阿茲特克文明（Aztec Civilization）是墨西哥古代阿茲特克人所創造的印第安文明，是美洲古代三大文明之一。主要分佈在墨西哥中部和南部。形成於14世紀初，1521年為西班牙人所毀滅。阿茲特克也是古代墨西哥文化舞臺上最後一個角色，他們創造了輝煌的阿茲特克文明，開創了阿茲特克族最興盛的時期。
根據傳說，阿茲特克人的祖先是從北方一個叫阿茲特克的地方來的，他們根據太陽神威齊洛波契特里的指示往南來到阿納華克谷地（Anahuac valley）的德斯科科湖（Lake Texcoco）；當他們來到湖中央的島嶼時，他們看到一隻叼著蛇的老鷹停歇在仙人掌上，這個現象告訴他們應該在這裡建造城市。1325年阿茲特克人在這個地方建立了特諾奇提特蘭（Tenochtitlán），一座巨大的人工島，當代墨西哥城的中心。
阿茲特克的發源
大約在十二世紀，印第安人阿茲特克部落為了躲避敵人的追擊，從北方的故鄉遷徙到墨西哥河谷。傳說有一天，戰神對正在尋找棲息地的阿茲特克人說:"你們去尋找一隻鷹，它棲息在一株仙人掌上，口中還銜著一條蛇，找到之後，那個地方就是你們居住的地方。"阿茲特克人遵照戰神的指示，來到了特斯科科湖畔的一個島上，果然看到一隻鷹叼著一條蛇站在仙人掌上的奇特景象。於是他們便在島上居住下來，開始建立新的城市，並把這個城市稱之為"特諾奇蒂特蘭"，意為"仙人掌之地"。
阿茲特克的城市佈局
阿茲特克文明中的特諾奇蒂特蘭市中心最主要的建築是神廟，在廣場中心屹立著二十座大小不等的廟宇。這些廟宇被稱作美洲金字塔。它們也用石塊壘成，但造型與埃及金字塔不同，頂部不是尖的而是平的，四面均是等腰梯形。最大的一座金字塔是祭奉戰神威齊波羅奇特利的，高約四十六米，佔地約八千一百平方米。金字塔四面都有石砌臺階，從地面到塔頂共一百十四級。塔身分四層，每層都有"回"形平臺把四面臺階連成一片。金字塔頂端的平臺上建有兩個廟堂，堂內有神像、祭臺和祭器。
阿茲特克的建築
阿茲特克人以擅長於城市建築而著稱，在設計和建築首都特諾奇蒂特蘭中充分反映出他們的聰明才智。他們在特斯科科湖畔定居不久，就開始建造都城，到1487年才正式竣工，前後約用了二百餘年的時間。他們是在島的中央建起廟宇，以此為中心修築兩條南北、東西交叉的大道，大道將全城分為四個市區。他們在市區中心，也是全城制高點建築了以神廟為主體的建築群，其中有國王和貴族居住的許多房屋和宮殿。
城內建有宮殿、神廟、官邸、學校，建築宏偉，最大一座金字塔臺廟其規模甚至可與古埃及的媲美。為了滿足城市稠密人口對糧食的需要，在湖泊中建造了獨特的“水上園地”，以擴大種植面積。島城四面環水，市內河道縱橫，景色富麗，殖民者為之傾倒，驚呼為“世界花園”。但科爾特斯把這座城市燒成了廢墟，後來的墨西哥城就建在這一廢墟上。
阿茲特克的歷法
阿茲特克人還根據日月運行的規律和季節性的變化，相當精確的制定了自己的歷法。一共有兩種曆法：一種是"太陽曆"，把一年分成18個月，365天；一個月20天，剩餘的5天，閏年（每四年一個閏年）加一天。第二種是"月亮歷"（又叫“儀式歷”），一年為13個月，260天；一個月也是20天。每52年，兩種曆法重合一次。
