八王之亂是發生於中國西晉時期的一場皇族為爭奪中央政權而引發的內亂，因皇后賈南風乾政弄權所引發。這次動亂共歷時十六年，分為前後兩個階段：第一階段從元康元年（291年）三月到六月，持續三個月；第二階段，從元康九年（299年）到光熙元年（306年），歷時七年。其核心人物有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越八王。西晉皇族中參與這場動亂的王不止八個，但八王為主要參與者，且《晉書》將八王匯為一列傳，故史稱這次動亂為“八王之亂”。
“八王之亂”是中國歷史上最為嚴重的皇族內亂之一，當時社會經濟遭到嚴重的破壞，導致了西晉亡國以及近三百年的動亂，使之後的中國進入五胡十六國（五胡亂華）時期。
背景
西晉在建國後所制定的一系列政治經濟措施，都是圍繞著保護士族利益和鞏固自身專制統治為前提而展開的。如九品中正制是保證士族世代為官的政治特權，而蔭親屬制則保證了士族的經濟利益。之所以制定這些對士族優待的措施，其目的就是為了取得士族對司馬氏政權的有效支持。但晉武帝司馬炎自己也認識到，士族作為一個特權階級，其強盛的階級勢力固然可以對鞏固自己的統治有很大程度上的積極作用，但若是任由其勢力不斷擴大和膨脹，又會構成對司馬氏政權的潛在威脅。晉武帝自己就是通過“禪代”而取得皇位的，自然清楚階級勢力過於強大的危機，他擔心自己“禪代”的故事重演，再加上他認為曹魏政權不長久的一個很重要的原因就是缺乏宗室藩屏的保障。
晉武帝在分封宗室王時，只是看到了宗室的力量，卻沒有重視宗室王的勢力過於膨脹所造成的對中央政權的潛在威脅，給叛亂的發生埋下了隱患。
起因
引發八王之亂的直接因素則是賈后專政。晉惠帝的皇后賈南風，是開國元老賈充之女，大司馬衷兩歲，貌醜而兇狠，懷有政治野心，並且手段毒辣。晉武帝時，外戚賈氏和楊氏都有重要的政治地位。晉武帝死後，晉惠帝無能力治理朝政，以致後來引起宗室、外戚爭權奪利，賈南風得以專權。而賈南風推行的女性專制主義統治政策則成為八王之亂的直接導火索。
過程
第一階段
太熙元年（290年），晉武帝重病之時下了詔書，存放在中書省，詔書中命汝南王司馬亮及外戚楊駿共同輔政晉惠帝。
四月，楊後召來中書監華廙、中書令何劭，口宣帝旨作遺詔，讓楊駿單獨輔政。詔成後華廙、何劭二人拿給晉武帝看，帝視而無言，兩日後駕崩於含章殿。武帝死後，司馬亮恐怕楊駿要害他，逃亡許昌。楊駿一時位極人臣。
楊駿為人膽小懦弱，事件發生時謀而不決。司馬瑋率軍火燒其府第，楊駿逃到府中馬廄被殺。賈后又以晉惠帝名義下詔書，廢除楊芷的皇太后之位，貶為平民，囚禁在洛陽郊外的金墉城。又誅滅楊駿三族，株連而死的共有數千人。至此，楊駿政治勢力被消滅。
楊駿被殺後，賈皇后對未能獨攬大權也極為不滿。當年六月，她又以晉惠帝名義下密詔使楚王司馬瑋殺了汝南王司馬亮與衛瓘。
至此，朝政大權被賈皇后掌控，她的親戚黨羽，如其族兄賈模、內侄賈謐、母舅郭彰這些親黨，多被委以重任。賈皇后還起用當時名士張華為司空，世族裴頠為尚書僕射，裴楷為中書令，王戎為司徒。
第二階段
先是，統領禁軍的趙王司馬倫聯合齊王司馬冏起兵殺賈后。永元年(301)，趙王司馬倫廢惠帝自立。趙王司馬倫篡位後，鎮守許昌的齊王司馬冏起兵討倫，鎮鄴的成都王司馬穎與鎮守關中的河間王司馬顒舉兵響應。洛陽城中的禁軍將領王輿也起兵反倫，迎惠帝復位，殺死趙王司馬倫。齊王司馬冏入京輔政。
太安元年(302)底，河間王又從關中起兵討冏，洛陽城中的長沙王司馬乂也舉兵入宮殺齊王司馬冏，政權落入司馬乂手。太安二年，河間王司馬顒、成都王司馬穎合兵討伐長沙王司馬乂。司馬顒命都督張方率精兵7萬 ，自函谷關向洛陽推進;司馬穎調動大軍20餘萬，也渡河南向洛陽。二王的聯軍屢次為長沙王司馬乂所敗。
次年正月，洛陽城裡的東海王司馬越與部分禁軍合謀，擒長沙王司馬乂，將其交給河間王司馬顒的部將張方，被張方燒死。成都王司馬穎入洛陽為丞相，但仍回根據地鄴城，以皇太弟身份專政，政治中心一時也移到鄴城。東海王司馬越對成都王司馬穎的專政滿，率領禁軍挾惠帝北上進攻鄴城。蕩陰(今河南湯陰)一戰，被成都王司馬穎擊敗，惠帝被俘入鄴，東海王司馬越逃往自己的封國(今山東郯城北)。與此同時，河間王司馬顒派張方率軍佔領洛陽，接著幷州刺史司馬騰(司馬越弟)與幽州刺史王浚聯兵攻破鄴城，成都王司馬穎與惠帝投奔洛陽，轉赴長安。
永興二年(305)，東海王司馬越又從山東起兵進攻關中，擊敗河間王司馬顒。光熙元年(306)，東海王司馬越迎惠帝回洛陽，成都王司馬穎、河間王司馬顒相繼為其所殺，大權落入司馬越手中。同年，惠帝死，懷王繼位，八王之亂到此終結。16年中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟遭嚴重破壞，西晉統治集團的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾迅速爆發。
結果
永嘉元年（307年），晉懷帝改元永嘉，大赦囚犯，廢除誅三族刑。太傅、東海王司馬越輔政，掌握了朝廷大權。至此，東海王司馬越在八王之亂中成為了最終的勝利者。
影響
八王之亂歷時達十六年，期間時有戰亂，後期朝廷已無法掌握全國，受戰亂影響地區亦愈來愈大。除了諸王互相攻伐的戰事外，期間還有氐人齊萬年的變亂，以及成漢和漢趙兩個政權針對西晉朝廷的一系列戰爭，南方亦有變民杜曾、王如及張昌的起事。
這些戰事都對全國不少地區都造成嚴重破壞，饑荒、疫病頻生，亦令不少人被迫離開家鄉求活，成為流民。成漢的領導者李特、李流、李雄皆本住略陽，就因逃避齊萬年叛亂而入蜀，但就因為益州刺史趙廞見八王之亂的局面而有自立之願，就任用了他們為爪牙，及至後來趙廞以及下任刺史羅尚的處理失當而令李氏叛晉自立，建立十六國中的成漢割據政權。
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