132年前，在山東威海的劉公島畔，鐵艦巍峨，龍旗飄揚。
駐紮在這裡的北洋水師擁有大大小小四五十艘軍艦，戰力號稱亞洲第一，世界第九，盛極一時。
在甲午海戰前，北洋水師的官兵們對這場即將到來的戰爭普遍持樂觀態度，他們摩拳擦掌、躍躍欲試，盼望著戰爭的到來。
按常理來說，戰爭必然會死人。在北洋水師服役的清軍士兵大都只是為了討生活，並非嗜血狂熱的好戰分子，他們為什麼不希望天下太平，反而盼著打仗呢？
在筆者看來，他們之所以會有這種心態，主要有兩方面的原因：掙錢和掙氣。
掙錢
北洋水師建於清朝末年，當時的廣大百姓生活十分困苦。對一個底層出身的普通男性來說，能夠到北洋艦隊的軍艦上服役絕對是一個很好的差事。
北洋水師的軍費雖然動不動就被挪作他用，但給官兵開出的餉銀還是十分豐厚的。根據《北洋海軍官兵回憶輯錄》記載，當時北洋水師一名普通練勇的月薪能達到五六兩白銀，按照當時的購買力，這樣的收入已經足夠讓一個普通家庭維持溫飽，對大多數掙扎在溫飽線上的普通百姓來說，具有十足的吸引力。
但人啊，總是不會懂得知足，當他每個月掙到了六兩銀子，他就會想去掙七兩、八兩，甚至更多。
要想達成這一目標，為現實的辦法就是升職。如果能當上二等水手，月薪可達八兩；如果能當上一等炮手，月薪可達十八兩。
在和平年代裡，底層官兵要想升職十分困難。可在戰爭時期就不一樣了。一來，隨著戰事的吃緊以及兵員的損耗，補缺晉升的機會增加很多；二來，清政府為了提振水師官兵的士氣，在戰時給出了比平時更為優渥的待遇。
例如在豐島海戰後，作戰有功的水手李仕茂和王國成分別得到賞銀一千兩，幫助兩人輸送彈藥之人共得賞銀一千兩。
所謂重賞之下必有勇夫，在高額金錢的誘惑下，北洋水師的官兵們自然對戰爭心嚮往之。
掙氣
在甲午海戰前，清王朝已經經歷了長達半個世紀的屈辱歷史。
西方列強只要在東方海岸架起幾尊大炮就能在這片土地上肆意妄為，作為華夏兒女，誰人不捶胸頓足、悲憤不已？
面對和西方國家的巨大實力差距，他們無能為力。可現在就連旁邊的蕞爾小邦日本都欺負過來了，是可忍，孰不可忍？
在北洋官兵看來，他們和日軍交戰勝算極大。
這樣的樂觀心態並非盲目自大，而是有著一定原因的。
- 首先，北洋水師紙面實力強大
當時的北洋水師裡有一句話，叫“七鎮八遠一大康，超勇揚威和操江”，其中“七鎮”是指鎮東、鎮西、鎮南、鎮北、鎮中、鎮邊、鎮海七艘炮艇，“八遠”是指定遠、鎮遠、經遠、來遠、致遠、靖遠、濟遠、平遠八艘大艦。論艦隊規模，北洋水師冠絕亞洲，這點是全世界都公認的。
我們站在後人的角度自然知道當時的北洋水師只不過是虛假的強大。前方官兵紀律鬆懈，後方政敵打擊、文官指責、統治者猜忌，就連海防經費都被挪用，這樣的一支軍隊真實戰力其實是弱於日本艦隊的。
但在當時的北洋水師官兵看來，他們的艦隊不僅裝備精良，擁有定遠、鎮遠兩艘鐵甲戰艦，官兵們的軍事訓練也十分到位，在英國總教習琅威理的精心調教下，他們均在各自的崗位上訓練嫻熟，完全有實力和日本海軍決一死戰。
- 其次，受到了豐島海戰虛假戰報的影響
發生在光緒二十年的豐島海戰是中日甲午戰爭第一戰，此戰本為清軍失利，卻被“濟遠”艦管帶方伯謙混淆黑白，靠著虛報戰果，硬是把一場敗仗吹成了一場大勝。
例如在方伯謙上報的戰報中，提到日艦“提督陣亡”，“吉野”傷重途中沉沒云云，完全是無中生有，憑空捏造。而當日提督丁汝昌竟然信以為真，為之請功。
豐島海戰本就是在敵眾我寡的情況下發生，在此不利局面下仍能大勝日軍，這給了北洋水師官兵以極大自信。在他們看來日本海軍不過爾爾，一旦開戰，大勝可期。
說到底，北洋水師的官兵不過是清末王朝悲歌裡一枚微不足道的棋子罷了。囿於其自身見識和信息獲取渠道的侷限，他們不可能意識到即將到來的黃海海戰將會遭遇怎樣強勁的對手，自然也無法預見他們中的很多人很快就要永遠葬身於黃海海底了。
他們正在方伯謙“赫赫戰功”的刺激下，處於一種對戰爭的極度渴望之中。他們憧憬著能早日痛擊日寇，以便趕緊邀功請賞呢。
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