清明節作為我國傳統節日之一，除了上墳掃墓、踏青遊玩這些習俗以外，還有一個折柳的習俗。說到清明節為什麼要折柳，這和歷史上的一段君臣有繞不開的關係。
晉獻公在位時期，妃子驪姬憑藉美貌獲得了晉獻公的寵愛。後來她為了讓自己的兒子奚齊為太子，就不斷挑撥晉獻公與兒子重耳、夷吾、申生的感情。後來申生被迫自殺，重耳和夷吾迫於壓力，逃到了別的地方。
重耳這個人自幼就喜歡結交有才能之人，再加上他的身份和個人魅力，所以結交了很多厲害的人物。離開晉國的時候，他就帶了像趙衰、狐偃、賈佗、介子推這樣的人物。一群人就這樣匆忙離開了晉國，在外地四處流浪，無依無靠。
重耳先是帶著這些人來到了翟國，在翟國住了十二年以後，新繼位的晉惠公又來追殺他們。重耳沒辦法，只能繼續逃跑。
當時他們準備前往齊國，途徑衛國的時候，想要找衛文公要點補給，畢竟一路風餐露宿也挺不容易的。可是衛文公卻是一個勢利眼，見到他們這麼落魄，直接就轟走了他們。
重耳沒辦法，只好離開了衛國，繼續前進。當時實在是餓得不行了，路過一個村莊的時候，就像村民們要點吃的，可是村民一見他們這窮酸勁兒，就給了他一塊兒土讓他吃。當然村民給土的意思就是為了奚落他，這可把重耳氣得不起，但是也毫無辦法。
俗話說屋漏偏逢連夜雨，重耳手下有一個叫頭須的人，又把他們所有的路費給捲走了。這下子重耳一群人徹底沒有了盤纏，再加上趕路辛苦，餓的是飢腸轆轆。
重耳的這幫手下只好挖來了野菜充飢，可是重耳沒過慣苦日子，他哪裡吃得下這個，枕在狐偃的腿上就睡著了。醒來以後，他卻聞著一股香味兒，只見介子推手裡端著一碗肉湯給他吃。
重耳雖然很餓，但是他也納悶，這荒郊野嶺的哪來的肉？介子推說，這是他腿上的肉，自古孝子殺身以事其親，忠臣殺身以事其君，看到公子沒有飯吃，就把大腿上的肉割下來給你吃。重耳聽了非常感動，流著淚問介子推以後該怎麼報答他？介子推說，只希望公子能夠早日當上國君，不敢要什麼報答。
重耳後來歷經磨難，終於在秦國的幫助下回國即位，史稱晉文公。當上晉國的國君以後，他開始論功行賞，對那些幫助過他的大臣進行賞賜。但是不知什麼原因，晉文公卻獨獨忘記了對介子推進行賞賜。
有人就勸他提醒一下晉文公，然而介子推卻絲毫不在乎這些賞賜，他甚至很鄙視那些爭功邀賞的人。回家以後，他就收拾好行囊，帶著自己的老母親到綿綿大山隱居去了。
後來晉文公聽說了這件事情，想起了介子推曾經為自己割肉做湯，自己卻忘了他，心中非常愧疚。所以就派人去尋找介子推，可是找了很長時間都沒有找到。
有人就給晉文公出了一個計策，讓他從大山的三面燒山，然後逼出介子推。大火燒遍了整座山，卻沒有看到介子推的影子，火熄滅以後，人們才發現介子推和老母親一起坐在老柳樹下死了。從樹洞中，晉文公發現了介子推留下的一封血書，上面這樣寫道：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下做鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。
晉文公非常傷心，讓人把介子推母子安葬在那顆燒焦的大柳樹下，並且下令把這座山改為“介山”。然後又下令把放火燒山的這一天定為寒食節，讓國人這一天不準燒火做法，只能吃寒食。
第二年，晉文公帶著大臣來這裡祭奠介子推，看到介子推墳前的那棵本來已經燒焦的老柳樹，卻重新煥發了生機，萬千綠枝在風中飄舞。晉文公看著眼前死而復生的老柳樹，就好像看到了介子推一樣，他從樹上鄭重的折下了一根枝條，編成了一個圓環戴在頭上。
回去以後，他把那棵老柳樹賜名為“清明柳”，然後把祭奠介子推的那天定為了清明節。
人們也被介子推的行為所感動，從此以後，就像晉文公一樣，也在清明節這天折柳，久而久之就成為了一種習慣。習慣的背後，則是曾經一位君主，對於一位忠臣無盡的懷念。
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