作为民国时期的名人之一，军阀吴佩孚被认为是北洋军阀中最善战的骁将，时人称为玉帅。在其军事生涯前期，曾一战安湘、再战败皖、三战定鄂、四战克奉，获有“常胜将军”之誉。
对于吴佩孚的人生评价历来褒贬不一。全盛时期，他在洛阳拥精兵数十万，控制着直隶、陕西、山东、河南、湖北等省地盘，使洛阳成为当时各方所仰望的中心，被时人称为“西宫”。按贿选曹锟所说：“只要洛阳打个喷嚏，北京天津都要下雨。”
吴佩孚曾是西北军阀冯玉祥、五省联军总司令孙传芳的上司，在第二次直奉战争中被冯玉祥坑得不轻，自此一蹶不振，黯然退出历史舞台。
在吴佩孚的履历中，他曾于1923年初残酷镇压京汉铁路工人大罢工，制造了震惊中外的“二七惨案”。为后人所痛恨和诟病。
客观说，世界上的所谓“常胜将军”都是子虚乌有。就吴佩孚而言，他不仅是以惨败被迫退出的政治舞台，而且在早期也曾有过几次狼狈逃生的不光彩经历。不妨看看下面的盘点：
吴佩孚的第一次受辱。光绪二十二年（1896年），吴佩孚高中山东登州府丙申科第三名秀才。第二年秋，他因为带头掀起反鸦片活动并指责男女同台演戏，被官府革去秀才功名。穷困潦倒中，他也染上吸毒恶习。一天，23岁的吴佩孚烟瘾大发跑到烟馆，可“普通座”已无空位，他就与当地著名豪绅翁氏相商，想借用翁氏所包的“雅座”一角抽几口过过瘾。
谁知烟瘾未过成，反被翁氏狠狠踢了一脚，赶出了房门。为出此恶气，吴佩孚找到了当时蓬莱县城由十个落魄子弟组成的“十虎”团伙，求这些文痞、讼棍帮忙出口气。不日，“十虎”大闹翁府，遭到官府缉拿，吴佩孚连夜逃往北京避祸。流落街头的吴佩孚为了糊口，只好凭自己念过四书五经的本事，拼命攻读“相书”，为他人卜卦算命度日。
（网络图片）
或许吴佩孚本人包括翁氏当时都没有想到，烟馆“雅座”的一脚，会踹出日后的一个手握重兵，叱咤风云的大军阀。
吴佩孚的第二次死里逃生 光绪二十七年（1901年）2月，吴佩孚考入开平武备学堂步兵班。9月袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，将开平武备学堂迁到保定，成立“北洋速成武备学堂”。而吴佩孚放弃了进学堂继续学习，投奔天津陆军警察队任正目，不久升为额外初等官。
1904年日俄战争期间，曾任北洋军队教官的日本使馆副武官青木宣纯，与袁世凯面商联合组织情报机构，袁世凯授意从北洋军中挑选出数十名精干士官，与其组成了联合侦探队，这其中就有吴佩孚入选。吴佩孚参加配合日军的谍报活动后，几次进出东北执行任务，一次不幸被俄军俘获。
但吴佩孚咬紧牙关拒不招供，被俄军判处死刑。后来在押解途中，吴佩孚拼死跳车逃生获得成功。战后，他被晋升上尉军衔，日军给其授勋以资表彰。
光绪三十二年（1906年），吴佩孚投奔清军第三镇统制曹锟，以其才智和灵活，逐渐得到曹锟的赏识和重用，开始了他的政治生涯。
吴佩孚首次战败逃跑。1922年4至6月的第一次直奉战争，48岁的吴佩孚任直军总司令，几场交手，直军使东北大帅张作霖的12万奉军败北山海关外。 赫赫武功让吴佩孚声名鹊起。这个有着“一抹短短红胡子，长脸高额，鼻相很好”的直系军阀，被当成中国最强者，成为第一个登上美国《时代》周刊封面的中国人。
岂知这风风光光的好景并不长。雄心勃勃的张作霖咽不下失败的恶气，于1924年9月中旬，以反对直系发动江浙战争为由，大肆发起第二次直奉战争。张作霖出动六个军及海、空军一部十五万人，分两路向山海关、赤峰、承德发起进攻。曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，调集四个军及后援军、海、空军约二十万人应战。
