二戰之初，為了與德國締結軍事同盟，日本人可謂費盡心機。早在1936年底兩國簽訂針對蘇聯的“協定”後，日本就開始不遺餘力向這個心目中的大哥靠攏。然而，不知是“價值觀”不同還是有利益衝突，希特勒似乎一直看不上日本。
1937年日本全面侵華後，德國並沒有如日本所願停止對華軍援，這令日本人大為窩火。對此，德國自有一套說辭，之前德日的“協定”是基於共同反蘇立場，中德之間的“軍事交流”並不受協定約束。
沒辦法，日本人只得一邊通過外交手段解決與德國的“分歧”，一邊嘗試對蘇聯“北進”。1938年7月底，日軍在張鼓峰挑起軍事衝突。十餘天激戰下來，莫斯科塔斯社在8月12日公佈了一則消息：“蘇聯紅軍遠東第一集團軍一舉殲滅入侵日軍8000餘人，擊落敵機24架，擊毀坦克47輛……”
1939年，不甘心的日本人又在諾門坎挑起軍事衝突。在當年5月的第一階段戰役中，日本關東軍在蘇蒙聯軍的圍攻下沒佔到什麼便宜。6月，斯大林欽點朱可夫出任第57特別軍軍長，日本人的噩夢開始了。
諾門坎戰役期間，日本關東軍專門邀請德國人前來觀摩。從德國武官發回柏林的戰況報告中，希特勒也對日軍戰鬥力有了進一步瞭解。8月23日，就在日本關東軍與蘇聯紅軍殊死搏鬥的關鍵時刻，蘇德互不侵犯條約簽訂的消息如一聲驚雷響徹諾門坎。
日本國內也炸開了鍋，說好的共同對付蘇聯，德國怎麼突然與蘇聯媾和了？為了迎合德國人，日本人拚得燈盡油枯，而德國人居然連招呼都不打就獨自行動。深感被出賣了，日本隨即加緊與蘇聯談判，最終做出讓步達成停戰協議。
應該說，蘇德這個互不侵犯條約深深傷了日本人，兩國之間的嫌隙愈來愈大。也許是覺得愧對日本人，德國一面停止了對華軍事援助，一面開始加快與日本締結軍事同盟的進程。
1940年9月27日，德意日在柏林簽署三國同盟條約，柏林-羅馬-東京軸心正式確立，日本人為之奮鬥多年的結盟終於實現了。在柏林的日本駐德大使館，三國國旗並列懸掛，整個世界似乎都圍繞著這個“軸心”。
三國締結軍事同盟之際，日本正深陷中國戰場泥潭，而德國在不列顛空戰中也幾乎無進展。表明上看，軸心國之間的關係似乎很牢固，實際上他們是各打各的算盤。希特勒清楚，德國很大一部分原料依賴蘇聯供應，一旦哪一天被斯大林“斷貨”，德國將會處境艱難。
希特勒曾毫不掩飾地指出：俄國是英國在歐洲大陸的一把利劍。為了斬斷這把利劍，希特勒決定先禮後兵。期間，德國外長裡賓特洛甫受命與蘇聯外長莫洛托夫交涉，試圖拉攏蘇聯入夥形成“四國同盟”。對此，野心之大絲毫不亞於希特勒的斯大林當然不買賬。
眼看蘇聯不吃敬酒，希特勒決定先放棄英國這塊難啃的骨頭，開始著手籌備巴巴羅薩計劃。經過幾個月緊鑼密鼓的籌備，到了1941年4月，數百萬德軍陳兵蘇德邊境蓄勢待發，而這一切竟被希特勒用大師級的欺詐手段瞞過了蘇聯人。
也是在這一年4月，日本外相松岡洋右到訪歐洲，這位日本人心目中的“外交大師”此行的一個重要目的是改善日蘇關係。與德國和意大利兩盟友相聚後，明明覺察到蘇德關係發生了微妙變化，松崗仍不顧德國反對執意訪問蘇聯。
在莫斯科，斯大林熱情招待了這位日本朋友，雙方於13日正式簽署了有效期為5年的“日蘇中立條約”。當斯大林與松崗手挽手的親密照片刊登出來時，全世界為之震驚。對此，希特勒不無嘲諷道：我曾那樣明確地告知松崗外相，德蘇之戰不可避免，真不知道日本人是怎麼想的。
僅過了兩個多月，蘇德戰爭於6月22日爆發了。得到消息的日本人同樣震驚不已，日本軍政界不斷抱怨道：德國人幹什麼從來不和我們這個盟友商量。
戰爭初期，德軍以摧枯拉朽之勢橫掃蘇聯西部，戰場形勢一片大好。隨後，德國遊說日本盟友參加對蘇作戰。外長裡賓特洛甫興奮地描述道：想要一勞永逸地扳倒俄國巨人，再也沒有像現在這樣好的機會了。
面對德國人的蠱惑，日本人反倒冷靜了。此時，他們正被美國的制裁搞得焦頭爛額。之前在諾門坎的“遭遇”還歷歷在目，日本人清楚，他們急需的資源在東南亞，而不是茫茫西伯利亞無人區。
於是，在德國戰車橫行蘇聯境內的同時，日軍於當年7月全面佔領法屬印度支那，對美屬菲律賓虎視眈眈。日本這一危險舉動隨即招來美國更為嚴厲的制裁，全面的石油禁運對日本來說不啻於一紙宣戰書。
1941年11月，蘇德戰場陷入膠著狀態，裡賓特洛甫再次要求日本參戰，此時，日本盟友開始默不作聲了。莫斯科會戰中，德軍遇到開戰以來蘇軍最頑強的抵抗，而此時美英也開始大力援助蘇聯。希特勒明白，終將參戰的美國只需要一個理由，他只能在心中默默祈禱日本盟友別在這個時候捅馬蜂窩。
12月7日，一直安靜的日本人終於動作了，同樣沒有通知德國盟友，日軍偷襲了美軍基地珍珠港。得到消息，德國人的震驚應該不亞於美國人。按希特勒“構想”，要取得戰爭最終勝利，美國的中立至關重要，必須把蘇聯、英國都打趴下了再共同對付它。可現在，這個美好的計劃被日本人扔在珍珠港的炸彈炸得粉碎。
事已至此，硬著頭皮上吧。四天後，希特勒在國會正式對美國宣戰，當日還在總統官邸特別召見了日本駐德大使大島浩。在授予這位日本朋友大十字日耳曼鷹金質勳章時，希特勒還假惺惺說道：“你們的軍事行動很正確，這也是解決問題的唯一合適方法。”
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