生与死的距离有多远？美国卡格尔漫画网告诉你，也许只有六英尺。
随着新冠肺炎疫情在美国持续升级，保持社交距离（social distancing）的重要性日渐凸显。美国疾病控制和预防中心（CDC）将密切接触（close contact）定义为“约六英尺或两米以内”，因此保持社交距离的标准也随之设定为约六英尺或两米。
在卡格尔网站名为“Social Distancing——Your Choice”（保持社交距离——你的选择）的漫画（刊于《参考消息》3月24日第10版）中，左图是一对相隔六英尺而行的男女，右图是一位长眠于墓碑六英尺下的逝者。六英尺赫然成为生死抉择。
如果说“六英尺外”（six feet apart）是疫情期间的新社交礼仪，“六英尺下”（six feet under）则是一个流传已久的短语，意为“已故并下葬”（be dead and buried），但颇有调侃语气。十多年前，曾有一部美剧围绕洛杉矶一个经营殡葬业的家庭展开，剧名就叫“Six Feet Under”（《六英尺下》）。估计国内不少英语爱好者是从这部剧中学到这个短语的。
为什么都是“六英尺”？就保持社交距离而言，CDC的解释是，六英尺大约相当于一个身长（about one body length）。事实上，据美国有线电视新闻网（CNN）报道，目前美国男性的平均身高为五英尺九英寸，约合1.75米。而六英尺约合1.83米，超出了平均身高，因此成为相对安全的社交距离。值得一提的是，在美国，六英尺通常是“高个子”的门槛（threshold），想想我们国内对男性身高1.8米的执念（obsession），双方倒是不谋而合。
至于“六英尺下”，现在通行的解释是，曾有规定要求墓穴深度不得少于六英尺。有关“掘地六尺”的来源有多种说法，其中之一恰恰也是一场疫病（plague）。1665年至1666年，黑死病（Black Death）又一次肆虐英国，当时的伦敦市长下令将已故感染者的遗体深埋于地下六英尺，以防疫病进一步传播。另有说法称，六英尺足以保证逝者免受动物和盗墓贼（gravedigger）惊扰——毕竟对于中等身材的盗墓贼来说，挖出一个超过自己身高的深坑也非易事。
在美剧《六英尺下》热播十余年后，2016年美国一首同名单曲让这个短语再次流行。歌曲缅怀了逝去的爱情（the demise of the romance），其中几句歌词为：Our love is six feet under/I can't help but wonder/If our grave was watered by the rain/Would roses bloom？/Could roses bloom/Again？
试译如下：爱已随风逝，怅然难自知，雨露如有意，花开复几时？
人间至痛莫过“往者已矣”。但我们会说“来者可追”，英文中也会说“Tomorrow is another day”。生者照管好自己的六英尺内，也许是对六英尺下的逝者最好的告慰。（张熠柠）
卡格尔网站名为“Social Distancing-Your Choice”（保持社交距离——你的选择）的漫画（刊于《参考消息》3月24日第10版）
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