关于中国古代的农民战争的问题，一直是人们关注的焦点，尤其是关于农民战争的性质，史学界给出了许多不同的定义。
而提起农民战争时，大部分人所想除了秦末陈胜、吴广的大泽乡起义、元末农民大起义等外，一定还会提起清末的太平天国运动，因为对于近代历史来说，它具有重要的意义，并且影响深远，但不可避免的是，它又陷入了农民战争的自有的弊端，目光的狭隘性导致了这场起义最终只能走向失败的命运。
其实，纵观古代多次的农民起义，都不难发现一个特点就是，后期的绝对领导者并不是我们所认知的农民出身，他们有的经商，有的还是地方秩序的维护者，还有一些从事手工业，有些本身还是王朝的军官与贵族，他们或许是与统治者意见不合，也有一些是因为自身利益的需求，走上了起义的道路，很多时候，史学界用领袖者的身份来否定农民战争的性质，其实就是误会了农民战争的主体，要知道不管怎样，他们的主体始终还是农民。而我们今天说的太平天国运动，就是典型的农民战争的代表，并且意义深远，它的领导者洪秀全还是晚清的一名秀才，应该算是当时社会的知识分子，社会地位也应该不低，那他是怎样一步步走上自己的反抗之路，最终成就了近代历史的一段传奇的？
洪秀全的传奇经历
洪秀全和太平天国运动是中国历史上最诡奇的人和事件之一。19世纪，洪秀全出生于华南一个普通的农家，做过村里的塾师，当时传入中国的西洋思想让年轻的洪秀全深为着迷，其中以某些基督教教义影响他的命运最深，甚至深信自己是耶稣的幼弟， 天父交给了他特殊的使命，要把神州大地从满族大的统治下解救出来，带领着选民，最终到达他们自己的人间天堂。
而有了系统思想的他，开始走上了自己的创业之路。从1840年末代开始纠集一支“拜上帝教”信徒，到了1850年汇成太平天军，他带领这支军队，转战华南华中，攻无不克，但也生灵涂炭，往往付出巨大的人员伤亡以及社会财产损失，在定都天京（南京）之后，领导人之间又互生间隙，逐渐引发内乱，并且他们又热衷于享乐，将起义之初的规则忘的一干二净，就洪秀全自己个人来说，妻妾成群，步入了前代农民起义的的后尘，直至病死于其位，太平天国再经过几年的喘息，最终完全消亡，一段轰轰烈烈的农民战争史就这样结束了，当然这段历史也有不少的书籍和文章出版，而我们要说的是他前期的创业历史，毕竟创业唯艰，他是怎样建立这庞大的信仰帝国的呢？
来华传教的洋人们
- 早期的来华传教者
中国大地上出现外来的思想，历史上应该是很早的，
早在秦汉时期，佛教就已经传入了中国，并逐渐融入了中国文化之中，不断本土化，甚至在中国的土地上得到蓬勃的发展，到了唐代，因为社会的更加开放，许多国家和不同民族的人来到中国，除了带来他们的物品之外，还带来了他们的思想，拜火教、景教、伊斯兰教等各种思想大放光彩，在当时产生了重要的社会影响。而到了元代，喇嘛教被定为国教，佛教思想蓬勃发展，到了清朝时期，佛教、道教等利用社会思想得到了很好的发展。
尤其是明清时期，不少的传教士来华，他们在前期的传教中，发现了其中有很大的阻碍，除了语言不同之外，还不懂中国人的需求，因此他们适时改变政策，逐渐于当时社会中的一些官员靠拢，甚至有些还接近到了帝王，逐渐产生了一些影响。但前期的影响还只是一些小的方面，受众面也十分的窄，并未在当时社会掀起多大的波澜。而到了19世纪时期，中国社会开始被迫发生了巨大的转变，中国加速融入了世界的进程。
- 19世纪来华传教的基督徒
