司馬遷在史記之中借揚雄之口，說呂不韋是一個“穿窬之雄”，意思就是小偷小毛賊。介於呂不韋的道德問題，司馬遷顯然是看不起他。因而，司馬遷在史記中只是記述了呂不韋的一個人生過程，而對他的歷史功績隻字未提。作為一個史學大家，司馬遷顯然是有失公正的。人們在捧讀呂不韋傳時，只看到了他是一個竊權敗德、投機取巧的小人，從而被冠以奸臣之名。
然而，真實的呂不韋並非這個樣子，他不僅為秦國統一六國奠定了有力的基礎，更創下了千秋功業，可謂歷史功績昭昭。
奇人不韋，決不言敗
司馬遷在史記這樣描述呂不韋：呂不韋者，陽翟大賈人也。我們知道賈就是指商人，然呂不韋是大賈，可見其人財氣之大，富甲一方。
按照這個角色分析，能成為富甲一方的人，顯然他見識廣博，信息很靈通，善於捕捉商機，有魄力，是一個相當有成就的投資高手。
某一天，呂不韋又發現了一個商機，並且這個商機從來都沒有人做過，對於成功和失敗，沒有先例給他比較。這次，呂不韋不得不回去問他的父親。
“父親，若是我投資農業，能有幾倍的利潤？”
父親答曰：“十倍。”
呂不韋又問：“父親，若是我投資珠寶，能有幾倍的利潤？”
答曰：“百倍。”
呂不韋接著又問：“父親，倘若我投資國君，能有多少倍的利潤？”
答曰：“無數。”
呂不韋的父親並沒有言明“無數”二字是代表很多，還是代表沒有數。但是，從呂不韋問父親時，把“幾”改成了“多少”，就知道他心中已經有數了。
《戰國策》用一段文字記錄了呂不韋對“投資國君”這件事的態度：今力田疾作，不得暖衣餘食；今建國立君，澤可以遺世，願往事之。意思是說生於亂世，即使奮力地在田裡耕作，一樣吃不飽穿不暖，但擁立一位國君就不一樣了，世世代代都能被恩澤，我願意這樣去做。
這怎能不說呂不韋是一“奇人”呢？只有他才能想到投資國君這種事情，前無先例，從來都不去想他的“投資計劃”會失敗。呂不韋膽大如牛，準備一賭論成敗了。
奇貨可居，投資國君
呂不韋對父親說想要投資國君，正是因為他在趙國看到了落魄的公子哥贏異人。
異人與趙國為質多年，由於秦趙戰爭關係促使兩國關係惡化，趙國方面也不再以禮相待質子異人，而是隨意丟棄了。異人就這樣成為了邯鄲街頭的一個窮酸百姓，過慣了華麗生活而現在卻流浪於街市，這樣一個人在呂不韋眼裡自然顯得格格不入。
呂不韋瞭解到異人是秦國公子後，立馬對異人說到：“此奇貨可居也。”意思就是說眼前的秦國公子嬴異人是一支難得的潛力股。
呂不韋接著說道：“鄙人願光大公子門楣。”
異人冷笑：“我這等酸相，先生就不用取笑了，您還是先光大自己的門楣吧！”
呂不韋義正言辭地又說道：“光大了公子的門楣，自然我的門楣也光大了。”
異人被呂不韋一本正經的樣子打動了，立馬拉著呂不韋的手：“先生，裡邊請！”
呂不韋將他的“投資國君”的偉大計劃告訴了嬴異人，異人聽得瀟灑得意，並允諾呂不韋：“必如君策，請得分秦國與君共之。”出自《資治通鑑》。
呂不韋聽到異人的話，更加有了完成這項“投資”的信心 ，立馬作好了一番周密安排。呂不韋先是給了異人500金，讓異人在趙國拉關係造勢，換取一個優秀的名聲；接著又不惜重金賄賂華陽夫人的姐姐。
為什麼要賄賂華陽夫人的姐姐呢？因為華陽夫人可不得了，他在秦王后宮的勢力可謂一手遮天。華陽夫人是宣太后的親侄孫女子，並且她的丈夫安國君也是將來秦王的繼承人，更讓人不可思議的是安國君能成為繼承人也是華陽夫人的功勞。可以說，她掌握著誰是未來秦王的能力，而異人亦是安國君的兒子。
於是，華陽夫人的姐姐就進宮不停地給華陽夫人吹耳邊風，使得華陽夫人相中了異人。但是，異人是安國君眾兒子中最看不起的一個，甚至說父親都可能將這個兒子遺忘了。為何，華陽夫人會相中異人呢？
這就是異人的“奇貨可居”之處 。對於華陽夫人來說，她也有老去的時刻，她希望老有所依，因為異人比起其他子嗣要聽話，並且將異人從苦難中推向王位，異人會感恩一生的。就這樣，華陽夫人將異人推薦給了安國君，並且得知異人在趙國混得風生水起、名聲大噪，安國君也很滿意，自此異人被推上了秦王之位。
然而，對呂不韋而言，他說異人奇貨可居，正是因為他知道天下局勢，信息靈通，分析了華陽夫人將來的處境，而異人恰是她最佳人選。
