古书记载，历任尧舜和夏的农官，周族人因此擅长农业。夏朝末年，周人迁居至今陕西旬邑地区，历九世，又迁居到了今陕西岐山。利用那里优越的地理条件，逐渐发展起来了。
商王王位传至武乙，此时商周的关系融洽，商王武乙授予周族人季历征伐大权，季历于是开始了西征北伐，声威大震。到武乙的儿子文丁继位，周部落继续发展，文丁开始猜测周。
有一次，他趁季历来朝进贺的时候将其囚禁，季历气急交加死在商都。季历的死，是商周的矛盾进一步的恶化。商王位又历一任后，商王朝最后一个王，帝辛走上了历史舞台，便是史书上臭名昭著的——商纣王。
史书记载，帝辛身材高大，勇力过人，能赤手空拳与猛兽搏斗，能言善辩。继位之初，他曾励精图治，有过一番作为，他一直效仿先祖武丁建立不世之功。
帝辛要做的第一件事，就是铲除季历的儿子姬昌，季历死后，姬昌继位为周侯，决心为父报仇。他吸取了父亲的教训，对商多了一份戒心，他韬光养晦，仍以臣的身份事商，暗地里笼络人心以图大事，周族日益昌盛，威胁到商王朝的统治。
帝辛一心想除掉姬昌这个心头大患，一直没有找到合适的机会。一次崇侯虎听见姬昌说帝辛的坏话，于是报告给了帝辛，帝辛本来想杀他，但是怕周在西部的势力，便将姬昌囚禁在牢里。
姬昌平时勤于政事，现在突然失去人身自由，感觉非常痛苦。传说有一天，他发现身边有许多草，于是想起了伏羲氏，就用它画出了八卦图。便采来一些草茎，寂寞的时候用它来演绎八卦，随着深入的研究，再结合自己的天道、地道、人道的思想，将伏羲氏的八卦，推演出六十四卦，编成了一本博大精深的奇书，这就是被称为群经之首的《周易》。
姬昌被帝辛关押了七年之后，帝辛做了件让他后悔莫及的事情。在周大臣奉献美女珠宝的诱惑下，帝辛释放了姬昌，这给商王朝埋下了一个巨大的祸根。
回到周族群的姬昌更得民心，四方人士纷纷前来投奔，此时，一个重要人物的加盟，引导了历史的走向，他就是被儒、法、兵、纵横诸家皆追为本家，被尊为百家宗师的——姜子牙。姜子牙听闻文王姬昌的事迹，于是借钓鱼的机会求见他，两人相见恨晚，随后出仕辅佐姬昌，在姜子牙的辅佐下，周人蒸蒸日上。
与姬昌的贤人相助，形成鲜明对比的是帝辛的众叛亲离。比干，是商王帝辛的叔叔，从政四十年，以太师辅佐帝乙、帝辛两代帝王，这位历史上著名的贤臣少师，最后被自己的亲侄子杀死。帝辛听信谗言，陷害忠良，对反对他的臣民加以酷刑，由此以来，臣民害怕帝辛疏远了商王朝。在身边小人的媚言下，帝辛日渐沉迷酒色，常作彻夜之欢，
所谓放虎归山终为患，此时，终日沉迷女色的帝辛已经完全消除了对姬昌的戒心。姬昌的儿子姬发即位，周族继续稳步发展。姬发在姜子牙、周公旦、召公奭、毕公高等高人贤相的辅佐下，力量不断积蓄壮大。
吞并诸侯，拉帮结伙，搞军事演习，姬发所做的一切，终于引起了帝辛的警惕。但是此时，商王朝已是风烛残年。这样又过了两年，姬发认为条件成熟，正式吹响了灭商的号角。
公元前1046年正月，姬发亲自率领兵车三百乘，敢死队三千人，披甲士兵45000人东进伐商。帝辛听闻姬发出兵，十分惊恐，此时商王朝大部分兵力，仍在讨伐东夷的路上，庞大的帝国，居然没有作战能力。帝辛立即召回前线主力部队，大军匆匆往朝歌城赶。
周族已经兵临城下，而此时帝辛的东夷之师还在赶回的途中，泱泱大国危在旦夕，帝辛只能纠结奴隶、犯人等乌合之众，拼凑一支17万的部队，开赴前线与周族对战。
公元前1046年正月甲子日早晨，商周两军在牧野展开了一场生死大战，这就是历史上著名的牧野之战。帝辛将犯人组成的部队放到头阵作先锋，奴隶本来就对帝辛恨之入骨，于是很快调转武器，回杀商军。结果天还没亮，这场历史性的大决战就分出了胜负。
夕阳西下，帝辛见大势已去，深知自己作恶多端难逃一死，便躲进鹿台。将这么多年来搜刮来的美玉宝器堆在身边，命人放火焚烧鹿台，自焚而死。
汤、太丁、太甲、盘庚、小辛、小乙、武丁、帝辛，从公元前16世纪至公元前11世纪，共经过31个王，前后500余年的商朝正式宣告灭亡。长达800多年的周朝自此开始了。
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