阿茲特克人的這兩種曆法在許多方面都有重要的作用：首先在農業方面，確定農耕季節，指導農業生產活動；其次在紀年方面，用於記錄歷史的發展和歷史事件的發生；第三在祭祀方面，可以確定舉行祭祀儀式的日期，指導人們的宗教節日活動；最後在天文方面，可以記錄天體運行規律和天文現象。
阿茲特克的天文
在天文學方面，阿茲特克人根據多年的觀察，對天體的運行有一定程度的瞭解。他們不但測算出了日食和月食發生的時間，而且還記錄下了水星、土星、金星等一些肉眼可以觀察到的行星的運動週期和軌跡。這些表明阿茲特克人具有很高的數學水平，擁有一套精確的計算方法。
阿茲特克人的文字和醫學
阿茲特克人在文字上的發展，沒有瑪雅人那樣成熟，仍使用繪畫文字。使用的計數法是二十進位法。這一方法普遍應用在他們的日常記賬、交易買賣和稅收登記方面。但他們在醫學方面卻有相當成就。他們知道許多草藥的用途，如用洋地黃治心臟病，用奎寧治瘧疾，還能用一種草藥製作麻醉劑，這在當時是很先進的。
阿茲特克的農業
阿茲特克人以務農為主，主要種植玉米、豆類、蔬菜、棉花和菸草。由於小島的面積有限，他們在島嶼四周建了許多人工島。他們先在湖面上打樁，然後紮上木筏，鋪上河泥，最後在上面種植莊稼，這種人工島是浮在湖面上的;或者在沼澤地帶築起擋土牆，在擋土牆間堆上許多蘆葦作基礎，再在蘆葦上鋪上湖底的沃土。人工島的邊緣和角落種有柳樹，以防泥土流失。這些人工島，阿茲特克人稱為"查那巴斯"，歐洲人則形象地叫它"水上花園"。
阿茲特克的藝術
阿茲特克人的建築藝術的代表是“金字塔”。金字塔採用了“斜坡層階”的結構。但塔頂有兩座神廟，一供特拉洛克，一供威齊洛波奇特利。為此，金字塔正面建有雙階梯，分別通到兩個神廟。
雕刻藝術表現於大型石碑和小型石刻上。石碑上面多半為神像和神話了的首領像，石刻只有神像。雕刻作品中出現了現實中的動植物形象（比如，狗、鳥、蚱蜢、青蛙、野兔、龜、蛇、魚等等）。這些反映了阿茲特克人藝術的現實化、世俗化的一面。
繪畫藝術體現於古手抄古籍上，阿茲特克人在紙張、鹿皮、棉布上設計出各種各樣的表意和傳情的圖形。使用顏色是阿茲特克藝術的一大特徵，最多為紅色和黑色。
阿茲特克人的衣著
阿茲特克人很重視自己的外表穿戴。男人們大多披掛寬大的斗篷和綬帶，婦女則穿拖到地面的長袍。他們的衣服有棉布的，但大多數是用野雞、鸚鵡和蜂鳥等珍貴鳥羽精心編綴起來的。阿茲特克人，不論男女都戴頭飾、手鐲、腳鐲、耳環和鼻環。他們還製作一種花邊狀的項圈，用珍珠、綠松石珠、紅色小貝殼和小金珠串成項圈，每隔一段距離就用一個金環結起來，最外圈是一排二十四隻小金鈴。
阿茲特克人的交易
每隔五天，阿茲特克人便來到城北的市場進行交易，這個市場常常聚集起三到五萬人。人們攜帶著蜂蜜、香草、布匹、陶器和羽毛織物來這裡，進行貿易。阿茲特克人沒有貨幣，一般都是以實物交易，有時也用珍貴的可可豆和裝滿金粉的鵝毛杆進行交換。
阿茲特克的教育
阿茲特克人很重視教育，所有學校都是免費的。每個卡爾普利（城邦的基層組織，為氏族聚居街區）都設各級學校。每5年一級。兒童出生後到5歲，接受家庭教育。5~10歲，入啟蒙學校。10~15歲，進入藝術、職業和軍事訓練預備學校（“青年之家”）或進入專業預備學校，由專業人員授課。還有一類學校叫“歌唱之家”和“舞蹈之家”。
