說起批判性思維 (Critical Thinking)，很多人首先會重點關注 “批判” 二字，按中文字面來看，覺得批判性思維的目的是挑錯，找出別人說、寫、做的不對的地方。這種想法並不準確，當然這種誤解也是因為中文翻譯的問題，中文沒有直接對應的詞彙。準確的說批判性思維是一種思維模式，即一個人看待這個世界的一種方式或對待學術的一種態度。
關於批判性思維的最新定義，有以下兩種。
1）The objective analysis and evaluation of an issue in order to form a judgment (from Oxford)
這個定義來源於牛津詞典，理解為對於問題的客觀分析和評估之後再形成一個判斷。
2）The mental process of actively and skillfully conceptualizing，applying，analyzing，synthesizing，and evaluating information to reach an answer or conclusion (from Webster)
這個定義來源於韋伯詞典，理解為主動並有能力的概念化，應用，分析，綜合和評估信息來得出答案或者結論的一個思維過程。
其中重複出現的分析、評估則是批判性思維中最為關鍵的環節。
批判性思維是目前美國 CCSS 標準最看重的三大能力之一。CCSS 是 Common Core State Standards（共同核心州立標準）的縮寫，該標準於 2010 年起在全美各州推行，旨在改變全美各州課程、教學各成體系，彼此之間難以匹配協調的問題。CCSS 涵蓋了幼兒園到 G12（相當於國內高三）各個年級，包括了數學與英語通識兩個基礎學科的課程標準體系。因此，美國學校會在孩子很小的時候開始循序漸進地加入這種思維訓練。
在美國的幼兒園和小學，老師引導孩子們培養批判性思維能力是從教孩子學會提問開始的。當別人告訴你一件事的時候，要問問自己：
Who ：這是誰在說？熟人？名人？權威人士？想想看，誰在說這句話，重要不重要？
What ： 他們在說什麼？這是一個事實 (fact) 還是一個想法 (opinion)？他們說話有足夠的根據麼？他們是不是有所保留，有的話出於某種原因沒說出來？
Where：他們在哪裡說的這些話？在公共場合，還是私下裡？其他人有機會發表不同意見麼？
When：他們什麼時候說的？是在事情發生前、發生中，還是發生後？
Why ：為什麼他們會這麼說？他們對自己的觀點解釋得充分麼？他們是不是有意在美化或醜化一些人？
How：他們是怎麼說的？他們說的時候看上去開心麼？難過麼？生氣麼？真心麼？僅僅是口頭表達的，還是寫成了文字？
一個人說話，不管他是誰，在有批判性思考能力的孩子心裡會過這麼多 “坎兒”，可見這樣的孩子不好哄，更別說 “騙” 了。
美國老師在各種教學場景下，都會引導孩子提問題。多數國外家長也會有意識無意識地在日常生活中引導孩子這方面的思維。一個學齡前孩子每年起碼會問 400 個問題。善於提問，絕對是件好事。
除了提問題，批判性思維還表現在讓孩子學會表達自己觀點，並用事實和邏輯去支撐自己的觀點。比如，在一個美國小學裡，為了鼓勵孩子的思辨，還把這些基本的思考模式做成引導句 (prompts) 海報貼在教室的牆上，讓孩子隨時可以看到、想到，這樣也就一點點把好的思維習慣培養起來了。
來仔細看看這些思維引導句式：
我同意，因為 …
我不同意，因為 …
我覺得，因為 …
我推斷，因為 …
我預測，因為…
我質疑，因為 …
我認為，因為 …
我的理論是，因為…
其實，這個句式的上半部分我們用得比較多（我們不缺觀點、想法、猜測），但是後半部分我們用得少，而且少有人把 “因為” 講得有理有據，讓人信服。
另外，美國學生們還有一個鍛鍊批判性思維的主要渠道，就是閱讀。無論是讀完文章還是小說，或者是科普知識類書籍，學生都會被需要做一些思辨性的 Reading Response （讀後感）。
這三類文體所對應的批判性思維問題有一些不一樣的地方，但大同小異。一般來說，老師讓學生讀完文章或書後，會引導他們去思考這些問題（批判性思考沒有年齡界限，無論你多大，下面的問題都是可以去思考的）：
What issue did this article address? 這篇文章或這本書說了什麼？
What goal did the author have when writing this article? Did the author meet this goal? Explain your thinking. 作者寫這篇文章或這本書的目的是什麼？他達到目的了嗎？你怎麼看？為什麼？
What points of view did the author present in this article? How are these points of view biased? 作者的基本觀點是什麼？你覺得他的觀點有偏頗麼，在哪裡？
What evidence supports the information provided in this article? What assumptions did the author make in this article? 作者用了什麼事例來證明他的觀點？他的論證充分麼？他的假設靠譜麼？
What big concepts or ideas are covered in this article? 這篇文章或這本書裡有什麼重要的概念或主張麼？
What inferences does the author make in this article? What inference can you make from this evidence in this article? 作者的推斷是什麼？基於作者給的論據，你會得出什麼樣的推斷？
What significance does this piece have for you, why? 這篇文章或這本書對你來說，有什麼意義？
最後，我們來看看美國孩子的一些結合實際又簡單的批判性思維練習：
1）兩條街上各有一個超市，同一種麵包在這兩家超市的價格差 1 美金，請問你需要考慮哪些因素才會決定去哪個超市買麵包？
在老師引導下，孩子們也許會考慮到這些因素，比如：距離、時間、麵包保質期、店裡其它商品的價格、每家店的聲譽，還有自己的個人偏好等。
2）你的朋友戴維上學老是遲到，他想改變這個糟糕的情況，請你提建議。你需要從戴維那獲得哪些信息才能給他一個好的建議？
在老師引導下，孩子們會重點考慮：為什麼戴維會經常遲到？或者說，讓他遲到的因素有哪些，這些因素哪些能改變、哪些無法改變？能改變因素的改進方法有哪些？等等。
3）除了價格上的差別，一件 100 美元的襯衣和一件 10 美元的襯衣，你覺得會有哪些不同？
在老師引導下，孩子們會重點考慮：決定衣服價格的有哪些因素？材料質量，工廠位置，生產方法，門店位置，設計師聲譽，目標市場，產品本身的舒適度、質量、耐穿性、時尚性等等。
4）你打算去大峽谷旅行，但只能帶一雙鞋子、一條褲子、一件襯衣，你覺得帶什麼樣的鞋子、褲子、襯衣比較合適？為什麼？
在老師引導下，孩子們會考慮：大峽谷的氣候條件、晝夜溫差、地貌地形、是否要翻山越嶺等各種複雜因素，然後進行綜合分析和判斷。
通過上述瞭解，你是不是發現批判性思維並不抽象？
總之，多問些為什麼，多從不同角度去考慮問題，說話要有根據，對待世界上大多數人和事情保持客觀理性的態度，不輕信，不盲從，不武斷，就是這種思維能力最基本的表現。在生活和學習中，我們都應該有意識地養成這樣的思維習慣，並不斷鍛鍊這種思維能力。
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