一
萧 望之是东海兰陵人，家里以种田为生。
萧望之可是有来历的，他是汉朝开国功臣萧何的第七世孙。
萧何晚年买田置业，专拣不好的地方，别人问他为什么，他说：“如果我的后代有才能，可以学习我的节俭，如果我的后代没什么才能，这样也不会被人家盯上把田地夺了去。”
传到萧望之，还别说，前几代都是“以田为业”，即靠田产为生。
萧望之可就有些不一样了，从小读书爱学习，先是学《齐诗》，后来又学《论语》《礼服》，学有所成，京城的名家对他都赞赏有加。
这个时候，主持朝政的是大将军霍光。
长史丙吉推荐了王仲翁和萧望之等读书人，都被召见了
之前刚刚出了上官桀等人的反霍联盟事件，霍光对自己的人身安全特别在意，每次出入都小心翼翼。
凡是下吏或者平民要见霍光，都要除去兵器，接受搜身，还要派两个官吏左右跟着。
其他人都是这样见的霍光，唯有萧望之不肯，召见他时，他转身要从小门走，对那些官吏说：“我不愿见霍大人。”
那两个小吏才不管他说这些呢，气势汹汹地架起来就走。
吵闹的声惊动了霍光，他令人放开萧望之。
萧望之理了理衣服，走到前面，对霍光说：“将军劳苦功高，辅佐幼主，天下之士无不伸长脖子、翘着脚，急着愿为将军效力。可今天，在下要见将军，竟还要被这要搜身挟持，这恐怕不是当年周公辅佐成王的样子。”
咱们交待一下，周公辅佐成王之时，传说他一饭三吐哺，一沐三握发。
什么意思呢，吃着吃着饭，来了贤人了，把嘴里这口吃的吐出来，先和人家接洽。洗着洗着头，突然来贤人了，把头发握起来，这头不洗了，先接待人家。
萧望之这句话就是说，你贵为大将军，应该像周公一样求贤若渴，今天这样对士人，不应该啊。
没想到，霍光对萧望之这话完全没放在心上，王仲翁等人分别都给安排了官职，只有萧望之因为考中甲科做到郎官，被安排在小苑东门候命。
王仲翁此时已经成了朝中的小红人，前呼后拥，好不热闹。
看到当初的老相识萧望之，王仲翁得意地说：“望之你不听从将军所言，只能做个守门官。”
萧望之也不生气，回了一句：“大家各随其志而已。”
意思就是说，大家选择自己想走的路，没什么可抱怨的。
二
几年后，霍光去世，汉宣帝继位，霍禹等人把持朝廷政权。
地节三年，京城下了罕见的大冰雹，萧望之上书，要求面见皇帝，有要事禀告。
汉宣帝早就听过萧望之的名气，说：“这不是东海书生萧望之么，让少府去接待一下他，让他有什么说什么，别有顾虑。”
萧望之就写了一封奏章，大意是说，《春秋》上讲，鲁昭公三年下大冰雹，这是因为当时鲁国政权有季氏专权，后来还将昭公给驱逐了。如果鲁昭公能够早知此事，知道这是天象在提醒他而提前准备，这种事情就不会发生。今皇上圣德贤明，但是却有大臣把持大权之事，如任其发展，将枝大于干。明主必选用贤才，参与政事，则政事畅通。
奏章上后，宣帝看了，也不声张，但提拔萧望之为谒者。
宣帝刚刚继位之时，求取贤人，所以，很多人上书言事。宣帝就把这些奏折转给萧望之处理，萧望之将其分为三等加以对待，都得到了较好的处置。
宣帝很满意，对萧望之也另眼看待，一年之内连升三级，至二千石。
霍禹谋反的事情暴露后，被满门抄斩，萧望之更加得任用了。
当时，朝廷选用中央官员到地方担任太守和相国，让萧望之担任平原太守，但萧望之想在中央任职，就给宣帝写信，然后萧望之就被安排入了少府。
