在思南古城繁華的市井之中，林立著許多高牆深院。那高高的封火磚牆，深鎖著一個個家族的秘密。這些自成一統的建築，被形象地稱為“統子”。“周家鹽號”便是其中保存最為完好，面積最大的一個“統子”。
周家鹽號全貌
周家鹽號最初的主人周鎬璜，據現在的房屋主人、也是周家鹽號的第三代傳人周業洪介紹，祖父周鎬璜19世紀30年代出生於烏江下游的重慶龔灘。父母早逝，年幼失怙，家道維艱。10多歲時就身帶一把短刀，隻身來到思南。先是投靠親友做點小買賣，後來經過一番打拼，涉足鹽業販運批發。於19世紀60年代，步入事業的黃金期，在眾多的鹽商中脫穎而出。他功成名就，腰纏萬貫，本可衣錦還鄉，富甲一方。但一個賢淑秀美的思南姑娘牽住了他投向故鄉的目光，漂泊的腳步終於落地生根。清道光年間，他花費3萬兩銀元，在思南的黃金地段建造了這座豪華的宅院，保護自己的愛情，以及未來的子孫。
周家鹽號正堂
“周家鹽號”位於思南縣城之烏江河畔，坐西向東，木質結構，由正房5間，兩側廂房6間，對廳5間和廚房、鹽倉、前後花園龍門等組成古樸典雅的四合院落。周圍繞以高牆，清幽雅靜。現除前面花園和龍門被拆除之外，其餘房舍面貌依然。整個建築佔地1500多平米，使用面積為900多平米。大小房間50餘間，佈局合理，造型大方，工藝精湛，是思南當年販運銷售食鹽商號和居家為一體的宅院。現庭院內尚餘留有當年鹽號梁衡器、石砝碼數個，上刻“斤、兩”字樣，清晰可辨。
周家鹽號正門
這座商住兩用的四合院建築是一種長方形的組合建築形式，像個巨大的“口”字，磚木結構。房屋骨架的檁、柱、梁、椽、門、窗等為原木，四周則以青磚砌成高牆，僅側面開一個小門。這種封火牆既保護主人的私密，又可有效防範火災。圍牆和臨街的房屋沒有對外開窗，環境封閉而幽靜。
保存完好的木床
周家鹽號根據風水理論，也根據烏江由南向北的流向，因地制宜地坐西向東，在主軸線上建造正房，正房前對面為對廳，左右建有南、北廂房，兩兩對稱。四座房屋在四面圍合，形成一個口字形，裡面是一箇中心庭院。它還吸收了江南住宅“四水歸堂”平面佈局的特點，使各屋面內側坡的雨水都流入天井。建築融合了北方“四合院”之長，又吸取了南派聚集財富的風水寓意。
繁複的花紋木床
正房建於料石砌成的臺基之上，規模尺寸都比其他房屋稍大，正中一間內縮數尺為“吞口”，內為堂屋，正面香盒(神龕)供奉祖先牌位，屋內擺放桌椅，供家人起居、親友聚會，年節時設供祭祖，兩邊是主人臥室。建築處處暗含風水，如正屋三間開門就有講究，只有正中的堂屋一間向外開門，其餘兩側的兩間房門只能開向堂屋，形成套間，格局一明兩暗。
綠意盎然的周家大院
院子兩邊的南北廂房，完全對稱，建築格式也大體相同或相似。正房和廂房之間建有走廊，保持了組合建築之間的聯繫，又可供行走和小憩。中間的庭院是四合院佈局的中心，寬敞的院落裡花木扶疏，採光通風，可供全家納涼沐雨、休息、勞動。院內石板鋪地，階簷石精雕細鑿。據說這些木料和石料均來自於思南上游數十公里外的文家店。
愛蓮堂
周家鹽號院落封閉，私密安全，自成天地；四周屋子各自獨立，又巧妙利用迴廊相連。四面房門都開向院落，而院落天圓地方，寬綽疏朗，廣植花木，綠意盎然。全家幾代同堂，大隱於鬧市，享自然之至美。天倫之樂，其趣融融。所謂良辰美景，無非如此。
刻在窗戶上的“家訓”
鹽號內到處是古樸的木雕與石雕。以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的福壽雙全、四季平安、犀牛望月、野鹿銜花、梅蘭竹菊、龍鳳麒麟等，表現出對幸福美好生活的追求。
雕花桌椅
木雕栩栩如生，圖文並茂，風雅備至，充滿濃郁的文化氣息。其中的浮雕、鏤空雕等工藝複雜精湛，甚至有些草木花瓣和動物五官都清晰可辨。
古色古香的茶壺臺
據史書記載，從重慶涪陵到貴州思南，烏江古鹽道上的鹽號星羅棋佈，僅思南一地就先後存在過70多家鹽號建築。但時過境遷，萬家燈火多已煙消雲散，現今只剩周家鹽號了。
窗欞雕花
回憶起周家鹽號的“前世今生”，周業洪感慨萬千，這座飽經滄桑的宅院，在“文革“期間被幸運地保存了下來，在本世紀初的一場與房開商的經濟利益博弈中，由於周業洪的“抗爭”和“堅守”，這座鹽號的歷史博物館未被高樓大廈所取代，並於2006年被確定為第六批全國重點文物保護單位，成了黔渝兩省最後的鹽商建築，千里烏江兩千年曆史的唯一見證。
工藝考究的雕花椅
如今，鹽號的輝煌已經遠去，留給我們的，只有那些滄桑厚重的歷史文化記憶。（劉興祥）
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