of St. Lawrence）外代号为“老驳船东（Old Barge East）”的第一空中加油区时，能见度非常差，接近他们能够进行空中加油操作的极限。连上加油机硬管后，气流颠簸越来越大，谢尔顿不得不牢牢握紧操纵杆让飞机保持稳定，以防止它被甩离加油硬管。随着加油工作的完成，天气有所改善。“黑鸟”爬升至13700米的空中，飞往位于葡萄牙海岸外的第二个空中加油区。
从美国大陆直飞中东的航程要求在整个来回程中安排六次空中加油
根据任务计划，离开圣劳伦斯湾加油区后，SR-71除进行空中加油外，需要将速度保持在3.0马赫巡航，以确保燃油的使用效率达到最大，从而有足够的燃料来完成任务。由于缺乏“定速巡航”，“黑鸟”飞行员的超音速巡航训练要求当飞机速度的变化偏差超过正负0.02马赫时，飞行员就要对发动机推力进行调整。在长时间飞行后，会使飞行员精力和体力双双耗尽。因此，在前往中东地区的超远程飞行中，发动机推力调整门限被放宽到正负0.05马赫。
SR-71的前驾驶舱，在模拟仪表时代要驾驭一架时速超过3马赫的飞机对飞行员的体力和脑力要求都很高
当谢尔顿的飞机在葡萄牙空中加油区和KC-135Q加油机建立联系后，加油机飞行员告诉“黑鸟”当地的空中交通管制员（Air Traffic Controller，ATC）不断地告诉他附近有架飞机，并询问是否有目视接触。出于保密，加油机飞行员只能重复回答“没有看到”。“黑鸟”完成加油后，就进入了地中海。当飞机到达克里特岛东面的克里特空中加油区时，加油机正好刚刚赶到，只进行了一次盘旋。加油机飞行员告诉谢尔顿他们说，西班牙的空中交通管制员将加油机的起飞时间延迟了30分钟。如果SR-71早两分钟到达的话，就可能联系不到他们了。如果完全错过加油的话，“黑鸟”将不得不在克里特岛降落。
完成第三次加油后，“黑鸟”侦察机朝尼罗河飞去，并将飞行速度提升到3.15马赫。此时，埃及地空导弹雷达发现并开始追踪SR-71。谢尔顿还能看到飞机下方很远处的飞机尾迹凝结。当他在开罗上空左转掉头后，所有这些都消失了，雷达照射也终止了。然而在飞机转向东北进入战区后，他们再次受到了地对空导弹雷达的跟踪。同时，飞机下方出现了更多的尾迹凝结，不知道是属于埃及还是以色列的战斗机。事实上，苏联在赎罪日战争期间，在埃及部署了米格-25。但是没有任何证据表明，这两种速度、高度最为接近的飞机曾经发生正面交锋。
对于SR-71在1973年10月13日的第一次战略侦察，未被通知的以色列人出动了F-4发起拦截，前者很容易地摆脱了它
完成侦察任务后，“黑鸟”重新飞向克里特岛。先后在克里特岛和葡萄牙加满燃油后，SR-71横穿大西洋进入加拿大新斯科舍省进行最后一次空中加油。从第一次加油结束后离开直到他们返航归来再次加油这段时间，“黑鸟”向当地空管当局递交了按照“目视飞行规则（Vidual Flight Rule，VFR）”飞行的飞行计划。因此，在整整六个多小时内，加拿大空中交通管制员都不知道SR-71的去向。
稀星天外注：目视飞行规则（VFR）指在可见天地线和地标的条件下，能够判明航空器飞行状态和目视判定方位的飞行。目视飞行中，飞行员对航空器间隔、距离及安全高度负责。
在新斯科舍省完成了第六次也是最后一次空中加油后，“黑鸟”将速度降到了亚音速，直到到达格里菲斯。由于格里菲斯的天气晴朗，谢尔顿将飞机控制在0.98-0.99马赫的速度飞行，而不用考虑节约燃料已备因天气原因转场到备降机场。值得一提的是，沿途经过的每一个加拿大航空交通中心都会询问谢尔顿他们的飞机型号
。由于在出发前并没有估计到这种情况，谢尔顿少校只能给出一个统一但是含糊的答案——“和飞行计划申报机型一致”。在降落后的任务汇报会上，谢尔顿问计划人员他们在飞行计划上写的是什么机型，得到的答案是KC-135。现在，他明白为什么加拿大的空管员想知道飞机的型号的原因了，换做谁都会对一架时速1000公里/小时的KC-135感兴趣！
KC-135Q不仅为“黑鸟”空中加油保障了任务的执行，还充当了后者的“幌子”
毋庸置疑，两名机组人员在着陆时都感到精疲力竭，但肾上腺素让他们继续保持兴奋状态一段时间。谢尔顿和寇尔曼少校驾驶61-7979号SR-71战略侦察机进行的首次中东飞行任务包括在冲突区域的25分钟飞行时间，覆盖了埃以和以叙之间的战线。在整个任务飞行期间，有超过五个小时是以三马赫或更高的速度飞行。
