咸豐帝奕詝，是大清王朝的第七位在紫禁城登基的皇帝，他在位期間大清王朝是內外交困，結果是更加沒落了。
說起咸豐帝奕詝，是道光帝四子，生母為孝全成皇后鈕鈷祿氏。由於鈕鈷祿氏猝死，當時年幼的奕詝，被道光帝交給貴妃博爾濟吉特氏撫養。那博爾濟吉特氏，對奕詝也是十分關愛，沒有因為寵愛自己的兒子奕訢而冷落奕詝，很好地盡到了繼母的職責。那奕詝與奕訢也成為了十分親密的好兄弟，每日朝夕相處、十分融洽。
然而，裂痕卻在兩位皇子慢慢長大間開始了。隨著時間的流逝，長大的兩位皇子都是有資格做大清朝的接班人。那奕詝雖然是嫡子，而且在皇子中也還算比較優秀的，但弟弟奕訢則是更加聰明過人、文武雙全，自然比哥哥奕詝更有優勢和才幹，也更討道光帝歡心。可略顯次著的奕詝在師傅的輔助下，以藏拙示仁的方式，最終贏得這場儲位之爭，獲得了道光帝的認可。最後，道光帝臨終，以明詔的方式宣佈奕詝為皇太子接班人繼承皇位，奕訢則被封為親王，與皇位失之交臂。
登基後的奕詝，時為咸豐帝。但他從父親手中接過的不是一個國泰民安的江山，而是一個內外交困、極其動盪的局面。當時，一方面南方半壁江山爆發了轟轟烈烈的太平天國農民起義。太平軍氣勢洶洶，連佔江南大片領地，甚至出兵北伐，一度打到天津的靜海附近，威逼京師。而另一方面，以英法為首的西方國家又加緊了對中國的侵略，爆發了第二次鴉片戰爭。
咸豐帝，雖然不算是個昏君，繼位之初還算勤政，也曾改革祖制，重用以曾國藩為首的漢臣，對付太平天國起義。但他沒有應付複雜局面的才幹與手段，更加做了許多錯誤的決定，加速了大清王朝的沒落。特別是英法聯軍攻近北京的時候，他沒有天子守國門的氣魄，反而是溜之大吉，帶著後宮嬪妃跑到了承德避暑山莊避難，把這個混亂的朝政推給留守北京的弟弟恭親王奕訢處理。而到了承德後，面對著複雜混亂的局面，咸豐帝不但沒有積極應對，重新振作起來，反而是沉溺於酒色之中，日日笙歌豔舞，無心朝政。結果，把自己的身體也撮壞了，不到一年就逝世了，可見咸豐帝算是不負責、不合格的君王了。
說起咸豐帝后宮，最有名的還是那兩宮太后，慈安與慈禧。特別是慈禧太后，實際上統治大清王朝的近五十載，深刻影響了王朝的進程與命運。
我們先說慈安太后。咸豐帝在皇子期間，曾有一個嫡福晉薩克達氏，只不過薩克達氏早亡，沒有等到咸豐帝繼承皇位，而且她也沒有子嗣，最後，咸豐帝繼位後將其追封為皇后。而慈安則是咸豐二年入宮的，先是被封為嬪，可不到半年的時間，她就被咸豐帝冊封為皇后了，足見她的容貌是不俗的，吸引了咸豐帝。雖然，慈安一生沒有生下子嗣，可這沒有減少咸豐帝對她的恩愛之情。那慈安還是能很好處理與丈夫之間的關係，做個好賢內助。此外，在處理後宮妃嬪關係上了，慈安也沒仗著自己皇后的權勢，打壓後宮的妃嬪，咸豐一朝的後宮在她的統攝下，還算是比較和睦的。人品的貴重，自然也加重了咸豐帝對皇后的良好印象。所以，咸豐帝在歸天之際，令兩宮太后輔政時候，特別令慈安太后位在慈禧之上。相傳，為了防止慈禧多度干政篡權，咸豐帝還親自手書一道密旨，讓慈安關鍵時刻拿出來，處置不聽話的慈禧。這些都反應出的了咸豐帝對慈安的愛意。
兩宮垂簾聽政之後，自知才幹不如慈禧的慈安，加之對權力不感興趣，她主動退居幕後，讓慈禧在前臺表演，以大智若愚的姿態，安安穩穩地來享受自己皇太后的殊榮。而且，慈安對慈禧一些政治舉動也是支持，比如剷除肅順等顧命八大臣，載湉繼位，都離不開她的支持。正是慈安與慈禧關係的相對和諧、融洽，保證同治、光緒初年間，清王朝上層的相對穩定。
雖然說慈安主動讓慈禧掌權，但不等於就是嚥氣吞聲、裝聾作啞。在某些時候，她也會發表意見和發火自己的影響力。慈禧的寵宦安德海，持寵自驕、胡作非為、肆無忌憚。引起同治帝、恭親王等君臣的不滿，結果他們利用安德海出宮之際，令山東巡撫丁寶楨逮捕安德海。最後，慈禧有意袒護安德海，還是在慈安太后的支持下，同治帝最終處斬了安德海。
