從軍用到民用
在上世紀60年代以前，波音公司是一家徹頭徹尾的“軍工廠”，早期幾乎不涉及民用航空領域。上世紀30年代起，波音先後研製了多款大型軍用轟炸機，比如第二次世界大戰著名的B-17和B-29轟炸機，以及冷戰時期的B-47和B-52轟炸機。這些性能優異的轟炸機加速了世界反法西斯戰爭勝利的步伐，也為波音乃至整個美國的航空工業打下了堅實基礎。
（B-29）
隨著戰爭結束，美軍對各類型作戰飛機的需求有所降低，世界處於平穩發展的階段，民用航空的黃金期也隨之而來。在波音生產民用客機之前，美國的民航市場幾乎完全被道格拉斯所佔據。受到當時英國生產的彗星客機的刺激，波音公司下定決心，美國乃至世界民用航空史上，波音必須擁有一席之地。
（英國彗星客機）
1952年4月22日，波音高層舉行了一次意義非凡的董事會，標誌著波音公司正式進軍民用航空市場，打響了波音的民航逆襲之路。自此波音開始橫跨軍民兩界，兩手抓兩手都要硬。也就是在這次會議上，波音董事會正式批准1600萬美元的波音707噴氣運輸機的研製經費，波音707項目正式上馬，開啟了波音的商用元年。
當時波音高層的決定無疑是高明的，但從當時看來確實是風險極高的。波音本可以安安穩穩的軍機領域做他的龍頭老大，但回過頭來看，假如沒有當年的跨界，也不會有如今的波音。一旦707項目失敗，對於波音來講絕不僅僅是一款產品的失敗那麼簡單，等待波音的將會是滅頂之災。但歷史證明，波音的選擇是正確的。
“直男”的傑作
當然波音不可能將籌碼全部壓在商用領域，其產品即便是瞄準民用市場，但卻也擁有著極高的軍用價值。早期的707是為美軍最新加油機KC-135所研製的平臺，於1954年成功首飛，後來經美國軍方同意後，波音公司在KC-135加油機的基礎上研發出了後來我們所熟知的波音第一款商用噴氣式客機波音707。
波音707-120是該機型首款量產型民用客機，採用4具普惠的JT3C-6渦扇發動機，最大載客數約為189人。其整體由KC-135改進而來，考慮到載客數和乘坐的舒適性，707-120在KC-135的基礎上將機身整體加長加寬。為了降低研發成本，波音的工程師們採用了許多戰時成熟的運輸機和轟炸機的技術以及氣動佈局，比如其空氣動力學特點以及某些設計上就借鑑了B-47和C-97。
波音707-120的翼展約39.88米，機體長度44.22米，單臺發動機的推力接近80千牛。最大巡航速度977千米每小時，航程約6700千米。此時的波音707並不被市場所看好，一是由於噴氣式客機在當時仍然不被大多數人所接受，各大航司的老闆們都更加看好價格便宜，且技術成熟的活塞式發動機。所以相比于波音707來看，金主們其實更期待道格拉斯的DC-7。
在那個年代，第一個吃螃蟹必定是最具冒險精神的大咖，也就是美國航空史上的傳奇人物霍華德休斯，但由於休斯的經濟問題，其並沒有給波音開出一個滿意的價格，但休斯本人還是十分喜愛707的。1億美元24架客機的價碼確實令波音難以接受，波音707的第一筆訂單也就這樣不了了之了。
最終波音707的首單還是來自當時全美最大的航司“泛美”。但這筆訂單來的也是十分坎坷，泛美本打算購買45架波音707，但最終出於種種原因，泛美還是決定採購20架707以及25架DC-8。說實話當時泛美的老大並不看好波音707，其購買707的主要目的也在僅僅是形成某種壟斷，成為波音民用的首家客戶。而且這筆訂單最令人難以接受的就是一旦DC-8成功交付，泛美就會立即停止採購707，但受形勢所迫，波音也只能忍氣吞聲，畢竟得罪了誰波音也不想得罪全美最大的金主爸爸。
