一些不喜欢接触宇宙天文的朋友，可能对这个单位有些迷茫！到底是时间单位呢？还是距离单位呢？今天给大家好好说说。
在18世纪的早期宇宙天体测量中，天文学家发现，很多星体距离地球太过遥远。如果用公制单位写出来过于庞大繁琐，所以想找一种简单计量方法。
在18世纪前叶，1728年，英国天文学家詹姆斯·布拉德雷，大致测量出来光的速度。值为301000千米每秒，虽然该速度值存有误差，但是人们已经意识到光速是非常快的，天文学家喜出望外。1838年，德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔首先使用“光年”一词，作为天文学测量上的单位。他测量出天鹅座61与地球之间的距离为946000亿千米，并换算成光年为10光年。
真空自由光速为299792458 m/s，真空为没有物质阻挡，自由为光不受引力和时空膨胀影响，光1年的传播距离为94600亿千米。
在天文中“光年”主要为距离单位，但是在相对论中指出：宇宙中最快速度为光速，还指出物质运动不得达到光速，否则质量为无限大且时间静止。该结论已在实验中证实，物质运动确实不能到达光速只能无限逼近光速，而且越接近光速时间流逝越慢。
所以天文学家也认为“光年”不仅仅是距离单位，也可以是时空单位。比如某星体距离我们为1000光年，因为光速最快，所以我们也可以认为：该星体在时间上始终和我们相差1000年。
如果我们以光速到达该星球，因为时间静止，我们会感觉瞬间就到达了，可是地球时间已经过去了1000年。
但是“光年”不可以作为时间单位。比如某对情侣呆在一起生活了一光年了，这是不行的，因为这对情侣时间流逝速度是一样的距离相差又很小。假如这对情侣都是25岁，相距1光年，那么他们不管通过什么方式到达对方面前，对方都会比他（她）大1岁。
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