自从董卓挟持汉献帝迁都长安后，东汉王朝的统治岌岌可危。因为长安没法统治整个国家的混乱状态，正所谓“天子都长安，四方断绝。”汉献帝想要重新建立国家秩序，就得迁都回洛阳。
在这种情况下，汉献帝开始谋划东归之路。首先他委托刘虞的儿子“潜出武关诣虞，令将兵来迎”，想让刘虞领兵来接回洛阳。这一年是公元191年，此时董卓没死，而汉献帝才十一岁，他对政治形势的分析是竟是如此准确。
董卓专政时，十一岁的汉献帝就能清醒地认识到必须回到洛阳，不过汉献帝生存艰难，这件事没有做成。当时东部形势复杂，刘虞派几千人去救汉献帝，路过袁术时被吞并了。不久，刘虞也死了，汉献帝只能滞留在长安。
这件事可以看出迁都长安导致东汉政治混乱，这是汉献帝不可控制的。汉献帝本人的政治见识是极高的，能对形势做得出正确的判断，有勇气地付诸实施。这样的小皇帝不是单单聪明了。虽然第一次东归失败，但是汉献帝回洛阳的观念深深地扎根了。
董卓死后，长安更加混乱了。汉献帝处境也更困难，他要谋划东归，就得这些军阀们答应，那么他是如何从军阀的虎口中逃脱的?首先汉献帝逐渐长大，行动能力也变强，他非常善于利用皇帝身份来处理与军阀的关系，所以东归洛阳，可能性是存在的。
汉献帝虽然没有军队，但是有软实力，他是大汉皇帝。在那时，皇帝这个身份有神秘感的，有许多人相信，皇帝是上天之子，皇权是与上天意志紧密相联的。所以天下人对皇权是充满敬畏，不敢随意挑战的。在军阀激战中，他们相互制衡，谁也不敢迫害汉献帝，否则就落下把柄。
在这样的环境中，这些军阀还不得不把汉献帝高高供奉着。所以，有不少反对回洛阳的，却也有不少愿意保护他东归的。最重要的是汉献帝的个人素质，他是一个极具胆识的人。
公元195年，汉献帝在长安六年了，逐渐成为十五岁的少年了。长安兵荒马乱的，而这时从弘农县的张济来到长安，他提出要接皇帝到弘农县去生活。弘农在河南西部，处在长安与洛阳中间。所以，张济到这儿来，汉献帝第一反应是机会来了。因为从长安往东到弘农县，可以趁机逃回洛阳。
汉献帝立刻收拾行装，此时是夏历七月某天，皇帝车驾出宣平门，一路往东走。因为宣平门是东头第一道门，跨出这道门，就意味着东归迈出了第一步，这是有标志意义的。但是汉献帝的东归之路并不是一帆风顺的。
长安的西北军阀当然反对，其中郭汜就领兵截住了汉献帝，不让他去弘农县。汉献帝派使者去说：“弘农近郊庙，勿有疑也”。古人重视祭祀，尤其是皇帝祭祀是重要的事，因这事与郭汜说，可郭汜当然也不轻易妥协，就不准他向东走。
聪明睿智的汉献帝于是绝食一天，郭汜一看，惊慌失措。如果皇帝一旦出事，东方的诸侯们都觉得郭汜弑君，这会招致天下人的讨伐。郭汜无可奈何，只得撤军，让汉献帝东归。
汉献帝到了新丰，离长安五十公里左右，这时是八月份了，从七月出发到八月，才走了五十公里，可以走得多么艰辛。郭汜得知皇帝已经到了新丰，他心有不甘，想暗地调军截住汉献帝回去。
汉献帝事先知道郭汜的谋划，提前调军准备了，郭汜一看，只得放弃。这种情况下，汉献帝才继续东进。靠绝食来达到东归，这对皇帝来说有点悲凉，但是也能清楚地看到，汉献帝绝不是傀儡皇帝，他虽受强臣挟制，不能改变局面，这是先天因素。但是评价一个人，得看后天因素。
汉献帝是头脑清醒，有政治判断力的人，他清醒地看到挽回政治颓局，得回到洛阳，没实力可依时，只得绝食。最后碰到困难时，汉献帝有毅力，否则东归之路，绝对完不成。
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