前因
唐朝是个开放包容的朝代，对待胡人环境也很宽松，自唐太宗以来，能对胡人委以重任，但也一直控制着度，不会让胡人的权势无限膨大，用汉臣来节制着他们，这种制度和原则在唐玄宗时被打破，特别是在李林甫担任宰相后，这种态势更是到了失控的程度。
唐玄宗喜欢把在任节度使期间政绩出色的将领提拔到中央担任宰相，如薛讷、郭元振、张嘉贞、张说、萧嵩、杜暹、李适之等人都是由将入相。李林甫在担任宰相时，非常妒贤忌能，他一直顾忌有人威胁其相位，便想出一个釜底抽薪的狠招，借此打断由节度使走上宰相这条途径。
《资治通鉴》：林甫固位，志欲杜出将入相之源，尝奏曰："文士为将，怯当矢石，不如用寒族、蕃人，蕃人善战有勇，寒族即无党援。"帝以为然...
由于胡人不能为相，他就向唐玄宗建言任用胡人为节度使，说胡人善战勇猛，而文人为将容易畏惧刀箭，临阵时常常胆怯畏战，任用胡人要比文人更容易取得战争的胜利，这样就更容易实现唐玄宗开疆拓士的宠图大志。唐玄宗认为李林甫说得有道理，便采纳了他的建议。于是，大量的胡人被任用，如高仙芝、哥舒翰、安思顺、安禄山等人。
李林甫虽因私利开了大量任用胡人的先河，但这项举措确实取得了效果，如高仙芝和哥舒翰在任安西节度使和陇右节度使时，都为大唐建立了极大功勋，在为大唐开疆拓土上做出了很大贡献。问题的关键在于唐玄宗自己对胡将的权力没有节制，被安禄山的谄言与媚上所蒙蔽，给了安禄山过大的权力，最初还只是平卢节度使，后来竟然身兼范阳、平卢、河东三镇节度使，
这还不够，甚至于在天宝十三年时，欲一改祖制，要拜安禄山为宰相。
《资治通鉴》：上欲加安禄山同章事，已令张草制。杨国忠谏曰：“禄山虽有军功，目不知书，岂可为宰相！制书若下，恐四夷轻唐。”上乃止。
幸得杨国忠这时对安禄山很是忌恨，出言劝谏，“若是拜一胡人为相，恐怕会被周边的夷人取笑。”好面子的唐玄宗这才作罢。饶是如此，安禄山虽没当成宰相，但他索要的官职唐玄宗是每求必应，都一一遂其心愿。
《资治通鉴》：安禄山求兼领闲厩、群牧；庚申，以禄山为闲厩、陇右群牧等使。禄山又求兼总监；壬戌，兼知总监事。
唐玄宗的昏聩和过分宠幸，给安禄山积极筹谋造反大开方便之门，整个河北战略要地全被安禄山所统辖。这助长了安禄山本就不安份的心更加膨胀和按捺不住。
李林甫还活着时，对他还有几分忌惮的安禄山一直在蓄谋和筹划，还没敢举起反旗。当李林甫死后，继任者杨国忠知道安禄山有反心，却因唐玄宗对安禄山极为宠幸而无可奈何，于是就故意不停的刺激和激怒安禄山，来逼其反，本就想反的安禄山便毫不犹豫的造了反。
叛军的问题
天宝十四年11月即公元755年12月，安禄山终于起兵造反，由于唐朝国内和平了许多年，人们都没有经历过战争，见到叛军攻来，各地方守将要么逃跑要么归降，叛军很快就占领了河北许多州郡，兵锋直逼河南中原地区，势头一时非常猛。
这时的大唐国力还是很强大的，安禄山挟三镇之兵再勾结契丹等外族作乱也算不得多大的事，只要应付得当，叛军除了能造成局部的混乱，其实是起不了多大的风浪。唐玄宗也确实认识到安禄山的造反只是疥癣之疾，但他的应对方式却犯了极大的错误。
对于叛军来说，