当时的广东作为中国对外交往的前地，社会繁华，外来人员众多，也为许多的传教士来华以及传教提供了便利。1832年，一位叫埃德温.史蒂文斯的牧师来到了广州，他住在美国馆，遵循严格的读经传教的规律，每到礼拜六就坐上愿意载他的洋船副艇，沿着珠江顺流而下，前往黄埔传道、散发传单，远洋船舶主要停泊再次，到礼拜一再返回洋行，抱着为主传播光辉的心态，这位牧师想要让他的思想传递给更多的人。
史蒂文斯为了更了解在中国传教的工作，曾与一位来自广州的华人基督徒梁发长谈。这位梁发在广州附近刻字版为生，在信了教之后，为他的传教提供了很多的便利，也有利于引发 更多的小册子，洪秀全当初拿到的那一本可能都是出自他之手。
有了人员以及思想之后，传教的规模不断扩大，可能史蒂文斯也没有想到自己在中国的传教工作后来会被洪秀全搞的那样轰轰烈烈，影响了一个时代，甚至改变了中国社会。洪秀全初遇基督教
1836年初，洪火秀（洪秀全的原名）到广州参加府试。一个月之前，他刚在老家附近的花县县城考了县试，如今他得与来自广州府所辖十四县的生员竞争，每回几千名考生之中，经过严酷的淘汰之后，只有极少数才能通过，洪秀全当然希望自己是那极少数，但命运并不会那么如愿。
洪秀全在备考的这些年都与家人同住——上有老父，洪秀全的生母亡故之后，父亲再婚，但继母无出，作为家里的顶梁柱，洪秀全很希望自己能够一鸣惊人。而作为家里的读书人，亲戚们都希望他能够出头，因为在古代社会“一人得道，鸡犬升天”的道理下，洪秀全被报以众望，但是又因为农民出身，家里供不起他专事读书，所以在平时会在私塾里面教书赚点收入。也许在多数人的幻想中，命运可能顾及这些人的可怜身份，给他们一个好的结果，但赤裸裸的社会现实，让所有的幻想都会顷刻之间破灭。
1836年，二十二岁的洪火秀夹杂在生员之中，走在贡院附近布政使衙署以外的大街，有两个人引起了他的注意。一个是广州人，像是给另外一个汉语讲得结结巴巴的洋人做翻译，这位洋人穿戴奇特，洪火秀后来想起，他穿着一件似乎是前明式样的
“宽袖短袍”，头发则是在“头顶结一束”，此人透过翻译给旁观的人“算命”，虽然并没人要他这么做。他对洪秀全说到：“你将位居至尊，但伤感致病，顾忌之”。第二天，洪火秀又见到了这两人站在龙藏街上，比他们昨天站的地方还南面一点，但更靠近贡院。这次他们没说话，但其中一人递给洪火秀一本书。洪火秀接了过来，这本书就是梁发的《劝世良言》，也许我们相信洪秀全是粗略了解过这本书的，但是因为自己心中有所希望，如果自己中举，自己就会成为人上人，自然不会理会这两个骗子。
但是洪秀全落了第，他留下了这本书。
洪秀全走上了自己的传教之路
1837年阴历二月底，洪秀全得知，虽然他过了花县县考，但是却在广州府试之中再次失利。他心灰意懒，没力气走回家，便雇了两名轿夫抬他返乡。在他回到家乡之后，累的不能动弹，便上床休息了。在他床前围了一大群人，唤他去见阎罗王。这是一场梦，洪秀全觉得这是必死之兆，便把家人喊到床前，他的俩个哥哥扶她坐了起来。据他的堂弟回忆说，他向亲人诀别：
“我的日子短了，我的命不久了。父亲母亲啊，我不能报答大恩了！我不能一举成名以显扬父母了。”洪秀全的妻子也坐在床边哭泣，他对她说：“尔为吾妻，尔不可嫁，尔身怀妊，未知男女，男欤当依兄勿嫁，女欤亦然。”完全就是在交代自己的后事。
洪秀全躺在床上，家人也知道他大限已到，他躺在床上，双目紧闭，身体一动不动，但他心里乱哄哄的，脑海里出现了嘈杂的人群，未及，又有多人奏乐近前，伴着一些身穿黄袍的童子，来人抬着一华美大轿，请其乘坐，秀全登舆，任人抬向东方。
