F-4“鬼怪II”戰鬥機作為一種著名的第二代戰鬥機擁有許多優點，正是這些優點使該機在首飛62年後仍在伊朗、土耳其，希臘和韓國空軍服役。F-4問世時該機速度非常快，擁有大型現代雷達和先進導彈武器，動力強大，飛得遠裝得多，艦載機血統使其機身非常堅固。但同樣F-4也具有諸多缺點，該機在研製與作戰使用上的諸多經驗教訓對第三代戰鬥機的發展影響深遠。
兩個腦袋比一個好嗎?
在麥道公司的努力遊說之下，F-4配備了兩名乘員，前座負責駕駛戰鬥機，後座操作當時笨重而複雜的機載雷達。但是雙座配置與當時流行的單座戰鬥機文化背道而馳，一些F-4飛行員對“後座壓艙物”非常反感，並堅持認為這傢伙是導致該機後向視野盲區的罪魁禍首，而這個盲區在空戰中是致命的。官方手冊也要求飛行員在空戰中要平穩飛行避免劇烈機動，因為這會妨礙後座操作雷達。
取消機炮
在導彈萬能論影響下，早期F-4是沒有機炮的。F-4空空導彈在越南空戰中的表現可以用“一塌糊塗”四個字來形容，證明機炮仍是戰鬥機不可或缺的空戰利器。因此在美國空軍的要求下，麥道專門研製了在機鼻內置一門機炮的F-4E改型，而美國海軍的F-4從未有過內置機炮，只能外掛GAU-4機炮吊艙充數。
廢柴的空空導彈
一名F-4飛行員將早期的AIM-9B“響尾蛇”紅外製導空空導彈稱為在空戰環境中完全沒用。1966年中期廠家稱該彈命中率達65%，但實際上在越戰中僅有28%。AIM-9B只有嚴格按照推薦參數發射才能命中目標，事實證明在激烈的空戰過程中很難進行這種繁瑣工作，導致美國空軍決定用AIM-4D“獵鷹”取而代之。
但“獵鷹”的戰鬥部很小，並且只有在碰撞目標時才會爆炸，對於米格-21這樣的快速敏捷目標來說基本無效。AIM-4D的操作甚至比AIM-9B還要複雜，因此用“獵鷹”取代“響尾蛇”的嘗試以慘敗告終。越南空戰王牌羅賓·奧爾茲(Robin Olds)公開宣佈“獵鷹”完全無用，命令將該彈從F-4的武器庫中刪除。
至於AIM-7“麻雀”，關於這種半主動雷達制導導彈在越戰中表現欠佳的故事已經有很多了，但實際上它實在太差了，以至於至今仍是中距彈反面教材。如果使用得當，“響尾蛇”的命中率很不錯，但AIM-7即使使用得當，在越戰中命中目標的機會也很渺茫。
尺寸
F-4在越戰中比其面對的敵方戰鬥機要大上許多，導致飛機容易被目視發現，此外兩臺J79發動機冒出的黑煙進一步增加了被米格發現的距離。
成本與維護
與蘇聯米格-21相比，F-4的製造和維護成本高得多，而且維護工作勞動強度大，該機還消耗了大量燃料。
機動性
F-4的轉彎半徑很大，加速性能和最大過載也劣於大多數競爭對手。與在越戰中遇到的米格機相比，F-4機組就需要大量訓練和戰術才能彌補機動性缺陷。
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