新冠肺炎 (COVID-19) 肆虐全球之際，我們有必要區分兩個非常重要的單詞：
epidemic 和 pandemic
這兩個詞長得很像，意思也容易混淆。
從詞源上來說，這兩個單詞都源自希臘語，都可以當名詞和形容詞，下面只探討它們做名詞的用法。
epidemic 意為“傳染病，流行病”，指的是特定地區廣泛爆發的疾病，如
a flu epidemic
流感
這些疾病通常由直接或間接接觸感染者而被感染，而且有潛伏期 (incubation period)。
epidemic 還可以引申為“氾濫，蔓延”，如
An epidemic of crime has infected the city.
該市的犯罪活動非常猖獗、氾濫成災。
再來看 pandemic。
該詞表示“大流行病”，指傳染或流行的範圍觸達多個國家、甚至全球。比如：
As a pandemic, COVID-19 causes a global panic.
作為一場全球大流行病，新冠肺炎引發了全球恐慌。
人類有史以來已經爆發多次大流行病，如：
SARS
嚴重急性呼吸綜合徵
Ebola
非洲伊波拉病毒
swine flu
H1N1 豬流感
avian flu
H5N1 禽流感
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