中国皇后号
1874年，美国独立战争结束后的第二年，美国人为了给百废待兴的新国家开辟新的财源，于是开启了中美两国首次直接通商。
负担这次具有历史意义的通商，是一艘海军服役的帆船，这艘貌不惊人的帆船，改装后被命名为“中国皇后号”（THE EMPRESS OF CHINA），以表示对中国皇室的尊重之意。
为什么美国人急于与中国通商呢？
我们在 中讲，英国人在窃取了中国红茶制作技术后，印度超越了中国，成为了世界上最大的茶叶生产国和出口国。
于是茶叶贸易就被英国垄断了，美国独立战争也与此有关。
在美国的第一任财政部长亚历山大·汉密尔顿的支持下，希望通过出奇制胜的手段，以打破英国的茶叶贸易垄断，因此去往茶叶的原产地中国，就成了当时最好的选择。
“中国皇后”号起航日期也颇有深意，1784年2月22日，正是乔治华盛顿总统的生日，船上运载的都是当时不折不扣的奢侈品：皮草、西洋参、胡椒、棉花、烈酒以及铅等商品，总价高达12万美元！
那个时候美元还没成为世界货币，美联储也没大肆印钞，12万美元可是天文数字，很多美国人连1美元的钞票都没见过。
中国皇后号从纽约港出发，经过大西洋、好望角、印度洋，一百五十天后才到达爪哇岛，此岛后来便成为了中国贸易海上航道的“路标”。
直到8月下旬，“中国皇后”号终于来到了中国海上门户之一澳门，并在这里取得了一张盖有清廷官印的“中国通行证”。
从美国到中国，这条新航线的风险极大，因为之前从未有人走过这条线路，更何况还有可能遭遇海盗，此次成功的难度不亚于之后阿姆斯特朗登月。
8月28日，“中国皇后”号终于驶入了黄埔港，历时一百八十八天，星条旗第一次出现在中国大陆上。
可惜当时的东道主完全没有预料到这这意味着什么，不过他们知道这艘船带来的价值。
在十三行看来，西洋参不次于吉林老山参，印第安皮毛和海濑皮，也比东北和俄罗斯皮毛好得多。这些都是达官贵人们相互炫耀的珍宝。
据中国皇后号的航海日志记载：
我们是第一次来到中国，但中国人对我们十分友好。他们并不能分清我们和英国人之间的区别，但我们拿出美国地图，和他们说明我们的建国经历时，中国人为我们感到十分的高兴，并相信美国有一天美国终将成为像中国那样人口兴旺、经济繁荣的国家。
当时大清帝国尚在盛世，国威犹在，中国商人潘振承建议美国人，给海关办事人员送“规费”，并表示这是中国自古以来的“传统文化”，美国人欣然接受了潘振承的忠告，给海关办事人员送了“赏钱”。
赏钱没有白交，中国海关马上也为船员送来了酒肉，而且丝毫没有为难美国人卖货。
由此也可以看出，只要祖国强大，洋人们也不是不懂尊重东方文化。
没过多久，十三行就把美国人的货物全包下来了，有趣的是，美国人曾经为了英国垄断茶叶贸易而向英国开战，却对大清彻底垄断自己的货物一言不发。
贸易最重要的就是信用，如果垄断可以保证双方的利益，不让供货方吃亏，你还有什么反对的动机呢？美国人也不是理想主义者。
好了，货物买完了，也该返航了，回程的货物同样以奢侈品为主。有中国的茶叶、瓷器、丝绸、肉桂、牙雕等东方奢侈品。
这次仅用了5个多月，就平安返回纽约，以当时的航海技术来说，安全返航简直就是上帝保佑。
更何况本次的利润相当可观，这些来自东方的奢侈品马上受到了美国上流社会的欢迎。
仅华盛顿本人就购买了300多件瓷器，其中一只茶壶留存至今，并保存在美国国家博物馆内。
很快，“中国皇后”准备再次起航，华盛顿闻讯亲自送来订单，要求购买瓷器和好看的丝绸，一时间中国奢侈品在美国盛行起来，甚至美国很多城镇都以“广州”(Canton)命名。
中美关系
到了1790年，美国对中的商船已增加到14艘，贸易总额超过300万美元，仅次于英美贸易，因此大清和美国人关系很好。
按理说，大清没少在洋人那吃亏，鸦片战争，太平天国运动，洋人没少给中国挖坑。
面对洋人们的斑斑劣迹，而大清只信任美国。同时美国当时的对外的外交政策，是不干涉大清内政，维护中国的统一。
所以当时中美关系是真的非常好。
美国驻华公使蒲安臣曾说，他和曾国藩、李鸿章或是清廷大臣恭亲王奕忻、文祥喝茶交谈时，大清官员很喜欢听他讲美国建国史和制度，还经常称赞美国，这让蒲安臣对大清非常有好感，并乐意帮助大清国。