首次任务完成后几天，时任参谋长联席会议主席海军上将托马斯·穆尔（Thomas Moorer）邀请谢尔顿和寇尔曼少校到五角大楼，以感谢他们所做的出色工作。他们看到情报分析人员手上拿着他们第一次任务拍摄的海量照片。这些照片清楚地显示了当时以色列军队已经稳定了他们的战线。同时，这些照片还向情报和国防分析人员提供了有关阿拉伯部队部署的急需信息。这些情报随后被提供给了以色列人。
执行了前三次侦察任务，总共执行了六次任务的61-7979号SR-71
后续的侦察任务
第四次中东侦察飞行任务是由飞行员吉姆·威尔逊（Jim Wilson）上尉（退役时官至上校）及其侦察系统官布鲁斯·道格拉斯（Bruce Douglas）上尉在11月11日进行的。美国空军为此次“黑鸟”飞行任务部署了16架KC-135Q加油机，每架都装有珍贵的JP-7燃料。起飞依然是美东时间凌晨2:00。这是一个秋高气爽的晴朗夜晚，但是格里菲斯基地的地面已经有了将近40厘米的积雪。“黑鸟”在航程最初的700多公里的飞行速度被限制在0.9马赫，因为飞机必须穿过民航飞机的飞行走廊（包括波士顿，纽约和欧洲各个城市之间的进出航道），然后才能安全地进行空中加油作业。在避开了民航飞机的航路后，威尔逊少校采用无线电静默“电子会合”战术，飞到距海岸400公里处的北大西洋上空进行空中加油。第一次空中加油使用了三架加油机。它们以编队飞行为“黑鸟”注入了31.75吨JP-7特种燃料。完成第一次空中加油后，SR-71开启了加力燃烧，加速到三马赫进行横跨大西洋的巡航飞行。
进行空中加油时，SR-71“黑鸟”需要减速降高以和加油机会合。
稀星天外注：无线电静默“电子会合”战术是指SR-71本身保持无线电静默，只通过加油机发出的无线电信号导航到汇合点。另外，三架加油机中只有两架会完成真正的加油工作，第三架是作为空中备用机来使用的。
在朝东飞了大约3600公里后，威尔逊上尉看到了地平线上冉冉升起的太阳。第二加油区到了。第二次加油是在亚速尔群岛以北数百公里的白天进行的。“黑鸟”再次从两架加油机上接收了31.75吨的燃油。完成加油后，飞机再次加速达到三马赫的巡航速度。这次飞行路线穿越了直布罗陀海峡，将一架以三倍音速飞行的飞机保持在24公里宽的海峡中线航行还是件非常有挑战性的事
。进入地中海向中东地区进发时，天气逐渐变得比预期要差。尽管天气不好，但是克里特岛以南的第三次加油仍按计划顺利进行！根据预先计划好的路径，威尔逊和道格拉斯上尉沿着苏伊士运河飞过开罗，然后以3.15马赫的速度左转，穿过位于西奈半岛的埃以战线。接着，他们继续向北飞行，穿越死海和戈兰高地，并使用全景和指向性照相机为飞机两侧的数百个目标进行侦察拍照。在接近黎巴嫩边界时，“黑鸟”向叙利亚境内做一个大半径右转，然后在一个和来路平行的路径上返回西奈半岛，以实现对整个中东战场最大的覆盖率。飞机的运转异常良好，当他们离开塞得港附近区域时，将速度增加到了3.2马赫。
第四次中东战争期间，美军进行战略侦察的飞行路径之一
当进入地中海公海上空后，他们将飞机下降到7620米，准备进行第四次加油。不幸的是，计划中的加油高度天气非常恶劣。威尔逊上尉不得不在恶劣的天气下坚持飞行，直到他在云层中发现一个小小的破口，可以和加油机会合。据威尔逊事后回忆，当时，他们还剩下约15分钟的燃料，距离克里特岛的紧急降落基地约120公里。
在加满燃油后，威尔逊重新驾驶飞机爬升到高空，并以三马赫的速度向直布罗陀以西航行。在那里，“黑鸟”完成了第五次加油，然后直接飞向本次任务的终点——位于北卡罗来纳州的西摩·约翰逊空军基地（Seymour Johnson AFB）。降落后，来自比尔基地的情报分析人员和他们会合，前者下载了飞机拍下的图像，并在20分钟内乘坐专机飞往华盛顿！飞机上的飞行记录仪显示本次任务SR-71在10小时49分钟内飞行了19600公里。
执行第四和第五侦察任务的61-7964号SR-71
当中东停火于10月26日到来时，SR-71的任务并没有终止，因为阿拉伯国家和以色列之间的战斗直到1974年1月18日才结束。九次中东侦察飞行中的第五次于1973年12月2日由吉姆·苏利文（Jim Sullivan）少校（退役时官至上校）和他的侦察系统官诺埃尔·威迪菲尔德（Noel Widdifield）上尉（退役时官至上校）驾驶序列号为61-7964的SR-71进行。与之前的四次飞行一样，第五次任务也是其机组人员的第一次中东之行。沙利文和威迪菲尔德少校在约定的时间起飞，然后向东飞行，前往第一个空中加油区。
