作為中國歷史上最後一個封建王朝，清朝統治中國近二百六十八年。在這期間，曾出現過康乾盛世，但也在盛世中，出現了規模空前的文字獄以及禁燬書籍的情況，給清朝統治帶來嚴重影響。
一、清初文化政策的制定
文化政策的制定，與統治者的利益息息相關。清朝作為一個少數民族，雖然實行滿漢一家的政權體制，但滿族貴族仍然是政治集團的核心。因此，這就決定了滿族貴族統治鎮壓漢族和其他少數民族的情況，這反映在文化政策的制定上，表現為民族高壓政策。
民族高壓政策首先表現為，清朝制定的文化教育國策乃是欺世愚民，如清朝的皇帝都很尊崇孔子，康熙曾親自拜謁孔廟，書寫"萬世師表"的匾額，其目的在於維持滿族貴族統治的基本道德規範。此外，統治者也利用儒釋道三家思想鉗制百姓，使人民盲目信服清政府。因此，清初將朱熹的理學確為真理信奉，並且大力提倡佛教，順治時期封達賴喇嘛。道教在此時主要活動於民間，得到統治者的保護。
確立尊儒崇道道文化方針後，清朝統治者開始積極爭取漢族知識分子的擁護和合作。順治時期，科舉制在全國內廣泛舉辦，鄉試相繼進行，通過科舉制走進仕途的知識分子增多，擴大了清朝的統治基礎。
在尊儒的背後，清朝的文化政策則用嚴酷的手段控制百姓思想，大興文字獄，控制社會輿論。
二、文字獄興起
文字獄主要是由於統治者挑剔文字中的錯誤，興起的牢獄。清朝的文字獄開始於順治時期，經歷康熙、雍正兩朝的發展，在乾隆時期達到頂峰並且終止，一共經歷一百四十多年。其特點主要如下：
1、皇權至尊，不可羞辱
自秦朝開始，皇權的至高無上一直是歷代統治者盡心經營之事。清朝的統治者為了維護皇權的至高無上性，不惜大開文字獄。如乾隆時期的"王錫侯字貫案"，王錫侯作為一位有知識的舉人，認為康熙命人編纂的《康熙字典》卷帙浩繁，不宜查閱，因此自己編纂了一本《字貫》。然而，編纂字典卻為王錫侯引來大禍，乾隆認為他在挑戰皇權，沒有尊上之心，因此將其家族眾人問罪處死，以儆效尤。這一慘案，深刻的說明了皇權至高無上，不容羞辱。
2、捕風捉影，冤殺無辜
康熙、雍正時期，統治者常常依據隻言片語，濫殺無辜。如雍正時期，查嗣庭主持江西的鄉試，因考題"維民所止"被人舉報。雍正認為"維"、"止"二字，是在去"雍正"的首，意在詛咒皇帝，於是查嗣庭被抓入獄。
3、株連甚廣，處刑嚴酷
因為文字獄被牽連之人，在清朝人數之多，規模之大，可居歷朝之首。
如雍正時期的查嗣庭之案，將查嗣庭的兒子斬首，家人流放，其鄉里人不能參加鄉試，可見其株連之重。
三、編纂《四庫全書》，功過參半
文字獄震懾了士大夫，禁燬了許多書籍，但是並不能清除不符合清朝統治者要求的書。因此，清統治者以編纂《四庫全書》為由，蒐集歷朝之書，將反封建的書銷燬徹底。可見，《四庫全書》的編纂完全是清初文化專制政策的延續。
《四庫全書》由統治者領導，卷帙浩繁，可謂收集了古今之圖書，門類豐富，內容詳實，具有極高的收藏和參考價值，並且保護了古代的文化典籍。但是，畢竟它的編纂目的是為了統一思想，因此在編纂的過程中，大量篡改古籍，並且將古籍中不符合專制思想要求的圖書大量銷燬。這一做法對古籍保護和古代文化的發展起到了極大的破壞作用，從這點來看，《四庫全書》的編纂弊大於利。
四、文字獄和禁書對後世的影響
清朝前期大範圍實行的文字獄以及由此而來的毀滅禁書，其危害之大，不亞於秦始皇時期的"焚書坑儒"。只是，比起秦時，清朝統治者禁錮思想的手段更為高明，所以在禁書之後，清朝依舊延續了百年。但是在文字獄貌似獲得勝利的背後，是中國封建王朝已經走入了末路，江河日下，在世界廣泛進入資本主義時代的時候，仍然堅守著封建制度，將自己封閉在狹小的圈子內，使得中國不斷的落後於西方。
此外，文字獄和禁書活動禁錮了人們思想，在西方啟蒙運動如火如荼發展的時候，中國卻只能在萬馬齊喑的時代中掙扎徘徊，最終阻礙了社會發展。
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