1449年6月，因為瓦剌太師也先常常南下侵犯大明領土，明英宗朱祁鎮在宦官王振的慫恿下御駕親征。然而朱祁鎮不懂兵事，王振此時權勢滔天，軍政事務皆由他專斷。可笑的是王振也不懂兵事卻強行指揮，屢次變更行軍路線，士兵疲憊不堪。兵部尚書鄺埜一再要求入居庸關，以保安全，但王振不準。大軍行至土木堡，王振下令在糧草不濟的情況下移營，軍中將士飢渴難耐，發生譁變，瓦剌軍趁機進攻。明軍倉促應戰，兵敗，兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等66名大臣戰死。明英宗朱祁鎮被俘。
土木堡之變行軍線路圖
歷史上皇帝很多，被俘虜的皇帝也不少，但是被俘虜後還能活的很滋潤的可以說是鳳毛麟角。朱祁鎮就是這樣的皇帝，最難以置信的是被俘以後大明並沒有付出很大的代價，朱祁鎮就毫髮無損的回來了。甚至可以說是瓦剌求著大明把朱祁鎮接回去的。
朱祁鎮被俘之後的淡定
朱祁鎮是被賽刊王的部下俘虜的，見到賽刊王之後很淡定的說：“是也先嗎？還是也先的弟弟？哦，你是賽刊王吧？”從字面上看，朱祁鎮似乎沒有任何驚慌失措。三句話過後，不淡定的反而是賽刊王了，俘虜了大明皇帝是他做夢也沒想到的事情，於是快馬加鞭的去稟告也先。
也先知道朱祁鎮被俘以後先是大吃一驚，隨後就召自己的弟弟伯顏帖木兒前來商議。最後商議下來的結果是：拿大明皇帝威脅大明，讓他們給贖金！然後再帶著他去邊關，讓他命令守軍開城門，恢復大元！
伯顏帖木兒負責看管朱祁鎮，但令人萬萬沒想到的是，朱祁鎮居然用他的個人魅力征服了伯顏帖木兒。後來伯顏帖木兒無數次要求釋放朱祁鎮，還主動為其爭奪皇位，每次看到這寫記載，我都感覺比很多網文還要狗血。
明英宗朱祁鎮畫像
摳門的明臣
也先釋放了錦衣衛隨軍千戶梁貴回去通報朱祁鎮的消息。大明朝野震動，也先的使者告訴大臣們，想要皇帝回來就拿錢！明朝的大臣摳門是眾所周知的，想要錢根本不可能。只有錢皇后把後宮中的金銀珠寶送到了也先軍營中，希望贖回朱祁鎮。但也先表示錢不夠，要繼續給。
大臣們很生氣，說不給錢怎麼還有人偷偷摸摸的送去了呢？關鍵是給了錢也不放人！為了防止也先再拿朱祁鎮做出威脅大明的舉動，大臣們想出一個辦法：立朱祁鎮的弟弟朱祁鈺為帝！有了新皇帝，再也不用擔心敵人拿舊皇帝威脅我們了。
少保于謙畫像
有能力的明臣
也先在索要贖金的同時，也貫徹了和弟弟商議的方針，希望利用朱祁鎮騙開邊關城池的大門。先來到宣府逼迫朱祁鎮下令，讓宣府守將楊洪開門。但令人意外的是楊洪回答：“天已暮，門不敢開！”也先大怒，又逼迫朱祁鎮命令楊洪親自說話，城中回答：“鎮臣楊洪已他往（楊洪不在）！”。
也先無奈，又帶著朱祁鎮來到大同，並且吸取教訓，脅迫朱祁鎮命令守將郭登直接對話。郭登也不開門，朱祁鎮無奈，只好說：“朕與登有姻，為何如此拒我？”郭登回答：“臣奉命守城，不知其它。”
俘虜朱祁鎮之後贖金沒拿到多少，城門也騙不開。突然又聽聞大明令立了皇帝，也先終於沒有了忍耐力。因為大明在土木堡損失巨大，也先不費吹灰之力攻陷了紫荊關，隨後劍指北京城。當然，也先在北京並沒有撈到好處，兵部尚書于謙率兵將北京防守的水洩不通。
北京保衛戰防禦圖
迎回朱祁鎮
此時的朱祁鎮很尷尬，大明似乎無意營救他。也先也很尷尬，俘虜了一個沒有用的皇帝。但也先還是有他自己的小九九，希望把自己的妹妹嫁給朱祁鎮。卻被朱祁鎮一口回絕了，做俘虜能有這種待遇，朱祁鎮也當屬俘虜界第一人。
朱祁鎮在被俘期間並不是無所事事，在被俘期間，他和伯顏帖木兒成為了好朋友。並且設計殺死了背叛他的太監、也先的謀臣：喜寧。隨著時間的流逝，朱祁鎮居然在瓦剌人心中的地位越來越高。這令也先感到不安，在伯顏帖木兒的建議下數次希望大明贖回朱祁鎮。
劇照
終於，右都御史楊善帶著使節團來了，他既沒有帶迎回朱祁鎮的國書，也沒有帶金銀珠寶。但是他卻僅僅憑著一張嘴，讓也先無條件釋放了朱祁鎮。
朱元璋北伐大元，建立大明是傳奇；朱棣親征蒙古，令蒙古諸部聞風而逃是傳奇。朱祁鎮被俘之後卻能安然無恙的回來，回來幾年之後還能再度登上皇位，也是傳奇。
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