072A型屬於大型登陸艦，其在072型登陸艦基礎上發展而來，是中國海軍當時兩棲艦艇發展過程中突破性的艦型。其裝載能力、適航性、艦載火力、續航力以及航速等與國外同類型艦相比也不遜色。
072型能同時裝運10輛40噸級的主戰坦克，這相當於一個坦克連、還能同時運載一個約150人的陸戰隊或者步兵連。其艦首首次使用了雙節摺疊式吊橋，艦內的坦克艙為全通的，艦首尾部設有裝卸跳板，很大程度提高了車輛的裝卸效率。
072型標排2200噸、滿排4200噸，裝2臺大功率柴油機、航速18節（最大20節）、續航力1300海里/18節。艦上裝備了4門雙57艦炮和4門25艦炮。經過改進072Ⅱ型改為1門57艦炮、3座37艦炮、
從80年代中期，中國海軍著眼對未來大型登陸艦的作戰需求開始在072Ⅱ型上改072Ⅲ型。072Ⅲ型艦長約120米、寬度近16.5米、滿載排水增加到4800噸，尾部還設立一個直升機起降平臺。072Ⅲ型的發動機選用了新型增壓柴油機，但航速依然是18節。在艦載武器上裝備的是全自動全封閉的76F雙聯37艦炮。072Ⅲ型可以說是世界同類型艦的先進水平。072Ⅲ型讓中國海軍初步探索現代立體化登陸和“超地平線登陸模式”的兩棲作戰模式。
072A型艦橋一改前面幾型雜亂風格，變成封閉式結構。桅杆仍然為柱狀桅。艦橋的形狀是072A區別與之前各型最明顯的特徵。外觀的簡潔，線條的流暢，使其極具現代美感。艦載武器改為只有艦首一門76F雙聯37艦炮。
由此看出072A型並不是那種能力不堪的老舊艦型，為什麼中國海軍還需要造這型登陸艦呢？其實就是中國海軍更早期的登陸艦不是要退役就是要轉變用途，在登陸艦的數量上會下降，所以為了維持編制新建造一定數量的072A型來填補空缺是最合理的解釋。目前072A型現服役有15艘，其中新服役的3艘072A型又有所改進，其加裝兩部可伸縮吊車，艦首更換成新型30毫米單管艦炮，而且陸續在以往服役的072Ⅲ型艦上進行這類改進。
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