962年，东法兰克国王奥托一世加冕称神圣罗马皇帝，后来，改国名为“罗马帝国”，即“神圣罗马帝国”，建立起德国历史上第一个封建帝国，德国人称之为“德意志第一帝国”。帝国极盛时期的疆域包括近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克、斯洛伐克、法国东部、荷兰、比利时、卢森堡和瑞士。
古代法兰克王国
13世纪起，神圣罗马帝国陷入诸侯割据的状态，类似于中国东周时期的春秋战国。1474年起，神圣罗马帝国被称为德意志民族神圣罗马帝国，德意志作为一个民族和地区概念被广泛使用，但仍旧是四分五裂的状态，帝国皇帝徒有虚名，直到普鲁士横空出世。
神圣罗马帝国疆域变化
普鲁士原本只是一个小诸侯国，靠着领土兼并一步一步强大起来。这一点，有点儿像统一华夏的秦国。普鲁士历代君主励精图治，严于律己。几代普鲁士统治者都近乎自虐的过着清教徒式的节俭生活，以便节省下宝贵的军费与政府开支。威廉一世（与后来同名的普皇是两个人）在位时，普鲁士的外交使臣以寒酸龌龊“驰名”欧洲，人们在背后叫威廉一世为“乞丐国王”。
早期的普鲁士
普鲁士统治者也善于顺应社会发展，每次都是积极“自上而下”的改革，支持宗教改革，接受新教徒，鼓励工商业发展，发展资本主义积极实施军国主义，建立德意志地区最强陆军。
德国统一的历史使命，最终落在了普鲁士人和一个传奇人物身上，这个传奇人物就是铁血首相俾斯麦。
1864年，普鲁士击败丹麦，基本完成德国北部的统一；
1866年，普鲁士击败奥地利，将奥地利驱逐出德意志联邦；
1870年，普鲁士击败法国，彻底完成德国统一。
1871年颁布德意志帝国宪法，实行君主立宪，
自此，欧洲主要强国都完成了资本主义改革。
统一的德国带给世人最好的礼物就是“重视教育”，德国人把教育作为后起国家赶超“先发展国家”的利器，最早实施义务教育，并积极发展高等教育。到1911年德国初级学校有39000所，学生高达650万人，每1000名德国人中，无法读写的文盲不到5人。
19世纪，德国人的教育水平远超欧洲其他国家，1870年普法战争结束之后，普鲁士大获全胜，普鲁士元帅毛奇说，德意志的胜利早就在小学教师的讲台上决定了!因为重视教育，德国人不仅训练出了纪律严明、素质较高的军队，也培养除了大量的有知识的熟练工人和科研人员。因此，德国在不依靠殖民地的情况下，发展出了欧洲最先进的工业经济。这些成功的经验，被后来的以色列和日本先后复制，
如果不是德国发动了2次世界大战，德国完全可以成为世界文明的标杆。
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