不久停在了大门前，男女浴在光里头迎接他。迎他的人身穿龙袍，头戴乌纱帽，穿戴不是“活无常”的那套锦装，也并非那种污秽的斑杂的土衫。虽然他们也是抛开了他的肚子，但并非是中国古典描述的地狱的样子，只是取出腹中的污秽，再将伤口复合。之后他的眼前慢慢展开一副卷轴，其上文字清晰可辨，他逐渐慢慢读完了它，了然于心。之后在一位自称他母亲的人带领下去见他的父亲。
洪秀全见他的父亲身材高大，手按膝盖，巍然高踞宝座之上，身穿乌龙袍，头戴高沿帽盔。金胡浓密，长及腹肚，几不见嘴。洪秀全朝他匍匐膜拜，及其谦恭地站到了一边，而他一见洪秀全立即悲愤交加，留下泪来，与所有亲人离别在见面的剧情一样，这是，洪秀全所见之人是他梦中的天父
。而通过他的描述，我们发现即使他有着外国人的脸孔和发色，但丝毫掩盖不住他身上深厚的中国化的气息，洪秀全的这段回忆自然也让人深受怀疑，但是在当时的时代条件下，洪秀全反而成为了“神人”。
在这段梦境之中，洪秀全与自己的天父相遇，并且教给他不少的知识与内容，还告诫他消除世间的妖魔，“如你觉得妖魔容他不得，或可起而行事。”，这位他后来的起义打下了坚实的舆论基础，不管今天的人们是否相信，这段经历使得洪秀全的身份地位发生了巨大的转变，从一位落榜的考生，转变了天父的儿子，一夕之间时代将要发生变化。
当时有人说他疯了，完全就是疯子的行为。但不久，他也逐渐平静了下来，家人和朋友也逐渐习惯了他“洪秀全”的新名，妻子赖氏为他生了一个女儿，他也回头读儒家经典，准备再次应考，他到附近一个村庄重执教鞭，而那段梦境无法解释，因此大家都认为，这个梦毫无意义。但是在洪秀全的心中，早已埋下了火苗，如果有什么风来吹动一下，一定会燃起一场大火。
希望破灭，决定起事
洪秀全在1843年的夏天终于明白，解开问题的钥匙就在他的手里。在这些年里头，他周而复始的祭祀仪典、科考、家庭琐事绊住，自己的辛辛苦苦的坚持终究被世间的恶所掩盖，自己的希望破灭，而那个梦却在他的心里久久存在，也许梦中天父的指示对他来说会是一个好的选择。 而鸦片战争的失败，更让他看清了当时清朝统治者的腐败与无能，对于这个社会他也不再抱有什么希望。因此他开始了自己的传教宣教之路，经过长期的探索，他有了自己的感悟，并且也出版成册，打算影响更多的人。
因为清朝统治者对于这些秘密教会的管控十分严格，洪秀全早期的传教机会都是在穷乡僻壤，在没有形成强而有力的势力时，他选择不与清朝硬碰硬。先要建立自己的势力，有了一定的实力之后，他要挥起他那把斩妖的宝剑，给社会沉重的一击。如果按照传统古代社会的剧情发展，这段轰轰烈烈的农民大起义一定会改朝换代，但是却因为发生在近代列强欺辱的大地之上，有太多不可控制的因素存在。
总结
对于太平天国的评价，争议自然是不断，尤其时对于洪秀全本人的研究，更是深受关注，有人认为他是当时时代的先锋者，但也有人认为他还是摆脱不了传统农民起义的缺陷，让自己陷入了历史循环，但不可否认的时，太平天国运动给了当时的清政府沉重的一击，尤其是也暴露了清朝存在的严重问题，地方势力也在这个时候不断兴起，清朝内部自身也需要一次重要的改革，以应对可能出现的危机。但是，封建王朝的统治者们，深处自己闭塞的牢笼，只是当列强的炮火燃烧到他们的老窝之后，才发现为时已晚。
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