而真正令波音707名聲大噪的則是其後來的改進款波音707-320。由於當時各個航空公司最重視的是飛機的航程以及載客數，所以波音開始在飛機的發動機上做文章，通過換裝推力更大的JT4-A發動機，使得波音707的航程擴大至近7000公里，這樣707就可以在不著陸的條件下，飛躍跨大西洋航線和所有美國本土航線。這款改進型被稱為波音707“洲際”。這一改不僅僅改變了航程，更改變了波音707的命運。
如此大的航程和載客量，泛美自然經不住這樣的誘惑，很快便開始了大量的訂購，別的航司自然不會坐視泛美一家獨大，畢竟誰擁有了707誰就擁有了跨大洋飛行的能力，波音707-320大獲成功。707的成功對郵輪產業的衝擊最大，從前人們跨大洋旅行唯一的途徑就是乘船，各種豪華遊輪層出不窮，各個船運公司也趁機割乘客的韭菜。隨著洲際飛機的降臨，一架波音707只需要豪華遊輪1/6的單價和1/10的油耗就可以在一年的時間裡，運送和一艘郵輪一年內同等的客運量，而且更加快速，便捷。
1959年波音707-320迎來了其服役以來的一個關鍵節點，那就是被改裝為美國總統專機。其實早期的美國總統專機代號為空軍610，但這一呼號很容易和當時部分航司的民航客機相混淆，時任美國總統在一個空軍飛行員的建議下，決定將專機命名為空軍一號，這個名稱也被延續了下來。
改裝後的707總共能乘坐40人，完全滿足總統出行的隨員數量要求。1959年艾森豪威爾首次乘坐波音707出訪，就被這架驚人的飛機所震撼，這是當時的美國總統以及議員們首次乘坐噴氣式客機，艾森豪威爾感慨道：在乘坐707之前，我一直認為星座號就是最舒適的客機。
1972年時任美國總統尼克松訪華，開啟了中美關係的破冰之旅，其訪華所乘坐的正是由波音707所改裝而來的空軍一號。這是中國人第一次近距離接觸到如此優美的四發客機，同年中國民航便採購了10架波音707，標誌著707正式進入中國民航市場。從艾森豪威爾開始，波音707共為7位美國總統的空中出行保駕護航。這無疑是給波音打了個活廣告，還有什麼能比給總統當專機更具說服力呢？
事實上早期波音707銷售上的失利除了和機型本身有關外，其也與波音典型的工程師思維密不可分。由於叱吒軍機市場多年，波音通常由工程師做代表向美國軍方推銷飛機，能夠打動美國空軍的是飛機優秀的性能和參數，所以工程師們通常採用羅列數據的方式讓美軍相信，選擇波音就是選擇打贏未來的戰爭。
但這種方式在民航領域卻並不適用，工程師們大量數據的介紹，只會讓客戶決定索然無味，就連波音的董事長也意識到這樣下去可不是辦法，直男工程師們造飛機是一流，推銷飛機其實並不在行。隨後波音在曼哈頓修建了一個等比例的機艙模型，讓人們近距離感受波音客機的魅力。漸漸的各個航司也接受了波音推銷員略顯乏味的推銷方式，畢竟相比於其他廠商的油嘴滑舌，波音的誠懇態度還是很靠譜的。靠著認真的態度以及對市場敏感的把握，波音707完勝DC-8，在民航市場大獲成功。
典仍在延續
雖然自波音707問世已有超過半個世紀的時間，且基本上退出了民用航空領域，但具備波音傳統軍機血統的波音707仍然在軍事領域繼續發光發熱，其可靠的平臺以及可改裝性使得其深受美國空軍的青睞，作為經典的平臺，其被改裝為美國客機多種用途的作戰飛機。
（E-3望樓預警機）
（E-6水星潛艇通信中繼機）
（E-8聯合星戰場監視機）
總而言之，無論在軍用還是民用方面，波音707都無疑是一款經典中的經典，除了優秀的性能外，波音707更是一款好看的飛機。
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