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三晉從齊國退兵之後，煞有其事地奉了晉烈公到成周去向天子“獻齊俘”，而齊國人也很識趣地通知魯穆公顯、宋休公田、衛慎公虔、鄭繻公駘，讓他們陪著齊康公一同朝見王室。
自打春秋開始禮崩樂壞，周王室的日子過得是一日不如一日。特別是在王子朝之亂後，天子合法性嚴重受損，諸侯各行其是，王室事務更是無人問津，已經最少有一百年沒見過這麼熱鬧的場面了。這猛不迭的，突然間就有這麼一群地廣千里、膀大腰圓的諸侯，同時出現在天子的朝堂上，一個個還都表現出溫文爾雅、彬彬有禮的模樣，還真是太陽從西邊出來了。
這次諸侯匯聚成周，主要的議程是晉侯向天子獻俘。按照幾百年傳下來的祖宗家法，兄弟舅甥之間打架鬥毆這種雞毛蒜皮的事情，是不可以向天子獻俘的，因為這會壞了規矩。如果實在是打得太狠了，互相之間有些過意不去，也頂多是向天子通報一下戰況，天子若是覺得問題嚴重，出面撫慰一下即可。
比如當年晉齊鞍之戰爆發後，晉國曾派鞏朔到成周獻捷。那個時候的天子是周定王，這傢伙雖然也沒什麼威嚴，可總還是明事理的，因此在會見鞏朔時，便很傲嬌地把他回絕了去。當然了，傲嬌歸傲嬌，周定王還是很識時務的，在正式場合回絕獻俘的請求，並不代表他就可以對晉國的使臣為所欲為。事後他還是很殷勤地私下設宴招待鞏朔，並饋之以厚禮，同時不忘叮囑他：“這事兒不符合禮制，回去以後千萬不要在史冊上亂寫！”
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可如今時勢異也，周威烈王雖然諡號聽起來很是虎氣，可比起他的先祖周定王來，終究還是少了些許膽氣。如今同樣的場景再現，威烈王是大氣也不敢喘，更別說提意見了！這都幾百年了，我大周王朝在你們三晉的羽翼之下一直活得戰戰兢兢，還不是你們想要幹嘛我就得幹嘛嘛。
威烈王戰戰兢兢地順著三晉的意願，走完了獻捷的流程，剛想要為自己擦把汗，卻不料東方大國齊國的君主，突然間噗通一聲跪倒在他的面前。他這一跪不要緊，差點就把威烈王的魂兒給嚇丟了，堂堂大周朝的天子，就這樣在眾目睽睽之下，也跟著噗通一聲跪倒在地。
他驚恐地掃視著朝堂上的眾人，本以為自己的舉動會引起一片嘲笑，可當他掃視一週之後卻發現，所有人都表情肅穆，似乎什麼都沒有看到。天子愕然地跪坐在原地，朝堂之上一片靜謐，只聽到齊侯貸伏在地上，正聲淚俱下地數落自己的罪過。兩人相距只有十幾步遠，但那嗚咽的聲音，就好似是從群山隔阻千里之外傳來，飄飄渺渺，讓人生出恍如隔世的錯覺。
齊侯的傾訴情切而冗長，在這漫長的訴說中，威烈王似乎正漫步在時光的迴流中，慢慢地回到了祖先榮光的時刻。還是在同樣的朝堂之上，被征服的蠻夷被捆縛了手腳，正伏在堂前悔罪請求寬恕。意氣風發的天子端坐高臺，將這些部族的首領或是誅殺或是遷徙，而新徵服的土地則都分封給功勳貴胄，讓他們定國安邦、藩屏王室。坐在朝堂兩側的，或是自己的叔伯兄弟，或是舅甥子侄，正聚精會神地凝視著朝堂，臉上充滿了普天同慶的喜悅和躊躇滿志的神色。
說完了自己的過錯，階下的蠻夷突然話鋒一轉，轉而開始讚揚三晉主君是如何本著治病救人的精神，讓自己懸崖勒馬、悔過自新的。他盛讚這三位英雄大公無私、高風亮節，不辭辛勞、排除萬難，只為將自己從錯誤的道路上拉回來，可見其德行與賢能，足堪為萬世楷模。
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威烈王猛地一怔，才意識到自己已經出戏了，壯懷激烈的情緒頓然消散，死寂和落寞再次湧上心頭。他已經意識到接下來會發生什麼了，齊侯貸會繼續頌揚僭越晉卿的德行功業，勸勉自己冊命那三個早已自號為諸侯的逆臣以正式的封號。
他從心底裡是不願這樣做的，可就算他拒絕了又能如何呢？大周朝的天下禮崩樂壞又不是一天兩天了，就是在這些諸侯的欺辱下，周朝才一天天地江河日下，直到淪落到今天的地步。如今也算是因果輪迴、報應不爽，那個往日裡不可一世的霸主之國，今天也算是步王室的後塵，終於嚐到了以下犯上的苦果。
他或許該為此而高興，也或者該同病相憐，但這些都已經不重要了。自己的情緒和意見在這些驕橫的侈卿面前根本不值一提，如果說還有什麼足以安慰的事情，他只希望，在不久的將來，這些僭越為諸侯的大夫們，也能嚐到同樣的惡果。只是那一天，自己或許永遠都看不到了。
接下來的一切都是那麼的井然有序，齊侯貸果然把冊命三晉的話說了出來。爾後，一直跪坐兩側的宋公田、鄭伯駘、衛侯虔、魯侯顯，甚至包括三晉宗主晉侯止，都齊齊地站出來，跪在階下，表示他們也有同樣的願望。
既然這是大家一致的想法，作為天子又能做什麼呢？諸侯們早就把策命所需的一切禮器都置備周全了，自己只需要像木偶一樣，在相禮的引導下，分別對魏斯、韓虔和趙籍舉行冊命典禮，履行授土授民的儀式。自己唯一需要付出的，是耐著性子由著他們假惺惺地推辭，耐心地等著他們換完一件又一件的華服，耐心忍受他們像侏儒一樣完成蹩腳的演出。
在這一系列的表演完成後，魏斯、韓虔、趙籍終於有了天子冊封的名號，正式位列諸侯。這場冊封典禮似乎也耗盡了天子所有的心力，到第二年，威烈王就駕鶴西去了，只留下了一幅疏影橫斜的畫卷，供後人評說。
這一年是公元前403年，也就是《資治通鑑》敘事的起始之年。
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