一、背景
据史书记载，东汉桓帝时大疫三次，灵帝时大疫五次，献帝建安年间疫病流行更甚。成千累万的人被病魔吞噬，造成了十室九空。
大瘟疫当时被称为“伤寒”。有关史料记载，这种疾病的主要症状为：由动物(马牛羊等)作为病毒宿主传播，具有强烈的传染性；发病急猛，死亡率很高；患者往往会高热致喘，气绝而死；有些患者又血斑瘀块。
当时人所称的“伤寒”，与我们现代所认识的伤寒并非一个概念。据现代研究者分析认为，当时的“伤寒”很可能是鼠疫和流行性出血热两种疾病，后者的可能性更大。无论哪种疾病，在瘟疫来临的初期，面对可怕的瘟疫，人们几乎是束手无策，只能在绝望中等待死亡。
二、名医张仲景与《伤寒杂病论》
医圣 张仲景
张仲景（约公元150～154年—约公元215～219年），名机，字仲景，东汉南阳涅阳县（今河南省邓州市穰东镇张寨村）人。东汉末年著名医学家，被后人尊称为“医圣”。张仲景广泛收集医方，写出了传世巨著《伤寒杂病论》。
张仲景的家族本来是个大族，人口多达二百余人。自从建安初年以来，不到十年，有三分之二的人因患疫症而死亡，其中死于伤寒者竟占十分之七。面对瘟疫的肆虐，张仲景内心十分悲愤。他痛恨统治者的腐败，将百姓推入水深火热之中。对此，张仲景痛下决心，潜心研究伤寒病的诊治，一定要制服伤寒症这个瘟神。
建安年间，他行医游历各地，亲眼目睹了各种疫病流行对百姓造成的严重后果，也借此将自己多年对伤寒症的研究付诸实践，进一步丰富了自己的经验，充实和提高了理性认识。经过数十年含辛茹苦的努力，终于写成了一部名为《伤寒杂病论》的不朽之作。这是继《黄帝内经》之后，又一部最有影响的光辉医学典籍。
《伤寒杂病论》是集秦汉以来医药理论之大成，并广泛应用于医疗实践的专书，是我国医学史上影响最大的古典医著之一，也是我国第一部临床治疗学方面的巨著。 《伤寒杂病论》是我国最早的理论联系实际的临床诊疗专书，被后世医家誉为“万世宝典”。它系统地分析了伤寒的原因、症状、发展阶段和处理方法，创造性地确立了对伤寒病的“六经分类”的辨证施治原则，奠定了理、法、方、药的理论基础。
三、张角与太平道
规模空前的瘟疫给人们心理投下了阴影。社会学家认为，由自然灾害造成社会灾难，必然会对民众信仰与社会心理带来变化。两汉时代以经学政治伦理为主题的社会主题，迅速转向了魏晋时代关注存在意义和生命真伪，进一步导致清谈和玄学的兴起。
另一方面，由于伤寒流行，一些方士便以符水方术为人治病，道教迅速传播，贵族信奉佛教逐步成为潮流。公元183年，张角、张梁、张宝三兄弟趁大疫流行，以妖术教授，立太平道，咒符水以为人疗病，民众神信之。十余年间，徒众数十万。中平元年（公元184年），张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号，自称“天公将军”，率领群众发动起义，史称“黄巾起义”。不久张角病死，起义军也很快被汉朝所镇压。
大贤良师 张角
四、瘟疫的后续影响
张角领导的黄巾起义，震撼了东汉王朝的根基，直接导致了东汉末年军阀割据、混战、进而演变为三足鼎立的局面。持续多年的大瘟疫，还对三国格局产生影响。曹操《蒿里行》诗云：“铠甲生虮虱,万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”建安十三年（公元208年），孙刘联军与曹操战于长江赤壁一带，拥有数十万大军的曹操，败给只有五至六万的孙刘联军。曹操兵败赤壁，最终三分天下，当时军中也爆发了大瘟疫，增加了伤亡。这场瘟疫也正爆发在当下的焦点湖北地区，离武汉很近。建安二十二年（公元217年），曹操南征孙权于濡须口，感染疾疫，竟导致建安七子中的四人——陈琳、刘桢、应瑒、徐干同年殒命，司马懿之长兄司马朗也死于这场大瘟疫，可见疫情之惨烈。
汉末乱世导致人口从6000万下降到1000多万，其中最重要的原因就是瘟疫的肆虐。从晋朝开始，医圣张仲景的《伤寒杂病论》影响力播散开来。南北朝名医陶弘景曾说：“惟张仲景一部，最为众方之祖。”由张仲景传承下来的医术，在古代无数次乱世中不知挽救了多少人的生命，东汉三国之后中国再没有爆发过死亡超过1000万人的瘟疫。
南阳医圣祠
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