司馬遷在史記中用了一段非常精彩的話這樣評價呂不韋的“風險投資”：貴上極則反賤，賤下極則反貴，貴出如糞土，賤取如珠玉 。簡單而言，就是說東西貴到了極點，就失去了投資的價值；東西便宜，投資了反而有獲取更大回報的空間。大權在握的華陽夫人需要，呂不韋對他的“投資”志在必得。
權傾朝野，居功至偉
異人面見華陽夫人時，呂不韋又心生一計。他讓異人穿著楚國的服飾拜見華陽夫人，因為夫人是楚國人，多年不見家鄉色，華陽夫人見到楚國服飾，立馬對異人有了好感。於是，她給異人取了一個名字叫子楚。子楚就是這麼來的。
安國君做了三天秦王就駕崩了，差點沒把呂不韋笑死。接著異人（子楚）便成 了新任秦王，他沒有忘記當年給呂不韋許下的承諾，呂不韋被冊封為文信侯，十萬戶，也就是一人之下萬人之上了。
三年後，異人死了，13歲的嬴政成為新任秦王，在趙姬的勢力下，呂不韋成為嬴政的相父，權傾朝野。
有人說，呂不韋納相父之名，實竊國之法。在我看來，並非如此，呂不韋不可能控制住在秦地久經500年的贏氏家族；再者，呂不韋作為嬴政相父到嬴政掌權有十年之久，若是要篡位，早把嬴政害死了。反倒在這十年間，為秦國統一六國做出了巨大鋪墊。
第一件戰績，出師三川郡和太原郡，使得韓、趙兩國割讓多個城邑，讓秦國面積擴增。
第二件戰績，滅東周。秦國滅亡周朝，這是明擺著要一步一步吃掉各諸侯國，提前下達戰書了。但是滅東周後，並沒有立馬引起列國合眾攻秦。這就要說到呂不韋的智慧了，他滅亡東周，並沒有對姬氏趕盡殺絕，而是仁慈地將他們趕到了一塊地。這個留有餘地的做法，讓其他國看到了自己滅亡後的處境，心生安慰，也使得秦國得到了一個喘息機會。
第三件戰績，擊退以信陵君為首的五國攻秦。秦滅東周，被各國聯攻只是時間問題，就像當年齊國吃掉鄭國，五國攻齊。然而正是呂不韋打贏了這一戰，削弱了五國的實力，為嬴政統一六國作了一次強力的鋪墊。甚至可以說，呂不韋這一戰改變了秦國的歷史走向，可謂居功至偉。
功在千秋，卻成奸臣
呂不韋在秦國是仁政治國。若是沒有呂不韋，秦國統一六國或許還需等待時日。呂不韋不僅能攻城略地，而且文采滔滔，為秦國的文化建設也是作出了巨大貢獻，有兩項功績還影響了千年。
呂不韋取消了秦國以計首授爵（斬首論功）的政策，這項政策的確讓秦國軍事實力大增，但也有它的不可取之處。斬首論功，讓秦軍殺紅了眼，並且好殺伐，據統計，光秦昭襄王一朝斬敵就達126萬人數之多（長平就45萬）。但是，現在秦國要統一六國，這樣殺下去，人口減少了，根本不利於秦國未來的發展。不得不說，呂不韋的目光很長遠。
呂不韋在秦國掌權期間，為秦國招賢納士，收羅人才，使得秦廷得以真正地門庭若市。雖然早在100年前秦孝公時期就已發招賢榜，但去秦國虎狼之地的並沒有幾人，即使是商鞅和張儀，說難聽點他們也是走投無路才去的秦國。秦孝公的招賢榜並沒有為秦國引進多少人才，反而是呂不韋使得秦國人才濟濟，單引進李斯到秦國，呂不韋就是件奇功了。
呂不韋不僅如此，他還做了兩件功在千秋的事，修建鄭國渠和都江堰。這兩項偉大的歷史工程當時均是修建了十幾年，時秦王尚小，若沒有呂不韋的命令與支持，又怎能完成呢？而呂不韋修建這兩項工程的目的也是為了強大秦國，這樣關中和巴蜀的糧倉就打通了，使得秦國經濟實力大增。
呂不韋修撰的《呂氏春秋》，為秦國得統一亦是作了文化合一的鋪墊。當時諸子百家爭鳴，而《呂氏春秋》是一部集百家的鴻篇鉅作。這樣一部書，就反映了秦國必然統一六國的局面。
可見，呂不韋是一個大才，軍事與治國，他都不在話下，在秦國他居功至偉。但是，等待他的歷史稱號，卻是一個大大的奸臣。
嫪毐與趙姬苟且之事，只不過是呂不韋完蛋的一個導火索。呂不韋真正的垮臺是因為他和嬴政的治國理念發生嚴重摩擦，呂不韋施的是仁政，而嬴政施的卻是法政（殺戮）；再加上身居相父之位，時不時分攤了秦王的權力阻礙了秦王的政治抱負，才遭嬴政打擊。
嬴政搞垮呂不韋，簡直不費吹灰之力，可見呂不韋在秦國就是一個臣子的地位，他根本沒有力量去篡權。他為秦國立下了汗馬功勞，並不能因為道德問題而說成奸臣，他是秦國的功臣。他只是身居相父之位多年，使用秦王大權習慣了，忽視了嬴政的感受。
公元235年，呂不韋不想死得難堪，便在家中喝下了人生中最後一杯酒。
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