尽管是《水浒传》中登场的第六位梁山好汉，但打虎将李忠这个角色却是一个彻头彻尾的小人物，以卖艺为生，为人吝啬，遭到鲁智深的当众羞辱。虽然后来当上了桃花山的大寨主，但却武艺低微。呼延灼攻打桃花山，仅仅十个回合便将李忠击败。如果不是鲁智深率二龙山的兄弟及时赶到救援，李忠早就命丧呼延灼之手。即便在上了梁山后，李忠也毫无表现，最终在征讨方腊的昱岭关一役中阵亡。
李忠这个人物究竟有没有历史原型呢？这个问题也引起了不少专家、学者的兴趣。经过对相关史料的查找，在北宋中、后期先后出现了五位名叫李忠的历史人物。本文先对这几位李忠进行一个简单的介绍，然后看看究竟哪一位更像是《水浒传》中李忠的历史原型。
第一个要介绍的李忠，出现在《宋会要辑稿》第一百七十七册当中。据该书介绍，在大宋宣和八年（公元1126年），广西路官吏曾经向皇帝汇报了这样一件事情：盘踞琼州的贼寇王君想等人在澄迈一带发动叛乱，当时官府派遣将领李忠渡河作战，歼灭贼寇大部，将其残部招安。由于这个记载过于简略，其中提到的这位李忠也仅有这一件事。故此，他不可能是小说中李忠的历史原型。
史料中的第二位李忠，出现在宋人李心传所撰《建炎以来系年要录》卷四。不过，这位李忠也只是一位一闪即逝的人物，他是宋军中的一名士卒，后纠集部众窜入和州清水镇抢劫，结果被濠州巡检及定远一带的豪族所灭，李忠当场被杀。与第一位李忠一样，这也不可能是《水浒传》中打虎将李忠的历史原型。
第三位李忠也出现在《建炎以来系年要录》一书中。这位李忠是宋军将领，隶属游奕军。在与金军的作战中贪功冒进，最终中了对手的埋伏。李忠与统领田守忠一起浴血奋战，斩杀金军士卒数十人，最终壮烈殉国。
第四位李忠，出现在宋人洪迈所著的《夷坚志》一书中。据该书丁志卷九记载，南宋绍兴初年，朝廷曾派枢密院官吏李忠潜入河南一带刺探军情。由于李忠为人豪爽，交友甚广，刚刚来到河南就遇到了旧友田庠。李忠在早年曾借了田庠的三百贯钱，一直未还。田庠便要求李忠立即还钱，否则将其交给当地的伪齐官员领赏。此后，有一位名叫刘生的山西人出手相助，杀死了田庠，使得李忠得以顺利地完成使命。
从以上介绍的四位李忠的事迹来看，他们都不像是小说中打虎将李忠的历史原型。不过，在李心传的《建炎以来系年要录》中还出现了一位李忠。他的经历与小说中的李忠有着一定的关联。有不少学者认为，这个人应该就是《水浒传》中李忠的历史原型。先来看看这位李忠的事迹。
据该书记载，建炎三年（公元1129年），在京西一带出现了一位名叫曹端的巨寇，绰号曹火星。京西制置使程千秋扬言招安曹端，指使曹端的部下将其杀死，随后率部发动进攻。在这场混战中，曹端部众伤亡惨重，唯有一位叫做李忠的贼寇力战不退。不仅如此，李忠所领导的叛军实力越来越大，最鼎盛时期兵力达二十余万众。这支叛军有一个最为明显的特征，头戴红巾。因此，史料中也将这支叛军称为“红巾军”。此后，李忠自称京西南路副总管，纵横中原一带，率部多次与官军进行激战，令朝廷闻风丧胆。经过多年征战，南宋将领王彦终于击败李忠，李忠不得不投靠了伪齐的刘豫。不过，此后李忠的经历便不见于史料。
有学者认为，《水浒传》中孔亮的绰号“独火星”，就是源自曹端的“曹火星”。而在《水浒传》中的诸多人物当中，多次出现人物头戴红巾的描述，而这种描述也源自史料中的李忠。因此，《水浒传》中的李忠，糅合了红巾军首领李忠的历史形象。
参考书籍：《宋会要辑稿》、《夷坚志》、《建炎以来系年要录》、《水浒传》
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