預備學校畢業後，其中的佼佼者（10%）可以進入高等學校深造。高等學校分為：
普通高等學校：專業四個：1，生物，醫藥；2，數學，天文；3，法律，政治組織；4，軍事戰略戰術；
專業高等學校：包括建築、雕刻、繪畫、農業、舞蹈、唱歌、音樂、詩歌、戲劇等等專業課程。
阿茲特克的軍事
共三大武士集團：美洲豹武士（虎武士）、鷹武士、弓箭武士，其他尚有：黑曜石刃槍兵、骷髏武士等，並因為榮冠戰爭的思想而令武士們十分好戰。
阿茲特克的宗教
宗教在阿茲特克人生活中佔有重要地位。居民相信靈魂永存，並相信存在至高無上的主宰。他們崇拜自然神，主神威濟洛波特利（Huitzilopochtli）被視為太陽神和戰爭之神，其他的神主要有：創造神特洛克－納瓦克（Tloque－Nahuaque）、太陽神託南辛（Tonatinh）、雨神特拉洛克（Tláloc）、玉米神森特奧特爾（Centeotl）、羽蛇神克查爾科阿特爾（Quetzalcóatl）、“雙頭神” 奧梅特庫特利（Ometecuhtli）及其妻子奧梅奇華特爾（Omecíhuatl）等，國王被看成神的化身，祭神時以戰俘為犧牲。其特異習俗之一是以活人為祭品，每年有數千人被祭神靈。武士以獻身祭壇為榮。
在阿茲特克時期，石雕是用來刻畫人物形象的通常手法。這些石雕通常是阿茲特克神話中的男女諸神。在這種粗糙的男女諸神的複製過程中，依然表現出古代工匠在這一藝術領域中捕捉人物生命之光的天然能力。
阿茲特克人的繪畫藝術表現於古手抄書籍上。他們為了記錄歷史事件、交流思想、傳遞信息，就在紙上設計出各種表意的圖形。使用顏色是阿茲特克人的又一藝術特色。在其中使用的最多的是紅色和黑色，阿茲特克人在手抄本和雕塑上著色，用以區別不同的神。
阿茲特克的信仰
在阿茲特克人的崇拜的眾神中，掌管著整個中美洲文明的偉大的神——羽蛇神昆茲奧考特——有著非凡的影響力。據說昆茲奧考特是一個宗教領袖，他領導的宗教強調光明和學識，強調人與自然之間創造一種和諧與平衡。
在阿茲特克人的傳說中，昆茲奧考特的最初形象並不是很清晰，人們只是知道他有灰白的皮膚，並蓄著鬍子，活躍在他們的祖先中間，所以他是一個具有人性的神靈，也有人把它描繪成一個高大的教士，領導著一個宗教派別，統治著一個阿茲特克人中心城市以外的小帝國，並與阿茲特克人來往密切。總之在阿茲特克人的傳說中，昆茲奧考特代表著光明的力量，幫助阿茲特克人與邪惡勢力作鬥爭。
阿茲特克的祭祀
阿茲科特文明算得上是人類文明史上最血腥的文明之一了。他們每年用上千人祭祀神靈，有著各式各樣的獻祭儀式。在阿茲特克的獻祭儀式中有很多種殺人的的方式，通常是用石刀挖出心臟，或者被斬首，用箭簇或者標槍射殺。當然，也有比較文明一些的，這種被稱為為“剝人皮”。這個稱謂不知道是阿茲特克的俚語，還是屬於西班牙征服者。但是它比較簡單，形象的說明了這個過程的結果。
阿茲特克人的結局
1519年，西班牙殖民者侵入特諾奇蒂特蘭，並將它一把火燒燬。阿茲特克人成千上萬被屠殺，阿茲特克文明的發展從此中斷。以後，墨西哥人在特諾奇蒂特蘭的廢墟上建立起了墨西哥城。就這樣阿茲特克文明便消失了。一個偉大文明沒有經歷時代的變遷，最後隕落，真的很可惜。
閱讀更多 世界風俗網 的文章