最怕的其实就是打持久战，因为安禄山的军队多是被蒙蔽、蛊惑、煽动起来的，军心并不稳定，没有坚定的信念，更多的人其实是被胁裹着一起造的反。
安禄山
《资治通鉴》：会有奏事官自京师还，禄山诈为敕书，悉召诸将示之曰：“有密旨，令禄山将兵入朝讨杨国忠，诸君宜即从军。”众愕然相顾，莫敢异言。
这种状况下的叛军缺乏凝聚力，作战特点是适合打顺势战，全凭战时的一股子冲击力，强攻猛冲，速战速决，力求短时间内解决战斗，一旦战势不顺或受到挫折便极易崩溃。
而唐朝当时的社会矛盾还并不尖锐，社会关系还处于稳定状态，也并未失去民心。只要能组织力量抗住叛军的前三板斧，与它打持久战、消耗战，叛军是无法与官军比消耗的。毕竟，大半个国土都还在官军手里，从钱粮到兵员都是叛军无法相比的。只要对峙时间一长，叛军就会军心崩溃，战斗力下降，到时连招抚带征讨，叛乱是很快就会被平息。
唐玄宗的第一次错误，自毁长城
唐玄宗是看对了病症却开错了药方，他战略上轻视了敌人，战术上却也轻视了敌人，安禄山的叛军是久经战火锤炼的边防军，战斗力不是大唐临时招募组建的军队能比的。就这样没有战斗力的军队，还被要求与叛军打对攻打野战，想在野战中快速消灭叛军，这是不现实也是不可能的。
面对来势汹汹的叛军，唐玄宗手里还是有好牌可以打的，两员名将封常清和高仙芝恰好都在长安，他们都是久经沙场能征善战。高仙芝灭石国（今乌兹别克斯坦），翻越葱岭灭小勃律（今克什米尔北部吉尔吉特），封常清灭大勃律（今克什米尔中部），是为大唐开拓了广袤领土的名将。他们的军功都是一刀一枪打出来的，军事才能可不是安禄山这个靠谎报军功、杀良冒功所能比的。
两位名将虽然在长安，但最大的问题是手上没有可战之兵，精锐的安西兵都在边境上驻防。唐玄宗先任命安西节度使封常清为范阳和平卢节度使，去驻防洛阳。又任命高仙芝为副元帅，主帅是他的皇六子李琬，率军东征。封常清到了洛阳倒是很快的招募了六万士卒，高仙芝在长安也招募了十来万人，从数字上看，军队着实不少，可这临时招募没经训练就仓促上阵的士卒的战斗力令人堪忧。
结果也确实如此，封常清在洛阳与叛军一接触就被击败，只得率众败退到陕郡，遇到在这里驻扎的高仙芝。他们俩人原本在安西就是老搭裆，协同作过战，配合也是很默契，高仙芝可以说是封常清的老上级了。封常清便建议道，叛军锋芒太犀利不可阻挡，为今之计合兵驻防潼关为上策。高仙芝自然早看出了敌我优劣势，便同意了封常清的建议。
《资治通鉴》：常清谓高仙芝曰：“常清连日血战，贼锋不可当。且潼关无兵，若贼豕突入关，则长安危矣。陕不可守，不如引兵先据潼关以拒之。”仙芝乃帅见兵西趣潼关。
封常清这种建议完全是正确的，洛阳和陕郡都无险可守，手里的兵又都是没有战斗力的士卒，野战根本无法抵御叛军的精锐骑兵，只有依靠军事设施坚固的潼关城防扬长避短，以守代攻才能阻挡叛军。
《资治通鉴》：至潼关，修完守备，贼至，不得入而去。
事实也确实如此，叛军见攻城无望，自己就退兵了。这时，只要坚守住潼关，京师长安就不会有问题，待各地的勤王之师齐集赶来后，再和叛军来次大会战，很容易就能平息叛乱。