也许有了之前四次侦察的经验，整个飞行计划对于第9战略侦察联队而言，已经是驾轻就熟。整个飞行进行得很顺利。当飞机进入侦察区域时，飞行速度为3.2马赫，高度超过24000米。威迪菲尔德上尉作为侦察系统操作员，觉得所有的工作就像是标准化一样平淡无奇。
抵近观察SR-71的座舱，前方是飞行员座舱，后方是侦察系统官的座舱
稀星天外注：SR-71的侦察系统官在侦察任务中需要通过光学系统观察飞机下方的地形，以确保导航系统的正确性。同时，他还要保证机载照相机和电子传感器处于正常工作状态，记录着下方的目标信息。而当飞机在敌对国家/势力领空时，侦察系统官还要负责监视拥有地空导弹和飞机雷达告警的防御系统。
SR-71的所有系统都正常运行，像钟表一样准确。由于速度很快，“黑鸟”在执行侦察任务时，暴露在威胁区域的时间很短。半个多小时后，他们就踏上了返航的长途飞行！
稀星天外注：SR-71的维护人员为任务顺利进行付出了特殊的努力，以确保一切都尽在掌握。对于用不同机组轮流飞行少数几架飞机来完成超长距离侦察任务而言，不能把希望寄托在机会和机组人员的经验上。
当“黑鸟”在西摩·约翰逊基地一停下，支持人员迅速采取行动，取下数据迅速装载到KC-135Q上，以运往华盛顿，由国家指挥当局进行处理和检查。处理结果随后被提供给以色列人。
SR-71“黑鸟”战略侦察机真的属于黑科技，直到现在也没有被证实超越过
总结
这些由第9战略侦察联队中东派遣队收集的图像和电子信号，对于以色列打赢第四次中东战争以及美国在战争中的态度和所应该采取的措施，至关重要。它也在随后漫长而微妙的停战/撤军谈判中，为时任美国国务卿亨利·基辛格（Henry Kissinger） 团队提供了重要的信息。
在所有的九次飞行中，最短的任务行程的飞行距离为19093公里，最长的任务为19835公里。后者的飞行时间持续了11小时22分钟。决定飞行时间的主要变量是起飞后和着陆前为应对空中交通管制和避开民用航线，以及飞行途中与加油机会合所需的亚音速飞行时间。每次任务的超音速巡航时间基本不变，都在五个多小时左右。
洛克希德公司建造SR-71的臭鼬工厂
附录：SR-71“黑鸟”九次中东侦察飞行列表
- 1973年10月13日，飞行员吉姆·谢尔顿少校/侦察系统官加里·寇尔曼少校驾驶的61-7979号SR-71从格里菲斯基地回到格里菲斯基地。
- 1973年10月（日期不详），飞行员阿尔·约尔兹少校/侦察系统官约翰·富勒少校驾驶的61-7979号SR-71从格里菲斯基地回到格里菲斯基地。
- 1973年11月（日期不像），飞行员鲍勃·海尔特（Bob Helt）上尉（退役时官至上校）/侦察系统官拉里·艾略特（Larry Elliot）上尉（退役时官至上校）驾驶的61-7979号SR-71从格里菲斯基地回到格里菲斯基地。
- 1973年11月11日，飞行员吉姆·威尔逊少校/侦察系统官布鲁斯·道格拉斯少校驾驶的61-7964号SR-71从格里菲斯基地出发回到西摩·约翰逊基地。
- 1973年12月2日，飞行员吉姆·苏利文少校/侦察系统官诺埃尔·威迪菲尔德少校驾驶的 61-7964号SR-71从西摩·约翰逊基地出发回到西摩·约翰逊基地。
- 1973年12月（日期不详），飞行员帕特·布莱索（Pat Bledsoe）上尉（退役时官至少将）/侦察系统官瑞吉·布莱克威尔（Reggie Blackwell）上尉驾驶的61-7979号SR-71从西摩·约翰逊基地出发回到西摩·约翰逊基地。
- 1974年1月（日期不详），飞行员哈罗德·亚当斯（Harold Adams）上尉（退役时官至准将）/侦察系统官比尔·麦克霍瑞克（Bill Machorek）上尉（退役时官至中校）驾驶的61-7971号SR-71从西摩·约翰逊基地出发回到西摩·约翰逊基地。
- 1974年3月（日期不详），飞行员泰·尤德金（Ty Judkin）上尉/侦察系统官乔治·摩根（George Morgan）上尉（退役时官至中校）驾驶的61-7979号SR-71从西摩·约翰逊基地出发回到西摩·约翰逊基地。
- 1974年4月（日期不详），飞行员李·兰森（Lee Ransom）上尉/侦察系统官马克·格斯顿（Mark Gersten）少校（退役时官至中校）驾驶的61-7979号SR-71从西摩·约翰逊基地出发回到西摩·约翰逊基地。
时任侦察系统官比尔·麦克霍瑞克上尉和SR-71在一起
阿尔·约尔兹少校（左）和乔治·摩根上尉（右）在1976年驾驶SR-71创造了至今未被打破的有人驾驶飞机速度纪录
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