科舉考試，中國古代讀書人繞不開的一個“龍門”，莘莘學子為他熬白了頭髮，蹉跎了歲月，就算晚晴三大名臣也有自己的“科舉”心結。
曾國藩雖然諡號“文正”，但他的“文”實際不“正”，當年殿試只考了三甲四十多名，可以說成績平庸，後來好歹得了個“同進士出身”，算是挽回一點顏面。
左宗棠左文襄公，因為考試屢次不第，甚至一直沒有考取進士，這是他一生無法釋懷的缺憾。
李鴻章讀書不錯，確實進士出身，但他還想再進一步，不僅當進士，還相當進士的老師——科舉主考官，為了實現這個願望，他犯下了人生中最後的大錯。
文壇魁首——科舉主考官
每次開科取士，負責監督考試的主考官都是皇帝親自任命的，他們帶著皇帝的囑託，奔赴各省網羅人才。主考官作為考核學子的評價者，首先他們自己必須滿腹經綸，並且私德無虧，所以被朝廷選為考官的人，基本上都是做學問和做人兩開花的人才，堪稱社會棟樑。
在全國的考官中，順天府鄉試主考官十分特殊。順天府作為離皇帝最近的考場，依照清廷慣例，順天府主考只能由進士出身的文壇領袖擔當，一般來說要麼是大學士，要麼是尚書、侍郎一類的大官。
順天府鄉試主考官雖然權力不大，但因為代表著文壇魁首的身份，所以歷來受到各種權臣的覬覦。
李鴻章的最後的願望
李鴻章少年得志，25歲中進士，此後平步青雲，一步步進入了清廷的權力中樞，50多歲官拜大學士、直隸總督。當上了大學士後，他一直想出任順天府鄉試主考官，不過，這個願望一直沒有實現。
清廷內憂外患不斷，李鴻章作為股肱之臣，四處為朝廷滅火，這一滅就是20多年，直到70多歲，李鴻章還是沒有當上順天府鄉試主考官。人到了老年，會有一些執念，李鴻章的執念就是這個主考官，他下定決心，一定要在離開人世前得償所願。
無人知道的內幕
光緒二十三年（1897），七月末的一天，內閣學士瞿鴻禨（ji）在家喝茶，官家連忙過來在他耳邊輕聲低語：李鴻章來了。
瞿鴻禨略微一頓，蓋上茶碗，內心嘀咕：李鴻章都七十五了，有什麼事不能託人帶話嗎？需要親自前來？他不敢怠慢，立刻起身去前院迎接客人。
寒暄兩句過後，李鴻章屏退了左右人，小聲對瞿鴻禨說：“我聽說今年的順天府主考官已經定下了。”然後伸手指了指瞿鴻禨，又指了指自己。然後表示自己這幾十年忙於政務，文章上的造詣早已大不如前，不知道還能不能指點學子，所以希望瞿鴻禨能幫自己解決一些學問上的難題。
瞿鴻禨一聽，立刻感到事情不太對勁，到底哪裡不太對勁，他也說不上來，但李鴻章在朝中人脈深厚，威望很高，既然他說了考官早已內定，自己也不用反駁，當下只能打哈哈，搪塞了過去。
李鴻章為什麼知道自己能當主考官呢？是因為他認為花了錢就能辦成事。此前有宮裡的人告訴李鴻章，如果破費一些銀兩，打點幾處關節，應該能讓李大人當上主考官。宮人還說瞿鴻禨為人正直，素有學名，是慈禧太后看重的人，他就是這次順天府的主考官之一。
李鴻章太想當考官，於是付了錢，等著主考官的委任命令下來，可又一想自己年齡大了，書本早也撂下多時，如果真要去指點各位學子，難免會出紕漏，於是才有了拜訪瞿鴻禨的事。
也許是走漏了風聲，也許是被人騙了，總之，李鴻章沒有等到主考官的委任令，瞿鴻禨也外派江蘇任主考官，這其中發生了什麼，沒有任何人知曉。李鴻章又氣又羞，四年後辭世了。
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