“南甜北鹹，東辣西酸”在一定程度上反映了中國飲食文化的地區差異，而且網絡上時不時也會出現“甜鹹之爭”，比如豆漿是甜的還是鹹的，粽子是甜的還是鹹的。
雖然每個人的口味有很大差別，有的鐘愛甜食，有的喜歡酸辣口味，但整體上，不論東南西北，中國人吃得都太鹹。過去40年來，中國成年人每天平均食鹽量超過10克，是世界衛生組織建議攝入量（低於5克）的2倍以上；是《中國居民膳食指南2016》建議攝入量（不超過6克）的1倍多。
高鹽飲食會對人體健康產生重要影響，如增加高血壓、心臟病、中風等心血管疾病的風險。一項發表在《科學轉化醫學》期刊的研究，為高鹽飲食新又增加了一條“罪狀”：可能會減弱免疫系統功能，降低免疫力。
在該研究的動物實驗中，研究人員發現，採用高鹽飲食的實驗室小鼠，中性粒細胞“殺死”侵入細菌的能力降低。中性粒細胞是白細胞的一種，是血液中最常見的免疫細胞，主要作用是吞噬侵入體內的細菌。
同樣感染李斯特菌的實驗室小鼠，在高鹽飲食的小鼠脾臟和肝臟中，李斯特菌的數量大量增加，
是正常鹽分攝入小鼠的100到1000倍，感染加重。李斯特菌是一種細菌，可以在受汙染的食物中發現，會引起發燒，嘔吐和敗血症。此外，高鹽飲食的小鼠，泌尿道感染的癒合也要慢得多。在研究的人體試驗中，研究人員將受試者分為兩組，一組每天按照建議量攝入鹽。另一組在建議攝入量的基礎上，每天再額外攝入6克鹽，相當於攝入兩個漢堡和兩份炸薯條中的鹽分。一週後，研究人員分別抽取兩組受試者的血液，以檢測中性粒細胞對細菌的反應。
研究人員發現，高鹽攝入組受試者，不僅中性粒細胞對細菌的抵抗力要差得多，而且糖皮質激素水平也有所升高。
不過，該研究與以前的一些研究產生了相反結果。以前有研究顯示，高鹽飲食具有增強免疫系統的功能。因為在動物實驗中，採用高鹽飲食，會加快癒合某些皮膚寄生蟲導致的感染。
該研究的作者Katarzyna Jobin博士表示，導致這種情況的原因可能是多方面的。第一，人體血液和各器官中的鹽濃度基本保持恆定，否則重要的生物過程就會受到損害。
但唯一例外的是皮膚，它是身體的鹽庫。這就是為什麼額外攝入鹽對某些皮膚病有效的原因。第二，腎臟作為身體控鹽的最重要臟器，會排出身體多餘的鹽。當過多的鹽進入體內後，會被腎臟過濾掉並排洩到尿液中，但是這個過程可能會產生一個不良的副作用，導致糖皮質激素在體內積聚，從而抑制中性粒細胞的功能。
此外，還可能與免疫細胞的種類有關。吞噬皮膚寄生蟲的免疫細胞主要是巨噬細胞，在高鹽的情況下會特別活躍；而吞噬細菌的免疫細胞主要是中性粒細胞。
鑑於中國人食鹽攝入普遍偏高的情況，在日常生活中尤其要注意減少食鹽攝入量，這不止包括在家做飯減少用鹽量，還包括減少在外用餐、吃包裝加工食品等等，這些食物中都有很多隱藏的鹽分。
對於在家裡做飯的人，可以採用這些減鹽技巧：
做菜時可以用控鹽勺來控制加多少鹽，防止食鹽超標。
保留食材的天然味道，就不需要加入過多的食鹽來增加滋味。
使用其他調味品來代替鹽，比如醋、蔥、姜、蒜、八角、花椒、辣椒等。
特別注意不要放過多其他含鈉高的調味品或食品，比如味精、雞精、豆瓣醬、鹹菜、榨菜、腐乳等。
肉類不宜過多，因為肉類烹飪時用鹽較多，而蔬菜不易吸鹽。
烹製時等到快出鍋時再加鹽，可以在減少用鹽的同時，保持鹹度。
用鹹菜做配料時，可先用水沖洗或浸泡。
實在口味重，而高血壓風險又較高，可以選購高鉀低鈉鹽 ，既滿足鹹味要求，又減少了鈉的攝入。不過腎功能不好的人，鉀鹽要慎用。
[1] Katarzyna Jobin1, et al.,(2020). A high-salt diet compromises antibacterial neutrophil responses through hormonal perturbation. Science Translational Medicine, DOI：10.1126/scitranslmed.aay3850.
[2] Too much salt weakens the immune system. Retrieved Mar 26 ,2020,from https://medicalxpress.com/news/2020-03-salt-weakens-immune.html
[3] Salt intake in China among highest in the world for the past four decades. Retrieved Mar 26 ,2020,from https://medicalxpress.com/news/2019-07-salt-intake-china-highest-world.html
[4] 中國居民膳食指南（2016版）
注：本文旨在介紹醫藥健康研究進展，不是治療方案推薦。如需獲得治療方案指導，請前往正規醫院就診。
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