但是，唐玄宗并不这么想，他轻易的就相信了监军宦官边令诚对两位名将的诬蔑之词，以丢失洛阳之罪处斩了封常清，又以丢失陕郡和贪污军需物资罪斩杀了高仙芝。这个边令诚原来曾向高仙芝索贿没有得逞，就向唐玄宗夸大其辞封常清动摇军心，又诬篾高仙芝贪污军饷。高仙芝临死前召集士卒力证自己没有贪污，士卒们也都大声为高仙芝高喊冤枉，但是，边令诚还是拿着唐玄宗的诏旨杀了高仙芝。
战局从胶着转向官军占优，安禄山已有末日之感
两位名将没有死在战场上，就这样被唐玄宗冤杀，即便这样，唐玄宗还是有继续救赎自己的机会。
在夺取了洛阳后，安禄山急于在洛阳登基称帝，叛军的攻势也不像开局那样高歌猛进，有所减缓。而隐藏在叛军大后方的唐朝势力也开始慢慢冒起了头，平原太守颜真卿开始招兵买马准备反攻叛军，并联络了不少反抗叛军的地方力量。而东平太守李祗、济南太守李随都在起兵与叛军作战。颜杲卿在常山郡暗中先后捕杀了安禄山心腹大将，集结了不少地方军事力量，不但解了饶阳之围，还召集了河北十七郡回归朝廷，得到兵马近二十余万，声势非常浩大，并在筹谋策反范阳守将。
在正面战场上，安禄山的大将高秀岩被朔方节度使郭子仪接连击败，大同兵马使薛忠义被李光弼、仆固怀恩等官军击败。
大后方的不稳固，正面战场的受阻，让本想亲自率兵攻打潼关的安禄山不得不撤兵。
当时的战争势态，叛军在经过刚起兵时的高歌猛进后，随之进入了一波相对的挫折期，而官军则在经历最初被打得灰头土脸的糟糕期后，缓过劲来逐渐站稳脚跟，开始卓有成效的对叛军进行阻击。而郭子仪和李光弼率领的又是朔方和陇右的精锐部队，战斗力也是很强，不是封常清和高仙芝临时招募的士卒可比，在与叛军的直接对抗中并不处下风。
由于叛军非常残暴，在所占据的州郡不得民心，他们破城后都是大肆纵掠奸戮，军纪极坏，这也激起当地民众不断起来反抗。民心都是向唐，叛军占领区处处都藏在隐患，很容易就会激起反抗力量对他们进行阻击。
在杀了封常清和高仙芝后，唐玄宗起用了在长安养病的另一位名将哥舒翰， 哥舒翰因病推辞不过，只得就任潼关守将，但手里的兵还是没有战斗力临时招募的士卒。依靠着潼关坚固的城防，打退了安庆绪的进攻。局势还是呈平稳可控的局面中。
这时颜杲卿所在的常山郡被史思明攻破，颜杲卿也被押送至洛阳被安禄山处死，唐朝这枚嵌入敌后方的的楔子没有了。官军及时的开辟了第二战场，郭子仪与李光弼及时分兵，由李光弼率一军先挥师进攻河北。这有力的支援了河北诸郡反抗叛军的地方力量。常山郡民众闻知李光弼所部已来，就杀死胡兵，俘虏了叛军将领安思义献给了李光弼。
李光弼在常山郡大败闻讯而来的史思明所部，而颜真卿也击败叛军收复了魏郡，北海太守贺兰进明率军来相助颜真卿，打败了叛军收复了信郡，吴王李祗也击败了叛军守住了陈留。
到了天宝十五年四月，李光弼在常山和史思明对峙了将近四十多天，郭子仪率军出井径关与李光弼合兵共同击败了史思明，打破了官军与叛军的对峙局面，在这次大胜下，随后进行的几次交战中，郭李联军接连击败史思明所部，严重的挫败了叛军士气。叛军的势头被完全压制住，官军已从双方的胶着状态开始占据优势。河北地区原先被叛军占踞的十多个州郡纷纷杀了叛军守将回归唐朝，叛军在河北地区的调遣也遭遇到了困难，一不小心，就会被当地民众组织的力量俘虏，回归范阳的退路也基本被切断。