奉军在热河战场进展顺利，到９月３０日已连克朝阳、开鲁、建平、凌源，１０月９日又占赤峰，战事重心移向山海关主战场。
直奉两军在山海关激烈厮杀，伤亡惨重。１０月７日奉军攻克九门口要塞，威胁直军侧翼。吴佩孚于１１日亲赴山海关督战。１４日奉军又克石门寨，山海关直军正面阵地动摇，吴佩孚被迫放弃自海路运兵攻击奉军后路的计划，临时抽调精锐部队增援山海关战场。
恰在此关键时刻，直系第三军总司令冯玉祥因不满吴佩孚排除异已，开战后在古北口屯兵不前，并与直系将领胡景翼、孙岳密谋临阵倒戈。
１０月２３日，冯玉祥乘直系后方兵力空虚，星夜回师北京，发动“北京政变”，囚禁曹锟，通电主和，宣布成立国民军。
消息传到前线，直军军心涣散，士气一蹶不振。无奈之下，吴佩孚率一部分人马回救北京，并急调江、浙、豫、鄂等省直军北上驰援。
但奉军随即由冷口突入长城，占领滦县，直军后路被切断，山海关、秦皇岛均告失守，直军全线崩溃。而吴佩孚指挥的部队也在杨村被冯玉祥的国民军击败。
这时，山东督理郑士琦和山西督理阎锡山趁机出兵分别切断了津浦、京汉铁路，阻止直系援军北上。奉军大举入关，吴佩孚孤立无援，在华北的直军主力基本覆灭。
１１月３日，当奉军与国民军迫近天津时，多亏北洋政府海军部军需司长刘永谦给吴佩孚准备了一艘运输舰，使他得以率残部两千余人自塘沽渡海南逃。
第二次直奉战争打了50多天，称雄一时的直系，以其主力全部覆灭和吴佩孚狼狈战败南逃宣告结束。
当冯玉祥得知吴佩孚乘军舰从天津南逃后，还悬赏10万大洋活捉吴佩孚，宣称提头来献者奖金减半···。当然，冯玉祥也就是做做样子，没有人真正会为他去捉拿吴佩孚。
段祺瑞成为北洋政府的临时执政后，也电令沿海各省不得允许吴佩孚登陆。吴佩孚最后乘船进入长江，长江诸省原本是直系传统的势力范围，但江苏督军齐燮元、湖北萧耀南纷纷拒其入境。吴佩孚最终避难于河南鸡公山，冯玉祥闻讯又派人围山，致使吴佩孚一夜愁白了头。
（吴佩孚剧照）
吴佩孚上鸡公山后来被驱赶下鸡公山，走遍了半个中国，茫茫大地竟无容身之所，昔日的“常胜将军”吴大帅，如同丧家之犬。
吴佩孚最后溃败。1926年6月28日，张作霖、吴佩孚不计前嫌在北京会晤，决定联合起来组建北京政府。直奉联合攻下北京南口后，吴佩孚向南进攻广东；张作霖向北进攻北方的国民军。双方企图南北齐下共分天下。
（1926年张作霖、张宗昌、吴佩孚、张学良等在北京合影）
不料，7月1日广东国民政府誓师北伐。北伐军势如破竹，连连得胜。10月10日攻下武昌城。吴佩孚再次狼狈逃往河南信阳。1927年4月19日，武汉国民政府在武昌宣布二次北伐。吴佩孚在国民军和北伐军的夹击下彻底失败，率残部逃往四川托庇于军阀杨森度日。
1928年初，吴佩孚逃至云雾山笠竹寺。5月军阀邓锡侯属下师长罗泽洲率兵包围了笠竹寺，吴佩孚残部野被缴械。
1931年5月，吴佩孚被刘湘“礼送”出川，此后到北平定居当起寓公。“九一八事变”后，日寇为了分裂中国而搞“华北五省自治”，意图请吴佩孚上台当傀儡，被他坚决拒绝，还算保持了民族气节。
1939年12月，吴佩孚因吃饺子被骨屑扎伤了牙龈，入日本医院治疗被害死。
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