1895年4月17日，在日本马关中国清朝政府和日本明治政府签订的不平等条约，原名《马关新约》。条约规定，中国割让辽东半岛（后因三国干涉还辽而未能得逞）、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。条约也使中国民族危机空前严重，半殖民地化程度大大加深。
日本自身就是岛屿国家，对资源的匮乏深感其痛，为什么不去抢占资源丰富的内陆，作为侵华的根据地，却偏偏执着于台湾岛？让很多人不得其解。其实，日本之所以热衷于抢占台湾岛，都因为当时的一个人——台湾第一巡抚刘铭传。
刘铭传11 岁时，父亲病故，母子相依为命，靠贩私盐为生。刘铭传性情豪爽，同当地青年人相处甚好。年轻时，杀死了当地作恶多端的土豪，而一度被清政府通缉。但也是因为他豪举让周边的热血青年所拥戴。在太平天国运动的时候，他组织当地的青壮年加入到了李鸿章的“淮军”麾下，开始了他的戎马生涯。
在与太平军的战斗中，刘铭传敏锐地发现，西洋的火枪火炮等武器，在战斗中起到的巨大作用。在与太平军争夺福山的战斗中，淮军曾一度被太平军击溃，但是在外国雇佣军组成的洋枪队援助下重新夺回福山。所以，在平息太平天国运动后，由李鸿章提倡的“洋务运动”中，刘铭传首当其冲地成为洋务派中的支持者。同一些办洋务和具有改良思想的人士交往中，其思想发生了很大变化，深感要想使国家强大，必须学习西方的先进技术。
1883年，中法战争爆发。已解甲归田，在乡间隐居多年的刘铭传愤然而起，认为之前剿灭太平军的战斗都是国人之间的内斗。而和法国人战斗，是捍卫国家不为外敌所侵，才是真正的民族大节。于是重赴沙场，杀敌报国。清政府任命他为督办台湾事务大臣，筹备抗法，不久又授福建巡抚，加兵部尚书衔。1884年7月16日，刘铭传抵达基隆，15天后，战争就爆发了。并带来台湾军民取得“淡水大捷”，使法军无力补充兵源，使法军处在非常不利的“消耗战”中。最终，在镇南关大捷等战局对中国越来越有利，迫使法国停战求和，最终取得中法战争的胜利。
战后，清廷任命刘铭传为首任台湾省巡抚。刘铭传深切感受到中国的科技落后，在台湾任职期间，修建铁路，开煤矿，创办电讯，改革邮政，发展航运事业。并开始修建纵贯台湾南北的铁路，著名的“纵贯线”。同时，刘铭传促进台湾贸易，发展教育事业，促进了台湾近代工商业的发展，台湾防务也日益巩固。台湾呈现出欣欣向荣的繁荣局面。
也正是因为刘铭传大量发展现代科学技术，走在了没落的晚清政府前列。所以，在日本甲午战争取得胜利的情况下，极力想霸占孤悬在海外的台湾宝岛。因为日本也是因为“明治维新”才逐渐走向强大的，他们看到刘铭传在台湾的建设，非常符合他们的发展，所以通过战争轻而易举地窃取了刘铭传的建设成果。
当刘铭传听到中日签订《马关条约》，自己苦心经营的台湾就这样割给日本，把刘铭传气得当时就吐血不已。1896年气病交加刘铭传与世长辞。刘铭传的一生，虽然前半生和国人打内战，留下了屠常州城等不光彩的历史，但是在后来抵御外辱的战斗中，却是我们名副其实的“民族英雄”。
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