李鴻章是清朝內閣首輔大臣，晚清中流砥柱，與其他大清官員相比，李鴻章、左宗棠、張之洞這些人都是實打實富強國家，兩次鴉片戰爭讓李鴻章和恭親王奕訢看到西方國家的強軍之策，在李鴻章的主持下，清朝開始大張闊斧改革，建立國營工廠，創辦水軍。
這些都是典型的實幹救國，然而李鴻章的一番操作毀在一個人的手上，這個人就是晚清的統治者慈禧。
對於慈禧這個人，百姓對她沒有好感，因此當東陵大盜孫殿英盜取慈禧陵墓之時，反對的聲音很小，孫殿英敢盜東陵看中的就是慈禧早已經臭大街，即使自己做了挖人祖墳這種事也沒人敢說什麼，如今的愛新覺羅一脈早已經名存實亡。因為有這樣一個頂頭上司，李鴻章也不敢造次，當北洋水師因為軍費問題無法及時更新戰艦以及武器之時，李鴻章只能表現出無奈。最終甲午海戰，中國敗了，歸根結底失敗的主要原因還是腐敗。
甲午海戰李鴻章成為替罪羊，前往日本馬關簽訂馬關條約，在日本李鴻章受盡侮辱，可李鴻章還是堅持為清政府站完最後一崗，馬關條約後，李鴻章徹底失去慈禧信任，恰逢此時，維新變法出現，觸碰到慈禧的利益。慈禧這才想到李鴻章，在李鴻章等老臣的支持下變法失敗，大權重新在握讓慈禧自信心爆棚與義和團合作企圖滅洋，理想很豐滿現實卻很殘酷，慈禧再次實力打臉。
慈禧自己作祟製造導火索，讓西方國家有機可乘“八國聯軍侵華”。慈禧再次屁顛屁顛跑了，這次他放下架子來到陝西，一路上受盡各種委屈，要不是喬家人的接濟，只怕慈禧早就在路上餓死。慈禧一跑把北京城留給外國人，這些人在北京城是無法無天。這個時候替慈禧背黑鍋的自然是李中堂。
李鴻章再次受命全權處理與八國聯軍的和談事宜，這件事情原本李鴻章不願意幹，畢竟有過之前馬關條約的先例，可八國使臣執意要李鴻章出面居中調停，與列國商量後李鴻章簽訂“辛丑條約”，當時李鴻章簽訂條約時已經將近八十，揹負著國家重擔李鴻章無奈落筆，這裡要重點注意李鴻章簽訂條約時落款不是他的名字以及官稱（李中堂）而是一個肅字。正是因為這一個肅字，引起不少人的猜想，很多人猜想是李鴻章逃避責任，這才不願意去簽下自己的名字，反而用一個肅字來代替。
還有一部分人認為李鴻章不是在逃避，因為在條約上有李鴻章的印章，印章就像是一個防偽標誌，李鴻章簽訂的時候思想已經麻木，寫下肅字更像是在批改作業畢竟在晚清時期幾乎所有的條款都是經過李鴻章簽訂。
我個人認為李鴻章，簽訂時寫下肅字，是一種尊嚴，造成今日之結果並不是李鴻章造成，是慈禧，之所以簽下肅字是因為在自己做官的時候沒有做到嚴肅、公正、公平、肅清。寫下肅字是對自己一生的警醒，同時也是在告訴自己的後代在今後一定要做到以上幾點。李鴻章的一生是殘缺的，他想要辦實事，可惜他不能堅持本心，在官場上迷失自己，當北洋水師遇到剋扣糧餉問題時，李鴻章沒有徹查而是睜一隻眼閉一隻眼，這才導致黃海海戰北洋水師全軍覆滅。
有的人說李鴻章生不逢時，在我看來的確如此，李鴻章的能力是毋庸置疑，只是他沒有遇上康熙，倘若他的君主是康熙，李鴻章會是另一個周培公。在簽訂完辛丑條約後，李鴻章身體慢慢不好嚴重的時候甚至會咳出血來。沒過多久李鴻章便去世，在臨死之前李鴻章再次替慈禧背了次黑鍋。
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