為支持美國應對新冠病毒疫情的工作，美國海軍的“仁慈“號醫療船（USNS Mercy，T-AH 19）於當地時間3月23日從聖地亞哥海軍基地出發駛向洛杉磯，按照計劃將在本週內抵達。
“仁慈“號醫療船正在進行各種設備調試，它上面有800多名海軍醫療人員和工作人員，此外還有70多名水手。不過這次該船不收治新冠肺炎病人，只參與岸上醫療的轉診治療任務。
“仁慈“號是美國僅有的2艘仁慈級醫療船之一，目前，這兩艘醫院船都處於戰時激活狀態，正在加緊準備從閒時的“減量運行”轉換到“全力運行”狀態。
美國海軍醫療人員在進行各種訓練以便更快進入狀態，資料顯示，“仁慈“號醫療船的滿載排水量超過7萬噸，體量僅次於美國海軍的超級航母。擁有直升機甲板，可快速轉運危重病患。
船上擁有齊備的醫療條件，約1000個單獨的隔離室，10多間手術室，燒傷病房、牙科設備，各種放射線檢測儀器等等，還有專用的血庫和製氧設備。
通常美軍作戰需要醫療船時，這一轉換至少需要5天時間。美國國防部稱目前最大的挑戰並不是船上醫療物資的數量不夠，而是專業的醫護人員極其缺乏。
更大的問題是之前兩艘醫療船現在都“不在狀態”。“舒適”號正在整修，“仁慈”號在聖迭戈軍港處於閒置待修狀態。這是因為很多人認為大型醫院船在美國海軍的裝備序列中是“可有可無”，甚至有過將其退役的呼聲。
而如今隨著新冠病毒疫情的越來越嚴重，美國海軍應該非常慶幸沒有早早處理掉這兩艘鉅艦。目前唯一的問題就是還要過多久才能讓這兩艘醫療船真正發揮作用。
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