一、背景
據史書記載，東漢桓帝時大疫三次，靈帝時大疫五次，獻帝建安年間疫病流行更甚。成千累萬的人被病魔吞噬，造成了十室九空。
大瘟疫當時被稱為“傷寒”。有關史料記載，這種疾病的主要症狀為：由動物(馬牛羊等)作為病毒宿主傳播，具有強烈的傳染性；發病急猛，死亡率很高；患者往往會高熱致喘，氣絕而死；有些患者又血斑瘀塊。
當時人所稱的“傷寒”，與我們現代所認識的傷寒並非一個概念。據現代研究者分析認為，當時的“傷寒”很可能是鼠疫和流行性出血熱兩種疾病，後者的可能性更大。無論哪種疾病，在瘟疫來臨的初期，面對可怕的瘟疫，人們幾乎是束手無策，只能在絕望中等待死亡。
二、名醫張仲景與《傷寒雜病論》
醫聖 張仲景
張仲景（約公元150～154年—約公元215～219年），名機，字仲景，東漢南陽涅陽縣（今河南省鄧州市穰東鎮張寨村）人。東漢末年著名醫學家，被後人尊稱為“醫聖”。張仲景廣泛收集醫方，寫出了傳世鉅著《傷寒雜病論》。
張仲景的家族本來是個大族，人口多達二百餘人。自從建安初年以來，不到十年，有三分之二的人因患疫症而死亡，其中死於傷寒者竟佔十分之七。面對瘟疫的肆虐，張仲景內心十分悲憤。他痛恨統治者的腐敗，將百姓推入水深火熱之中。對此，張仲景痛下決心，潛心研究傷寒病的診治，一定要制服傷寒症這個瘟神。
建安年間，他行醫遊歷各地，親眼目睹了各種疫病流行對百姓造成的嚴重後果，也藉此將自己多年對傷寒症的研究付諸實踐，進一步豐富了自己的經驗，充實和提高了理性認識。經過數十年含辛茹苦的努力，終於寫成了一部名為《傷寒雜病論》的不朽之作。這是繼《黃帝內經》之後，又一部最有影響的光輝醫學典籍。
《傷寒雜病論》是集秦漢以來醫藥理論之大成，並廣泛應用於醫療實踐的專書，是我國醫學史上影響最大的古典醫著之一，也是我國第一部臨床治療學方面的鉅著。 《傷寒雜病論》是我國最早的理論聯繫實際的臨床診療專書，被後世醫家譽為“萬世寶典”。它系統地分析了傷寒的原因、症狀、發展階段和處理方法，創造性地確立了對傷寒病的“六經分類”的辨證施治原則，奠定了理、法、方、藥的理論基礎。
三、張角與太平道
規模空前的瘟疫給人們心理投下了陰影。社會學家認為，由自然災害造成社會災難，必然會對民眾信仰與社會心理帶來變化。兩漢時代以經學政治倫理為主題的社會主題，迅速轉向了魏晉時代關注存在意義和生命真偽，進一步導致清談和玄學的興起。
另一方面，由於傷寒流行，一些方士便以符水方術為人治病，道教迅速傳播，貴族信奉佛教逐步成為潮流。公元183年，張角、張梁、張寶三兄弟趁大疫流行，以妖術教授，立太平道，咒符水以為人療病，民眾神信之。十餘年間，徒眾數十萬。中平元年（公元184年），張角以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號，自稱“天公將軍”，率領群眾發動起義，史稱“黃巾起義”。不久張角病死，起義軍也很快被漢朝所鎮壓。
大賢良師 張角
四、瘟疫的後續影響
張角領導的黃巾起義，震撼了東漢王朝的根基，直接導致了東漢末年軍閥割據、混戰、進而演變為三足鼎立的局面。持續多年的大瘟疫，還對三國格局產生影響。曹操《蒿里行》詩云：“鎧甲生蟣蝨,萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”建安十三年（公元208年），孫劉聯軍與曹操戰於長江赤壁一帶，擁有數十萬大軍的曹操，敗給只有五至六萬的孫劉聯軍。曹操兵敗赤壁，最終三分天下，當時軍中也爆發了大瘟疫，增加了傷亡。這場瘟疫也正爆發在當下的焦點湖北地區，離武漢很近。建安二十二年（公元217年），曹操南征孫權於濡須口，感染疾疫，竟導致建安七子中的四人——陳琳、劉楨、應瑒、徐幹同年殞命，司馬懿之長兄司馬朗也死於這場大瘟疫，可見疫情之慘烈。
漢末亂世導致人口從6000萬下降到1000多萬，其中最重要的原因就是瘟疫的肆虐。從晉朝開始，醫聖張仲景的《傷寒雜病論》影響力播散開來。南北朝名醫陶弘景曾說：“惟張仲景一部，最為眾方之祖。”由張仲景傳承下來的醫術，在古代無數次亂世中不知挽救了多少人的生命，東漢三國之後中國再沒有爆發過死亡超過1000萬人的瘟疫。
南陽醫聖祠
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