夜明珠在我國古代民間又名叫“夜光壁”、夜光石”、“放光石”，相傳是世界上極為罕見的夜間能發出強烈光芒的奇寶。英國著名學者李約瑟在其鉅著《中國科學技術史》中記載，古代中國人喜愛敘利亞產的夜明珠，它別名為“孔雀暖玉”。據說，印度一些人把夜明珠稱為“蛇眼石”。據日本寶石學家玲木敏於1916年在他編纂的《寶石志》中記載，日本的夜明珠是一種特殊的紅色水晶，被譽為“神聖的寶石”。
1900年，英、法、日、俄、德、美、意、奧8個帝國主義國家合夥拼湊的“八國聯軍”，從天津向北京侵犯，慈禧太后挾光緒皇帝從北京逃往西安，宣佈實行“量中華之物力，結與國之歡心”的賣國政策，與侵略者簽訂了屈辱的“辛丑條約”。
據說，慈禧太后為了博得侵略者的歡心，將自己珍藏的4顆夜明殊作為信物，派遣一個小宮女送給侵略者。這個小宮女有愛國主義思想，不願把奇主送給外國者，她非常氣憤地暗藏寶物人民間，當時誰也不知道她的去向，成為近代一大懸案。
過了幾十年後，在西安發現了4顆明珠，經郭沫若考證，這正是失蹤了幾十年之久的慈禧太后珍藏過的4顆夜明珠。據報上發表的消息說，把這4顆明殊放在抽屜裡，“晚上進屋未開燈，一拉抽屜即見滿屋放出耀眼的白光。”物以稀為貴。
夜明珠本從礦石中採集而得，但它在地球上的分佈是極為稀少的，開採也很困難，故此這顯得格外珍貴。一些古描寫它具有“側而視之色碧；正面視之色白”的奇異閃光。據說，在古代希臘羅馬，個別帝王把它鑲嵌在宮殿上或者戴在皇冠上，有的皇后、公主把它裝飾在首飾上或者放在臥室裡，以它作為國寶加以宣揚和讚美。
夜明珠究竟是一種什麼樣性質的奇寶？古今中外的說法頗不一致。據一些專家考證，夜明珠並不是象某些人所吹噓的那樣神秘，而是幾種特殊的礦物或岩石，經過人們加工後才變成圓珠形。夜明珠發出的光，並不象神話中傳說的那樣能把“龍宮照得如同白晝”。發光強度較大的夜明珠，在黑暗中，人們在距離它半英尺的地方，能清清楚楚地觀看印刷品。
報刊上報道說，工程師霍永鏘、肖銘林二位同志於1982年在廣東某鎢礦床，發現了夜間自行發光的螢石，這些螢石五菜繽紛：淺綠的、深紫的、淺藍的、淺棕的以及各種叫不出色彩的斑讕螢石，其中唯獨淺棕色螢石在黑暗的夜晚裡發光，相距2、3米遠仍清晰可見美麗的夜光，靠近時，可惜助其光亮分辨出報紙上有字與元字部分。
爾後又發現，發光黃石在紫外線照射下，變成淡綠色螢光，未經照射的螢石則發出淺藍、淺紫到深紫色夜光。霍永骼、肖銘林二位同志這次收集到的會發光的螢石顆粒較小，只有5至6毫米，顆粒尚不夠理想，要獲得可製成大顆粒圓珠的礦物還有待今後繼續尋找。雖然這次發現的夜間自行發光的螢石還不是古代的傳說的夜明珠，但卻為今後尋找夜明殊這一極罕見的無價之寶提供了重要線索。
為什麼夜明珠在夜間會發出強烈而又綺麗的亮光呢？對此眾說紛壇。一些寶石學家認為，因為在夜明珠的螢石成分中混人了硫化砷，鑽石中混人了碳氫化合物。白天，這兩種物質能發生“激化”，到晚上再釋放出能量，變成美麗的夜光，並且能在一定的時間內持續發光，甚至永久發光。以上只是一部分專家的看法，不一定全面、準確。夜明珠還有許多奧秘，至今還沒有被專家們瞭解。據說，有一種叫做水晶夜明珠的，能發出“火焰”般的夜光，但其中的發光物質究竟是什麼？至今還不太清楚。
總之，夜明珠至今仍是尚未徹底揭開的一個千古奇謎。
上圖是某收藏網號稱賣價賣到1800萬英鎊，在國內成交四千萬的夜明珠
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