凡人为官，稍可以纾意快志者，至京朝官始有其仿佛耳。自此以下者（即“选人”），皆劳筋苦骨，摧折精神，为人所役使，去仆隶无几也。
——（北宋）苏洵《嘉祐集·上韩丞相书》
由于宋代的“选人（幕职州县官）”里，除了少数出任一县长官的，抑或在首都担任一些可由选人出任的中央职务者之外，绝大多数所担任的，都是“监当”与“州县僚佐”这些职务【1】。因此苏洵的这段话，并非夸张。
【注1：所谓“州县僚佐”，即县里的县丞、主簿、县尉与州里的判官、推官、（各种）参军之类。而“监当”差遣，指的监临诸场、院、库、务、局、监等的各种税收、库藏、杂作、专卖事务职。它们的地位，比之州县僚佐更要大大不如。】
于是宋代的选人们，自然都希望能够“由选人改京官”，也就是让自己的文阶官（本官、寄禄官）自“选人”群体（或者说层级）转入“京官”群体（或者说层级）之中。
可是，这很难做到。
以考取进士者为例：每科数百名进士中，通常只有前十几，甚至前几名【2】得以直接获得京官层级的阶官，其余皆为选人。
【注2：人数最多的情况下，一科中直接获得“京官”层级阶官的进士，大体也不会超过30几人。如北宋仁宗天圣五年（1027年）进士科，取进士377人，其中前35名获得了京官层级的阶官。】
选人与京官，在地位上差别很大。即便徽宗朝以后，他们的品级都在八、九品间，亦是如此
要想由选人改京官，通常的办法就是“荐举改官”。即在自己的任职次数、任期时间都达到一定标准后，从5名中·高级官员（即所谓“举主”）那里，凑齐5份“举削”（又称“京削”“改官状”等，即荐举选人改京官的推荐书）【3】，从而赴阙排队改官。
【注3：可参见 一文。】
此外，不同时期、不同情况下，还有一些特殊办法：
例如进一步参加“制科（制举）”“词科”等特殊科举考试，考试合格者，则有可能因此改官。【4】
【注4：苏洵的两个儿子苏轼、苏辙，就是在中进士后又参加了制举考试，以图由选人改京官。结果，两人考试虽都合格，但苏轼得以改官，苏辙却未能如愿。可参见 一文。】
或者在某些特殊情况（如官员立下较大功劳等情况）、特殊时期（如两宋之交等时期）下，官员能够因此获得皇帝的特别恩典，减少（改官时）在任职次数、任期时间、举主数量上的要求，甚至直接特许改官。
又或出任某些（对选人而言）特殊的职务【5】，亦可减少（改官时）在任职次数、任期时间、举主数量上的要求，甚至径直改官。
【注5：比方说“远恶州县”（偏远、环境恶劣的州县）的职务，如南恩州的阳春县（今广东省阳江市阳春市），在此地做县令满3年，则无需举主即可改官。再比方说中央的一些“繁难”抑或“储才”之职，如南宋时的枢密院计议官·编修官、秘书省正字、国子监博士·正·录，在任满1年，且其中有出身者在入仕之后出任职务时间满4年、无出身者在入仕之后出任职务时间满5年，即可改官。】
以及聊以慰藉的“致仕改官”——南宋时，一名实际担任过职务，自己未犯过赃罪，未误断过犯人死罪，且满足一些其它具体条件的选人，可以在致仕（退休）时，由选人改京官或升朝官。
当然了，以上这些特殊办法，要么机会很少，要么难度甚高，要么实际意义不大。但总算能对“荐举改官”起到一些补充作用。
可总体来看，两宋绝大多数选人的命运，依然难逃“永沦选海”“老死选调”【6】。
【注6：宋人所谓“选调”“选海”，都是指选人群体（或者说层级）。但“选海”一词，更能体现选人人数之多，以及选人改官之难。】
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