宣帝见萧望之有知识，有见地，有意让他担任丞相，但想看看他处理政事如何，任他为左冯翊。
左冯翊是长安三辅之一，相当于现在北京市下一个区长，这职位比从前可低。
萧望之以为皇帝不喜欢他，就请病假。
宣帝派人专门嘱咐他，“萧大人，让您去做这个官，是想考察下您的执政能力，不是因为您做错了什么。”
萧望之这才放下顾虑，安心为官去了。
三
这一年，西羌造反，汉朝派兵征剿。
京兆尹张敞上书，提出战事暴发，财用匮乏，可令非罪大恶极者以谷抵罪，以增加财用。
萧望之和少府李强商议，认为此事不妥。理由如下：
好义欲利，是百姓都有的自然之心，在位者应行教化之道，引民向善，而不可贸然。
如可以谷抵罪，则富者生，贫者死。如此一来则引起社会风气变坏，一味贪利好利，而损害社会正义。
宣帝让双方又辩论，最后又让丞相魏相，御史大夫丙吉来理论。
魏相和丙吉商量后觉得，从战局看破西羌不会太久，没必要做这么大的政策变动，所以支持萧望之。
萧望之在左冯翊位上任职三年，政声不错，升任大鸿胪，掌管诸侯及少数民族事务，算是又回了中央，三年后又升任御史大夫，这离做丞相可就不远了。
五凤年间，匈奴大乱，五单于争立，打得不可开交。
有大臣就说，“陛下，此时应出兵匈奴，打他们个落花流水。”
宣帝就问群臣的意见，萧望之对道：“《春秋》有载，晋国出兵攻打齐国，半路听说齐国国君新丧，于是引师而还，世人传为美谈。此前，匈奴曾派人与我们示好，并主动和亲，四海皆知。今如趁人之危，匈奴必远走他乡，伐而无功。不如派人前去慰问，四夷之人，必因此臣服。”
宣帝同意了萧望之的意见，最终护送呼韩邪单于安定了匈奴。
甘露三年，也就是公元前51年，宣帝因匈奴归降，追忆往昔有功之臣，画十一画像于麒麟之上。
其中，萧望之因朝政、外交处置有方，被定为麒麟阁功臣第十。
四
不过，萧望之的故事并没有结束。
本来，宣帝是把萧望之当丞相来培养的，没想到，萧望之做御史大夫之后，说了一些对于丞相丙吉等人不好的话，而且态度不是很尊敬。
丙吉可是汉宣的救命恩人，宣帝将萧望之降为太子太傅。
之后，丞相换了一任又一任，萧望之在太傅位上一直没再有提用，转而专心以《论语》等古籍教授皇太子。
宣帝病重，临终前，任史高为大司马车骑将军，萧望之为前将军光禄勋，周堪为光禄大夫，一起辅佐年幼的汉元帝。
作为当今皇上的老师，萧望之这地位，一下子重要了起来，他自己也很重视，向汉元帝推荐了很多儒生，也都得到了汉元帝的任用。
眼看着，萧望之要迎来政治生涯的第二个春天。
不料，萧望之遭到中书令弘恭和石显的陷害，派兵包围了宅第。
那时，萧望之已经六十多岁，不肯入狱，最终饮鸠自杀，含恨而死。
五
大家看，萧望之有政治上有见识、有本领，也有能力。
他本来离丞相只有一步之遥，如果没有当时和后来发生的事情，他都能做两回丞相了。
但事实就是这样，一次是因言行不逊，一次是因奸人陷害。
有时，你离你想要的东西就差一步了，但却一次次被打回来。
你唯一能做的就是坚持不懈，不懈坚持。
因为一旦退步，就是功亏一篑。
在萧望之，他本有能力再次翻盘，可他太爱惜名节，选择自杀，令人叹惜。
今天的故事我们先讲到这里，让我们下期再见
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