同治帝大婚，慈安看中了淑靜端慧、容德俱佳的崇綺之女阿魯特氏，而慈禧則看中了年輕俏麗、姿性敏慧的鳳秀之女富察氏。兩人各執己見，最後決定由同治帝自己決定。結果同治帝採納了慈安的意見，同意立阿魯特氏為皇后。此事表明了慈安在宮中、在同治帝心中的崇高地位和影響力。同樣，同治帝喜歡阿魯特氏，如果沒有了慈安的意思，很可能就會依慈禧的意思選了別人為皇后。這些都反應出了慈安在朝廷中的地位和影響力，就是慈禧也是不敢輕易小覷的，表面上的尊敬還是給有的。
然而，慈安的死卻成為了大清朝後宮裡又一起謎案了。光緒七年，慈安突然崩逝於鍾粹宮，終年45歲。慈安之死，事先沒有什麼明顯徵兆，三月初九日，慈安身體稍感不適，第二天晚上就死了。於是，慈安猝死就成為了清朝的一樁懸案了。而慈安之死，按照官方說法，自然是死於急症。而民間傳說卻是慈安死於慈禧之手。一說，慈安為慈禧逼迫，氣憤之下自縊而亡。另一說，慈安為慈禧下毒致死。相傳，慈禧給慈安送來下好了劇毒的糕點給慈安吃，慈安不曉其情，吃了下毒的糕點，毒發身亡。但慈禧害死慈安的說法，沒有歷史的實證，多是野史傳說，但慈安的猝死確實讓人非議，所以，慈安之死就是成為一樁謎案，有待進一步的實證、史料佐證，目前只能是存疑了。不過，慈安的死，最大的收益者自然是慈禧了，她毫無爭議的成為了紫禁城的主人了，缺少慈安支持的恭親王奕訢也是越發孤立無援，最終在和慈禧的較量中敗下陣來了。
下面我們就來說說爭議最大的女人慈禧太后。慈禧，她本是滿洲鑲藍旗人，出於官宦人家，父親為朝廷道員。17歲的時候，還為少女的她，卻不得不告別了少女純真的年代，按照祖制要求，進宮選了秀女。而當她邁入紫禁城的這一步，不僅僅是改變她自己的命運，也改變了整個王朝和中國的命運。慈禧入宮後，被冊封為懿嬪，號蘭貴人。很快，慈禧靠著自己出色的容貌，得到咸豐帝的寵幸了，並於咸豐六年三月，給咸豐帝生下了唯一的皇子載淳。母以子貴，慈禧在後宮的地位節節攀升，被冊封為懿貴妃，成為了整個紫禁城內後宮裡，僅次於皇后的二號人物。應該說，作為帝妃的這段時光，慈禧應該是輕鬆幸福的，她的容貌和才情，都令咸豐帝對她另眼相看，十分寵愛，兒子的出生，不僅令她有初為人母的喜悅，還給她帶來了萬般的榮譽。而後宮其他妃嬪的相對遜色，也讓她沒有經歷太多的勾心鬥角，她也開始逐步享受著皇室的殊榮和富足的生活。
然而，幸福的時光終究是短暫的。隨著西方列強的不斷入侵，整個大清王朝正處於風雨飄搖之中，而她在皇宮裡平靜祥和的生活也隨著被打破。公元1860年，英法聯軍發動了的第二次鴉片戰爭，當英法聯軍一路攻入北京，火燒圓明園，慈禧她隨著咸豐帝，和皇子載淳，不得不逃往熱河的承德避暑山莊。到了避暑山莊的日子裡，心力交瘁的咸豐帝沉溺酒色，無心政事，而此時對朝政敏感的慈禧，開始幫助自己的丈夫批閱奏摺，一點點接觸大清朝政和權力。然而，咸豐帝卻因為日日酒色，而把身體作踐壞了，不久就於1861年8月在熱河去世了，而慈禧也經歷人生的又一次巨大的痛苦——青年喪夫。
但來不及沉浸在喪夫之痛的她，就馬上扶持自己六歲的兒子載淳登上了皇位。但咸豐帝臨終前將怡親王載垣、鄭親王端華、景壽、協辦大學士尚書肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命為贊襄政務王大臣，用以輔佐同治帝處理朝政。此時，已經對權力開始迷戀的慈禧，自然不滿肅順等人操控一切。最終，機敏過人的慈禧，聯合了在京的小叔子恭親王弈訢，利用梓宮回京的機會，成功發動了政變，處決了肅順等人，結束了八大臣輔政的局面。而慈禧也在這次政變中，初露鋒芒，顯示其過人的政治權謀，她也從此登上王朝的權力的巔峰，俯瞰天下的臣民，直到生命的終結