蒲安臣使团
这张图虽然看上去很违和，但因为当时美国还不是世界霸主的时候，美国的价值观并不是主流，没有皇帝、贵族，这在当时是不敢想象的。
像是日本人就看不上美国，觉得只有军国主义的德国才是日本学习的榜样。
到了1879年，美国前总统格兰特亲自来到中国，与恭亲王奕䜣、李鸿章交谈后，产生了一种“煮酒论英雄”的感觉。
因为他们都平定了国内的叛乱。
天下英雄，唯使君与格兰特耳
之后恭亲王奕䜣谈到了中日之间的摩擦，希望能够得到格兰特帮忙的时候，格兰特马上就答应了。并和当时各个列强交涉，要求不要瓜分中国。
虽然其中有符合美方的利益的原因，但也能看出中美之间的关系。
之后的抗日战争，改革开放，美国都或多或少帮助了中国。
既然中美关系曾经这么好，为什么之后中国为什么没走美国那条路，学习美国的制度呢？
当然，关系好是一回事，喜欢你是另一回事，像你学习又是另一回事了。
每个国家都有每个国家的国情，美国人可能不理解这点，接下来两国的关系又变得非常差了。
然而美国人意识到了这点，之后开始了排华运动，包括后来中国开始改革开放，发现我们不是和他一条心，就把我们当成了敌人。
不过呢，两国相交，里面有更复杂的利益牵扯，美国作为清教徒立国的国家，总有输出价值观的冲突，甚至会凌驾于国家利益之上，这点和中国是有很大不同的。
出使日本
我们讲回正题，恭亲王奕䜣在和美国总统格兰特交谈后，当时因为琉球的问题，大清想要出兵日本。
因为日本当时也面临着严重的内政问题，如果此时大清发兵，大概率日本是无力还击的。
日本在明治维新后，把武士们转为了公务员，就是直接由国家财政支付工资，可是日本也把钱都用在了海军上了，根本没钱给这群武士发工资，于是就把这些应发的工资，转化成了债券，分几年偿还。
这虽然对日本崛起做出了重要的贡献，还促进了日本金融业，但在当时是绝对的恶政。
所以，日本为了转换矛盾，就吞并了琉球，此时如果大清出兵，很大几率能够战胜日本，从而改变历史走向。
但日本的国运实在是太好了，完颜崇厚在与沙俄的外交中，捅了一个大篓子，擅自与俄签订《里瓦几亚条约》（这个故事我们有机会再说），以至于大清不得不考虑毁约，这就面临着大清与沙俄开战的威胁，以至于无心考虑琉球问题。
崇厚
而另一方面，我们上一篇讲，大清因为收复新疆，因此没有更多的资源投入到海防建设上，不过这也不意味着一点事也没做。
因为资源有限，大清从英国购买了一些蚊子船，什么是蚊子船呢？
简单地说，就是在一艘小船上，装上一门大炮。
蚊子船体型又小，火力也不差。在海战中，由于体型小，敌人不容易打中，而又能远距离攻击对方。
这样不但花钱少，还能拥有与战列舰作战的能力。
听起来是不是非常完美？
不过在实战中，这些蚊子船压根没什么用。
因为船小，排水量就小，进入深海之后，整艘船就异常的颠簸，根本就没法瞄准，所以很快就被淘汰了。
不过这件事也不能怪李鸿章，别说大清了，就连当时一些欧洲发达国家，包括美国都上当了。
而且古往今来这种事经常发生，这就属于点错了技能点，权当是交了学费。
但大清本来资源就有限，还买错了军舰，于是出征琉球的计划彻底泡汤了。
这件事对李鸿章刺激很大，后来就不考虑这些花里胡哨的东西了，于是有了，“济远”，“定远”、“致远”、“威远”等铁架舰，不过这也是后话了。
在这种情况下，大清唯一能做的，就只有找人说理了。
于是当时的美国总统格兰特，就变成了大清特使，去找日本人交涉。
说实话，格兰特对这件事还是很上心的，到了日本后，向日本建议，把琉球分为三份，北边划给日本，南边归中国，中间保留给琉球国。
这个方案，对大清当然是求之不得，但日本那边却表示无法接受，所以就东拉西扯，百般推诿。
格兰特最后也没有办法，总不能为了这件事，留在日本，或是和日本开战吧，毕竟当时美国还不是“世界警察”。
事后格兰特还给李鸿章写了一封信，表示没有完成使命，深表遗憾，就这样琉球就落到了日本人的手里。
于是美国总统，为大清的第一次跑腿，就这样失败了。
参考阅读：
《美国和中国的最初相遇》-多林
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