形势斗转直下，叛军的处境已令安禄山感到惊恐，攻又打不开前方哥舒翰坚守的潼关，退，后方河北诸地倒戈一击，纷纷归顺了官军，叛军所占据的州郡已所剩无几。同时，郭子仪和李光弼又率军逐渐包围了上来，就连回范阳的路都被切断。安禄山开始抱怨严庄和高尚这些当初劝他起兵造反的部属。
《资治通鉴》：禄山大惧，召高尚、严庄诟之曰：“汝数年教我反，以为万全。今守潼关，数月不能进，北路已绝，诸军四合，吾所有者止汴、郑数州而已，万全何在？汝自今勿来见我！”
禄山议弃洛阳，走归范阳，计未决。
安禄山已经做好了放弃洛阳，率军全力回保范阳的准备，只是一时还在犹豫，没有下定定最后的决心。
大好形势下，唐玄宗把救赎自己的机会掐灭
在形势一片大好的情况下，唐玄宗已经不耐等待，他下令让坚守了几个月潼关的哥舒翰放弃坚守政策，出兵去收复陕郡和洛阳，不顾哥舒翰和郭子仪的上书陈述战场实况，强令哥舒朝出战。
《资治通鉴》：翰奏曰：“......且贼远来，利在速战；官军据险以扼之，利以坚守。况贼残虐失众，兵势日蹙，将有内变；因而乘之，可不战擒也。要在成功，何必务速！今诸道征兵尚多未集，请且待之。”
郭子仪、李光弼亦上言：“请引兵北取范阳，覆其巢穴，质贼党妻子以招之，贼必内溃。潼关大军，唯应固守以弊之，不可轻出。”
在唐玄宗连续下诏催促下，哥舒翰无奈只得出兵与叛军交战。
翰不得已，抚膺恸哭；丙戌，引兵出关。
哥舒翰恸哭着领兵出战，果然被叛军崔乾祐击败，哥舒翰本待收拢残兵败将想要继续守卫潼关，却被部将火拔归仁捆缚住，力劝他投降安禄山。
归仁帅众叩头曰：“公以二十万众一战弃之，何面目复见天子！且公不见高仙芝、封常清乎？请公东行。”
哥舒翰原不愿投降安禄山，被部将捆到了洛阳，到了洛阳，只得投降了安禄山，由于他招抚唐朝诸将无用，安禄山便把他囚禁了。
潼关一丢，对官军抵抗叛军的士气打击是非常的大。
潼关既败，于是河东、华阴、冯翊、上洛防御使皆弃郡走，所在守兵皆散。
本已对叛军成合围之势的官军，潼关一破，叛军不但打开了前方缺口，纵兵长驱直入，直奔长安，得到了整个关中地区。合围之势顿破。原本坚心防御的诸郡都纷纷放弃防守，逃的逃，降的降。郭子仪和李光弼见潼关已破，便都率兵退回井径关，河北地区又成为叛军的地盘，此前的大好局面丧失殆尽。
郭子仪
只要哥舒翰再坚守潼关一两个月，把叛军堵在潼关前，郭子仪和李光弼这时已基本把史思明部打残了，郭李联军两种策略都可以执行，要么先挥师进击范阳，端掉叛军老巢，抓住叛军将领的家眷胁其投降，叛军不战自乱。要么挥师与哥舒翰会合，再有其它各部王师齐集，一起围歼安禄山残部。不消一年时间就能平息掉的叛乱，就这样被李隆基搞成了无法收拾的局面。最后花了八年时间，还在借助回纥兵的力量下才得以平息，而回纥兵带给广大百姓的灾难痛苦并不比叛军少，他们烧杀抢掠无恶不作，与叛军的不同只是不抢夺李氏的皇权罢了。
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