可當她掌握了王朝的最高權力時，卻發現眼下這個王朝卻是千瘡百孔，內有太平天國、捻軍之亂，外有列強入侵，而這時候，她又與自己的小叔子恭親王弈訢，在權力之上又產生了矛盾。而她自己的皇帝兒子，又是如此的頑劣不堪，難堪大任，並在親政1年後，又身患重病的暴斃了，無疑兒子的死亡，讓年近中年的她，再受打擊， 一個女人，沒有了丈夫又失去了兒子，在那個內憂外患的時代裡，我們不知該她是靠著怎樣的毅力度過那漫長的一天又一天的。
載湉
當帝位再次面臨傳承的時候，慈禧再次顯示了自己在權力鬥爭中過人的智慧，她毅然改變了皇位父子相傳的制度，先發制人提出了立自己的外甥（侄子）醇親王的兒子載湉為帝，而這一切都能夠繼續讓她得以太后的身份，再度垂簾聽政，來掌握這個國家的最高權力。也是就是這樣一個女人，依靠著自己的權力和智慧，硬是將一個沒落皇朝覆滅的日子往後延長了三十年之久。洋務運動、建立水師、幼童留學、戊戌變法、立憲新政、重用漢臣……，一系列新政的舉措，都和她一定程度上支持，是分不開的。但連年的戰亂、列強接二連三的侵略，山河破碎民不聊生，中華民族面臨到前所未有的局面的時候，她雖然有出色的駕馭朝政之能力，可她卻出於一生只對權力有著病態一般的追求、迷戀，不諳世事，更不瞭解世界潮流，她希望的僅是能維持國家機器的正常運轉就好，因而導致了國家境遇和民眾生活每況愈下，整個王朝也再難走向復興。其中戊戌變法的例子，就足以說明了問題。當時，面對朝事的艱難，她也是支持變法，可當變法觸及到她的統治權力時，她卻從不肯讓步，毅然做出了逮捕黨人、囚禁皇帝的做法，終止可以讓國家走向富強的途徑。儘管她延長了晚清覆滅的時日，但這段光景卻也是國家最為屈辱的一幕，大清朝靠的是一點點出賣自己主權，來換的苟延殘喘的機會。此外，慈禧生活奢侈、熱衷權力、在處理對外關係上也是失誤不斷，這些也都是加重了王朝的危機。
最終，當革命黨人風起雲湧的時候，已近暮年的她，再也沒有能力挽救大清走向滅亡的命運。慈禧太后死於光緒三十四年，享年七十四歲。而在她臨終前再次安排自己的親屬，外甥載灃兒子溥儀繼位，而且還殘忍地將光緒帝毒殺了。可見，慈禧貪戀權力一直到自己閉上雙眼的那一刻。可就在慈禧死後的第3年，那些滿清後裔的紈絝子弟，無力擔負國家的使命，伴著武昌城起義的槍聲，最終將這個滿清王朝覆滅了。
慈禧走了，帶著身前無限榮耀和權力走了，可她卻在男權社會里將女人做到了極致，風風光光，揚眉吐氣，連其死後都要享受皇帝葬禮規格的女子應該是前無古人後無來者的。然而，她的一生卻也是十分悲慘的，少年喪父、青年喪夫、中年喪子、國家內憂外患……，這一切，都讓她承受著常人難以承受的苦難。
如果說，她生於太平盛世，也許她的境遇完全不同，她名聲也不會這麼差。可是慈禧人生最大的悲哀，無疑是當中國處於千年未遇之變局，在歷史轉折的關鍵時期，卻把那國家興亡的重任，完全託付給她這個，在封建社會成長，僅僅諳習權謀，眼界低淺的女人。她，註定成不了彼得大帝、明治天皇，那些改變國家命運的出色政治家，也註定成不了大英帝國下的維多利亞女王。她，自己唯一能做的是就讓這個自己在有生之年，牢牢控制著王朝的最高權力，並使這個王朝的生命再延續幾年。而當王朝覆滅之後，她身上也開始揹負了大多的爭議和惡名。但慈禧她的一生儼然是一部傳奇，愛也好恨也罷，欽佩也好唾罵也罷，慈禧就是慈禧。
儘管八十三年前的那場東陵浩劫盜搶了全部奇珍異寶，但定東陵的殘磚片瓦依舊彰顯著墓室先前的奢華。一個女人，統治著一個搖搖欲墜的末世皇朝，臨死前卻叮囑道今後要謹防婦人干政。種種的種種，都講訴著一個不平凡的女性。她那傳奇性的一生，道出了一段婦人由貴人至皇太后的巨大發跡史，同時也哀嘆著她一個生不逢時的末世女人。而她的是是非非，也只能在百年之後，伴著紫禁城的餘暉，任由後人評說了。
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