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讓我們先回顧一下這個被廣泛引用的研究結果的歷史。雖然很少有人知道它的起源，但它來自於Mehrabian和Wiener在1967年進行的一項研究。在他們的實驗中，研究人員以中性、消極或積極的語氣給被試讀一系列單詞（如“親愛的”、“甜蜜的”、“真的”、“野蠻的”和“走開”），並給被試呈現各種與詞義一致或不一致的面部表情的照片。

他們要求被試基於所聽到的單詞聲音以及從照片上看到的表情，來判斷單詞所表達的意思。他們發現，只有7％的判斷是基於單詞實際意義，38％的判斷是基於語氣，55％的判斷是基於面部表情（即總共有93％的非語言判斷）。考慮到這項研究的方法，難怪被試很大程度上忽視了這些詞的詞義，而密切關注非語言線索（因為他們知道這些詞是有其他意義的）。

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這是否意味著非語言交流並不像我們想象的那麼重要呢？答案在於：我們感覺別人所說的話語，與他們的意圖是否一致。

該研究的合著者Albert Mehrabian後來寫道：“當口語表達的態度，和姿勢表達的態度之間存在不一致時，姿勢成分應該在推斷總體態度時起主導作用。”換句話說，當一個人說的話語與他們的非語言信號一致時，我們很可能會把注意力完全放在這些話上。只有在懷疑別人的話語與其非語言信號不一致的情況下，我們才會“傾聽”非語言交流。