公元942年，处于五代十国分裂时代的中国，有着很多帝王，自然也有很多年号纪年，割据岭南的刘氏南汉政权是大有十五年。这一年三月，南汉高祖刘龑病重，四月病逝，其长子刘弘度即帝位，改名刘玢，改元光天元年，是为南汉殇帝。
光天元年（942年）七月，岭南循州（今广东龙川）一带盗贼群起，这也是岭南地区治理困难的一个体现。原本是常态化的盗贼骚乱，这一次酿成了大乱，博罗县吏张遇贤被推举为首领，分散混乱的群盗被整合为一整体暴力集团。
循州博罗人张遇贤被人传言为“家有神，能言人之祸福”，正因为这些所谓神通，使他能令诸多百姓归附。各自为战、一盘散沙的“群盗”获得一个具有奇理斯玛性质权威的神性领袖，自然也有整合的可能，张遇贤被神化为“十六罗汉”转世，要带领百姓建立人间乐土。
南汉政权
张遇贤及其追随者的手段并不算是什么新奇玩意，从陈胜吴广的“篝火狐鸣”到张角的“黄天当立”，都是神秘主义“神迹”的动员手段。如今看来虽然荒诞不经，但是在中古世界的中国确实有用，现实世界的苦难如果看不到结束的希望，追随有着“奇理斯玛”特质的领袖，去冒死一搏，或许可以获得彼岸世界的幸福呢？
张遇贤在博罗县起事，被追随者推举为“中天八国王”，年号为“永乐”，并设置百官，以僧人景全为谋主，构建了政治组织的基本框架。至于张遇贤的尊号“中天八国王”，有人认为这是他有一统天下的雄心，所谓八国，即石晋、南汉、南唐、吴越、马楚、王闽、后蜀、南平八个割据政权。恐怕这样的解释，似乎是有点高估了偏僻岭南一个基层小吏的政治眼界了吧？
张遇贤起事之后，其军队号为“赤子军”，转战于循州东南海隅一带，民众多有胁从归附。南汉皇帝刘玢急命其弟越王刘弘昌、循王刘弘杲领兵镇压，双方激战于钱帛馆，南汉官军几乎全军覆没，两位王爷陷入赤子军的包围之中。南汉指挥使万景忻和陈道庠率军拼死救援，才将张遇贤击败，救出两位亲王。
江南西道
但是，粤东地区皆遭张遇贤蹂躏，“东方州县，多为遇贤所陷”。南汉光天元年（942年）十二月六日，张遇贤军攻陷了循州的州治——龙川。但是，不久之后，赤子军再败于南汉官军万景忻所部。张遇贤再次祭出了神启的把戏，“告于神”，神的回复是“取虔州，则大事可成。”于是，张遇贤便带着麾下部众，翻越大庾岭，向江南西道的虔州进发。
虔州即是今天江西最南部的赣州，当时属于南唐领土。在唐末五代乱世，虔州经历了卢光稠、谭全播割据时代之后，先为杨吴政权兼并，但是对其控制并不是十分有效，依然有动荡的风险。南唐代吴之后，也继承了对虔州的松散控制方式。
虔州的地理特点易于割据，卢光稠和谭全播割据数十年的历史想必也对张遇贤有所启示。南唐在虔州设有百胜军，节度使贾匡浩防御不利，致使张遇贤带着十余万大军攻陷了虔州所属诸县，但是州城始终没有陷落。
乱世兵乱
张遇贤并未能复制卢光稠等人的成功，他退而求其次，“作宫室营署于白云洞，遣将四出剽掠”。根据清代的《雩都县志》记载，白云洞位于雩都县四十里，而虔州州城则在雩都县东边一百七十余里。国势强大的南唐当然不会坐视虔州再次出现一个割据政权，南唐皇帝李璟“遣洪州营屯都虞候严恩将兵讨张遇贤，以通事舍人金陵边镐为监军”，边镐任用虔州本土人白昌裕为谋主，“击张遇贤，屡破之”。屡屡战败的张遇贤不再具备神性了，为部将所叛，被执送南唐军营投降，最后解往南唐，斩杀于金陵。
南唐版图
南唐剿灭了越境作乱的张遇贤集团，正好以此为契机，强化了对江南西道的控制，“以严思礼为海州刺史，边镐为洪州营屯诸军都虞候。贬百胜军节度使贾浩为监门卫将军，池州安置。以饶州刺史李翱为百胜军节度使留后”。不过，这次小规模军事行动的成功，也激起了李璟兴兵的兴趣，后面的对王闽和马楚战争，不能不说与此次胜利有关。
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