金庸筆下女主角大多集“美貌與智慧於一身”，如黃蓉、趙敏等，但這個女主角例外，她聰明過人，長相卻普通，這就是《飛狐外傳》裡的程靈素。
金庸先生先於1959年創作《雪山飛狐》，因情節多以苗若蘭口述，漏洞頗多，很多情節意猶未盡之感，結尾還留有疑問。
鑑於此，一年後，金庸特意補寫了《飛狐外傳》，作為這部武俠的“前傳”，兩本書除部分人物如胡斐叔侄、苗人鳳母女外，其情節不盡相同，這其中最大改變就是程靈素這個人物的塑造。
程靈素精通醫術，其名由中醫醫學經典《靈樞》、《素問》而來，因深愛胡斐，因貌自卑，最後為救胡斐而死。
在書中，程靈素有三點令人印象深刻。
首先是其醫術高超，刻苦鑽研《藥王神篇》，且成功培育出至毒的七心海棠。
其次容貌又那麼普通，一農村貧家女的形象，滿臉菜色，頭髮黃稀，身材瘦小，整個一個發育不全的形象。如果說有什麼亮點的話，就是眼睛，如點漆般，即便這樣，胡斐也是一晃而過。
最後就是個性，其聰明無比，料事如神，且懂得心理學，一直胡斐自己都嘀咕，原著有
他心中又想:“這位靈姑娘聰明才智，勝我十倍，武功也自不弱，但整日和毒物為伍，總是……”
這個“總是……”，反應了胡斐矛盾的心態，一方面對這個屢次幫助自己的女孩，心存感激，另一方面對其智慧，充滿著畏懼。
更重要的，胡斐心中愛著另一個女子，袁紫衣。
但木旦鳩茲認為，即便沒有袁紫衣，其還是不會愛上程靈素的。
在其心裡，程靈素是個充滿心機的女孩，曾猜想她毒死自己姐姐，甚至在程靈素給苗人鳳醫治眼時，猜測其會不會乘勢加害苗人鳳，要知道程靈素曾多次救過他，一個人能這樣懷疑自己的恩人？即便這樣，程靈素依舊深愛著她。
泰戈爾曾說，世界上最遙遠的距離不是生與死，而是我就站在你面前，你卻不知道我愛你！
程靈素此時感覺大致如此吧！
於是程靈素以退為進，提出要離開胡斐，希望讓對方挽留自己，但胡斐竟毫無留戀之意，但程靈素留了下來，只因深愛胡斐。
木旦鳩茲常想，如果程靈素就此離開，會不會是另一個郭襄？
或許在程靈素看來，留下，總會有希望吧！
可惜，胡斐再次做了個決定，留下可以，我們結為兄妹。
這樣，胡斐是解脫了，程靈素呢？卻加快了自我毀滅。
一向藏匿自己感情的程靈素終於爆發了，竟然罕見地“言語行動之中，突然間微帶狂態”。
其深知，要想給心上人留有影像，只有毀滅這條路了。
於是她沉默寡言，最後在救胡斐時，坦然地一口口吮吸著其身體毒液，將命留給了他。
其以這種激烈的方式，讓胡斐永遠記住了她！
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