在鎮壓太平天國運動中，清政府吸收了外國人加入到鎮壓隊伍中，這在中學教科書上和一些著作中都有提到，這些提法稱之為“勾結”，“勾結”出最大的結果就是常勝軍、常捷軍兩支隊伍的出現。
那麼這兩支隊伍到底在鎮壓中起到了多大作用？我們通過三個問題來了解一下。
一、兩支隊伍的規模及組成怎樣？
常勝軍是在原來美國人華爾組織的“洋槍隊”發展而來，從咸豐十年（1860年）開始，華爾受清政府地方官員委派組建“洋槍隊”，最初只有200名外國人組成。
同治元年（1862年），由於軍事鎮壓需要，後吸收上海的流氓，擴編成“常勝軍”。除最高指揮官和少部分指揮官是外國人外，其餘的都是中國人，最高時也不到五千人。
常捷軍是同治元年（1862年），左宗棠與其法國朋友共同組建而成，組建時統領勒伯勒東和日意格，後由達耳第福、德克碑接任。
常捷軍體制跟常勝軍一樣，上層為法國人，其餘為中國人或菲律賓人。但是常捷軍人數比常勝軍更少，最多的時候也沒超過三千人。
我們來看看你，太平天國運動在鼎盛時期有多少人？據清人張德堅的《賊情彙纂》載，太平軍在鼎盛時期兵力接近60萬人，雖然後世學者不相信，但是20萬的數字卻是比較一致的。
再看看清軍人數。湘軍最多時達到12萬人，淮軍最多時約有5萬人，左宗棠部隊大抵同淮軍人數相同，清軍總人數已經達到20萬以上。
不到8000人的常勝軍、常捷軍就顯得有點單薄了。
二、兩支隊伍在鎮壓太平天國運動中起到了多大作用？
常勝軍主要協助李鴻章，常捷軍主要協助左宗棠。那麼實際上他們在鎮壓太平天國運動中真的起到了很大的作用嗎？
首先，常勝軍、常捷軍離開清軍主力單獨作戰並未取得大的戰果。咸豐十年（1860年），洋槍隊組建不久，在上海松江、青浦被李秀成打得幾乎全軍覆沒。
同治元年（1862年），洋槍隊擴編為常勝軍，但是擴編後的常勝軍依然還未在和太平軍的戰鬥中佔據優勢，反而還是屢戰屢敗。後因英國、法國人協助下，才打贏了李秀成的進攻。此後，常勝軍就幾乎只是在協同李鴻章的淮軍作戰。
而常捷軍則幾乎沒有離開左宗棠而獨立作戰。常勝軍、常捷軍先後有三個首領在戰鬥中斃命。
其次，常勝軍、常捷軍主要發揮大炮等先進武器上的優勢。比如，同治三年（1864年）八九月間，左宗棠在湖州、富陽、杭州的戰鬥中，常捷軍的先進大炮在戰鬥中起到了關鍵作用，甚至是成了整場戰鬥的轉折點。
因此，我們可以看到，常勝軍、常捷軍並不是“常勝”“常捷”，這兩支部隊主要在武器輔助上起到了更大作用，而鎮壓太平天國的方針方略，還是完全以清軍為主導，並不是外國軍隊主導鎮壓。
三、太平天國方面有沒有獲得過外部勢力支持？
太平天國方面有沒有獲得過外國勢力的支持？長篇大論就不說了，僅從三個細節去分析。
同治元年（1862年）夏秋，清軍流行瘟疫。李秀成抓住機會，於閏八月調集十萬精兵、數十門西洋開花大炮，晝夜不停轟炸了半個月。當時清政府不要說開花大炮，就是實心大炮都還不算多，這數十門開花大炮哪裡來的？就算是繳獲清政府的，那麼晝夜不停的轟炸了半個月，所費量巨大的開花炮又是哪裡來的？
同治三年（1864年）9月，蔣益澧部在徽州收編了一支太平軍，這支太平軍人數約7000人，每人都配備外國製造的來復槍。這是當時國際上屬於比較先進的槍支，太平軍能有7000多支槍支，比官軍還闊氣。清軍還需要組建洋槍隊，才能使用更為先進的槍支、大炮，且常勝軍、常捷軍加起來還不過八千人。而太平軍卻僅是一支部隊就能擁有7000多支。
同治三年（1864年）年底，太平軍被趕到福建廣東地區，據《左宗棠年譜》等籍記載，此時瘋傳侍王李世賢在漳州購買到大批外國武器，而且據載，當時太平軍手裡本來就已經擁有很多外國武器。這些武器怎麼來的？難道是繳獲？清軍哪裡那麼多外國武器給你繳獲？
因此，從這三個細節就可以看到，太平天國並不是沒有得到外國勢力支持的蛛絲馬跡。雖然我們無法考證清楚到底外國勢力支持太平天國的力度有多大，但筆者認為，評論歷史，應當追求客觀，不能帶有主觀偏見。
不過有一點確實不爭的事實，一個貧弱的國家和民族，是無法在國際上站穩腳跟的，帝國主義和侵略者不會幫我們，只會想盡辦法從我們身上榨取哪怕是最後一點的利益。
參考資料：《清史稿》《左宗棠傳》（W．L．貝爾斯著，王紀卿譯）《左宗棠年譜》《李鴻章傳》（梁啟超）《賊情彙纂》（張德堅）
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