八景是我國獨有的一種文化現象，是某一地約定俗成的八處景觀的總稱，包括自然景觀和人文景觀 。隨著八景文化的發展，景觀數目也不再限於八個，少則“四景”、“六景”，多則幾十處。但這些都是從“八景”延伸來而來的。
那麼為什麼最開始這種現象產生要用“八”來命名呢？
一、源於道教：道教術語和天人合一的理念
“八景”一詞來源於道家術語，是受到八卦、八仙、八大神咒等道教文化的影響，而取“八”。《皇經集註》中：八景，一作八寶妙景，一作八卦神景，一作八色光景，大抵天上神輿，周八方之景，備八節之和，故云八景。
《文昌大洞仙經》又載：“八景八門者，身中所具之門戶，為神氣之所出入。”這裡的“八景”是指人的眼、耳、口、鼻、舌等八個主要器官。另一方面它也指八個最佳行道授仙時間的氣色景象，體現了道教天人合一的追求。這八個時間點分別是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。
二、宋代：由道教用語變成了景觀類用語
到了宋代，由於“瀟湘八景”名震天下，許多地方紛紛效仿，這時“八景”的概念也開始慢慢地發生了改變，由最開始的道教用語變成了景觀類用語。最早將“八景”一詞用於指代地域性景觀的是北宋畫家宋迪繪的《瀟湘八景圖》，後來著名書畫家米芾為其題詩作序，“八景”現象一時之間轟動天下。
三、明清時期八景現象到達鼎盛時期
八景文化的鼎盛時期是在明清之際，朝廷甚至以行政命令要求各州縣必須上報當地八景現象。沈括《夢溪筆談·書畫》一篇中寫道：“度支員外郎宋迪工畫，尤善為平遠山水。其得意者有平沙落雁、遠浦帆歸、山市晴嵐、江天暮雪、洞庭秋月、瀟湘夜雨、煙寺晚鐘、漁村落照，謂之八景，好事者多傳之。”這是現存的有關“八景”一詞脫離道教教義，明確指代景觀的文獻，且《辭源》和《辭海》兩書中均認為“八景”起源於宋迪。
在遵循“瀟湘八景”的基本範式上，各地又演變出內八景、外八景、小八景、大八景等形式多樣的八景稱謂，
小到一個山寺、一處庭院都有八景之說。清初趙吉曾明確指出這種八景氾濫的現象：“十室之邑，三里之城，五畝之園，以及琳宮梵宇，糜不有八景十景詩。 也有許多優秀的八景景觀一直延續至今，例如“燕京八景”、“羊城八景”、“關中八景”、“西湖十景”等至今仍為人們津津樂道。
隨著八景文化的繁榮發展，景觀數目也不再僅僅限制於八個，相繼出現了十景、十二景、十六景、二十四景，但人們仍是習慣用“八景”來統稱。並且八景名稱也突破了四字短語，有兩字、三字短語，不過仍是以四字短語命名的居多。
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